- Убери от меня свой веник, - прошипела довольному Герману. - Это сигнал такой? Букет - жди пакости, да?

  - Ну почему? - озадачился он, явно не понимая, что с розами у меня ассоциируются не слишком приятные часы, которые провела в одиночестве в доме за городом, размышляя о судьбе своей нелегкой.

  - А потому, что пора бы тебе убраться из моего дома. И навсегда! – может действительно розы действуют как красная тряпка?

  Вон уже кидаться начала и чем дальше, тем больше хочется покусать виновника всех моих бед.

  - Что с тобой? Успокойся, воробышек, - раздражавший меня букет исчез, а мужчина потянулся ко мне, чтобы поцеловать. - Мы опаздываем.

  - Это я опаздываю! - рявкнула на него и, нырнув под жаркие объятия, проскочила мимо Германа. - А тебе там делать нечего. Если назвался сексуальной игрушкой, то будь добр, ею и оставайся, а таскаться за мной не нужно.

  - Хорошо, - выражение карих глаз стало более прохладным, а голос равнодушным. - Как скажешь.

  И исчез, словно и не было его. Обиженная на весь свет и в первую очередь на себя, понеслась по лестнице вниз, чудом не переломав ноги. Высокие каблуки никак не соответствовали такому способу спуска на первый этаж. Но мне было море по колено, пережитый днем стресс, да и все неприятности предыдущих дней, кажется, нашли выход в лихорадочном напряжении и ощущении, что еще чуть-чуть и я взорвусь, так, что никому мало не покажется. Поэтому со спринтерской скоростью преодолела дистанцию, даже не заметив, что это не беговая дорожка и забыв про лифт.

Пулей вылетела из подъезда, осмотрелась в поисках посланной папулечкой машины. Обнаружила ее стоящей там же где и ранее, у детской площадки, усмехнулась, вспомнив, как пришлось конспиративно делать вид, что растрепанное чучело это не я, чтобы не палиться еще и перед этой охраной. Меня заметили и шофер, выскочив из машины, открыл передо мной дверь. Шлепнулась на заднее сиденье, все еще кипя и готовясь дать бой всем ехиднам, которые под маской вежливости станут отпускать шпильки в мой адрес. Сегодня я злая, съем всех и не подавлюсь.

  - Поехали, - тоном избалованной папенькиной дочки. - И побыстрее, опаздываем.

  Шофер ничего не ответил, только глянул на меня в зеркало заднего вида и нажал на газ. Машина стартанула с места, неся меня от кошмарного дня к кошмарному вечеру.

  Доехали на удивление быстро, но мне было уже все равно, часом позже, часом раньше, какая разница. Сжав зубы и стараясь придать лицу приветливое выражение, выползла из автомобиля. Папа стоял во дворе дома и нахмуренные брови не обещали мне легкого разговора.

  - Что случилось, дочь? - спросил он хмуро. - Куда ты запропала?

  - Прическа и макияж, которые сделали в салоне не понравились. Пришлось все переделывать заново, - ответила и постаралась естественно улыбнуться. - Извини, что так получилось. Но ты знаешь, что я была категорически против этого приема.

  - Знаю и мои аргументы "за" остаются теми же. Повод угостить партнеров и возможность побеседовать с ними в приватной обстановке нельзя упускать. Идем, потом поговорим. Тебя все заждались. Как-никак виновница торжества, - папуля подхватил меня за руку. - Где женихи?

  Тон не оставлял никаких сомнений, что если их не выну и не положу, то у меня будут крупные проблемы. Я уже говорила, что мне море по колено, а океан по плечу? Так оно и было, поэтому состроив гримаску, ответила:

  - Познакомишься в другой раз.

  - Это что за тон, Лера?

  - Нормальный тон, пап, боевой, - улыбнулась улыбкой маленькой избалованной девочки и перешагнула порог зала, в котором собрался приглашенный народ.

  Гости заулыбались, пряча за доброжелательными оскалами мысли, вроде тех, которые промелькнули и в моей голове, при виде множества не любимых мной людей.

  - Зато я позаботился хотя бы об одной половине твоих ухажеров, - папа тоже радушно улыбался, умудряясь шепотом выдавать мне информацию.

  - Что ты задумал? - внутри поселился холодный комок плохого предчувствия.

  - Увидишь, - ответил папа и повел меня в массы, наслаждаться добродушием акул высшего общества, тьфу на них.

  - Вы так задержались из-за стилиста? - подошла ко мне и жеманно спросила мамина подруга бальзаковского возраста. - Современные стилисты такие занятые. И как сделан макияж! Даже не скажешь, что он есть.

  - У меня есть моя естественная красота. Мне не нравится когда штукатурка осыпается и обнажает то, что так тщательно пытаются скрыть стилисты, - ласково ответила мадаме, которая славилась тем, что побывала под ножом пластического хирурга раз десять. - Швы, к примеру. Так что, как понимаете, тетя Роза, - издевательски выделила это тетя, зная, что даму это взбесит. - Мне это пока без надобности.

  - Конечно, вы же так юны и беспечны, - не нашлась с ответом первая акула. - Вам незачем скрывать угревую сыпь. Ведь ее у вас уже нет.

  - Вот именно что уже, - мило улыбнулась, воспоминания о том времени, когда приходилось лечить проблемную кожу, нельзя было назвать приятными. - Разве сейчас я не эталон красоты и обаяния?

  Крутанулась вокруг своей оси, давая возможность тете Розе оценить фигуру и остальные достоинства и заметила папА, который покинул меня, чтобы поприветствовать кого-то из гостей. Говорили они явно обо мне, судя по тому, что бросали взгляды в мою сторону. К этим двоим заговорщикам подошел молодой человек в черном смокинге, его лицо, до боли знакомое, заставило меня забыть о ехидне - маминой подруге и невежливо развернуться к ней боком. Андрей собственной персоной присутствовал на приеме и кажется, я начинаю понимать что имел в виду папочка под "позаботился".

  Мужчины и парень направились в мою сторону. Схватила с подноса остановившегося рядом официанта первый попавшийся бокал и осушила не глядя. Водка! Ну и пусть. Взяла второй. Океан по плечо? Да ладно, даже пальцев ног не закрывает! Выдула еще стопку, так же, не глядя, вернула обе пустые емкости обратно на поднос, готовясь к бою с драконом или любым другим чудовищем. Пусть попробуют только что-нибудь сказать.

  - Евгений Анатольевич, позвольте представить, моя дочь Лера, - папуля кивнул на меня. - Лера, познакомься. Евгений Анатольевич, мой партнер по бизнесу и его сын Андрей.

  - Рад убедиться собственными глазами, что дочь у Ермолаича настоящая красавица. А то он мне все уши прожужжал. Теперь вижу, что не врет, - седовласый господин приложился к моей ручке.

  - Привет, - нехотя поздоровался Андрей.

  - Ну, мы вас оставим, молодежь, наши разговоры вряд ли вам будут интересны, - папочка на пару с отцом парня дипломатично срулили, наводя этим на вполне определенные подозрения.

  - Как ты здесь оказался? - пошла в наступление, не особо понижая голос и не обращая внимания на осуждающие взгляды гостей.

  Мой праздник, что хочу, то и творю. От слова тварить.

  - Твой отец пригласил моего отца и я с ним. Сама же слышала, они партнеры по бизнесу. Так что придется тебе меня потерпеть, пока твоего секси-мачо нет, - враждебно ответил Андрей.

  - Как-нибудь переживу и отсутствие, и присутствие, - тормознула следующего официанта и тяпнула в этот раз текилы. - У меня есть нехорошие подозрения. Развей их. Почему мне кажется, что папа не просто так тебя с отцом сюда пригласил, и ты не просто так со мной в институте знакомился?

  - Знакомился потому что понравилась. Тогда я не знал, что ты такая стерва, - неодобрительным взглядом проводил употребленный мной бокал шампанского. - А пригласил... Повторю для глухих, они партнеры. Парт-не-ры. Может тебе хватит выпивки? - спросил, увидев, что тянусь к следующему бокалу.

  - А тебе какая разница? Или инстинкты будущего мужа взыграли? - какой нафиг океан, когда вокруг море спиртного и акулы, которые продолжая беседовать, охотно прислушиваются к перепалке.

  - Какая ты матримониально озабоченная, - съязвил Андрей. - Не переживай, такое развитие событий мне разве что только в страшном сне приснится.