- Это были чертежи секретного оборудования новейшей разработки - аналога машины времени. А украл их, как выясняется в конце, сын капитана, который и организовал всю эту историю. Это в основном детективный рассказ, поэтому ничего сверхъестественного.

Усмаков поймал себя на мысли, что облегчённо вздохнул, услышав сюжет рассказа Карины.

- Но всё это не имеет к нашему кораблю никакого отношения, - сказал он. - Ведь так?

Наверно, это было так, но никто не мог поручиться на сто процентов.

- Если только «Творческий круиз» не маскировка правительственных подковёрных игр. - Глен налил себе сока. Его горло не пересохло, просто ему захотелось пить. - Теперь остаётся подумать, какие потенциальные беды могут принести два незнакомца на этом судне, - продолжил он.

- Кораблекрушение, - вновь повторил Сергей.

- Самое очевидное. - Костя поправил очки. - Но не самое худшее.

- Что может быть хуже?

- Если они окажутся пиратами, например. А потом подоспеет подкрепление. Нас всех возьмут в заложники, будут морить голодом и держать в трюме месяц, два, а может и больше.

- Мы не в водах Сомали, откуда здесь взяться пиратам? - приподнял бровь Глен.

- Это лишь гипотетическое предположение худшего сценария.

- Оно отметается ввиду своей невероятности.

- Ладно, тогда такой вариант: они могут выкрасть наши конкурсные работы. Ведь их ещё нигде не публиковали. Или как минимум идеи.

- Вам не о чём беспокоиться, если вы поступили, как и я. -Глен демонстрировал полное спокойствие. - Лучший способ защиты от плагиата - послать заказное письмо с произведением самому себе и не распечатывать его.

- Я всегда так теперь поступаю, - согласился Серж. - После того, как однажды увидел до боли знакомую идею в рассказе какого-то сетевого графомана. Я до этого отправил на конкурс работу, но ответа или привета так и не получил.

- Да о чём вы тут говорите - идеи, плагиат! - возмутилась Карина. - Эти двое могут оказаться какими-нибудь убийцами или, того хуже, маньяками.

- И будут вырезать по одному пассажиру каждую ночь. И так целых три года!

- Не смешно, Глен.

- Ещё хуже, если они будут заражены какой-нибудь экзотической и неизлечимой болезнью. - Раков продолжал поиск самых страшных сценариев.

- В этом случае, безусловно, лучше утонуть, - заметил Глен.

- О, Боже, страшнее становится уже от ваших предсказаний, а не от своих! - Рая обхватила голову руками. - А ведь, скорее всего, это не более чем каприз неба. Сотню раз я видела нечто нехорошее, и оно не сбывалось. Да я бы давно стала невротичной, воспринимай каждое такое видение всерьёз.

- Тем не менее, в этот раз ты почему-то явно была напугана, - сказал Глен. - Вопрос - почему?

Раю действительно напугало видение. Несмотря на нечёткость образов, она была уверена в их подлинности - на уровне интуиции. А с каждым годом её интуиция ошибалась всё реже.

- Я не знаю. Это внутренние ощущения, не поддающиеся здравому анализу.

- И ч то печально: ногда внутренние ощущения оказываются куда ближе к истине, чем здравый анализ.

- Теперь уже ничего не сделать, - резюмировал Константин. - Мы отчалили от берега. Остаётся лишь ждать, сбудутся предсказания или нет.

Первые увесистые капли дождя ударились о натянутый тент, темнота с каждой минутой обретала форму окружения, а точнее - бесформенность. Холод постепенно выгонял пассажиров лайнера из палубного кафе в тёплые каюты и закрытые залы. Не стала исключением и новая компания молодых литераторов.

- Надеюсь, этот дождь не станет предвестником для твоего предсказания, - бросил на ходу Глен.

Его шутку никто не оценил - возможно, просто потому, что её не посчитали шуткой. Беседа молодых людей продолжилась в каюте Кости и Раи. Сергей предусмотрительно прихватил с собой две бутылки шампанского, купленного уже на борту. Все договорились не обсуждать больше двух незнакомцев в шлюпке до того момента, пока предсказание либо подтвердится, либо не подтвердится.

Однако за новой темой разговора не пришлось ходить далеко и спускаться в трюм - решили обсудить рассказы, присланные на конкурс. Разумеется, свои, потому что других никто не читал. Затем стали обсуждать произведения, написанные раньше. Усмаков тянул одеяло всеобщего внимания на себя, Карина же, напротив, включила скромницу, а точнее, не выключала её. Эта парочка уже сидела в обнимку, скорость развития их отношений опережала крейсерский ход «Эклиптики». Глен как всегда отпускал остроты, Костя болтал о чём угодно, только не о сюжетах обсуждаемых рассказов, а Рая с каждым часом всё больше думала о предстоящем сне. Предсказания утомляли её не только морально, но и физически. Она свернулась клубком в углу кровати и пыталась поспать, не привлекая всеобщего внимания. Глен вольготно раскинулся на костиной койке с бутылкой пива - как выяснилось, у Ракова имелся запас из трёх бутылок. Девушки от пива отказались сразу, поэтому делить эти бутылки не пришлось.

Ненавязчивое обсуждение творчества вскоре обросло труднопроходимыми чащобами философских диспутов о бренности современного бытия прочего в подобном же роде.

«Мы просто друзья, - Глен мысленно прокручивал фразу Раи. Он перестал принимать участие в споре двух упёртых литераторов, Усмакова и Ракова, а просто попивал пиво и разглядывал спящую напротив девушку. - А разнополые друзья разве спят в одной каюте?». Он почувствовал первые симптомы алкогольной интоксикации - его начало тянуть к Рае, хотя за ужином подобного влечения у него однозначно не возникало.

Дискуссии продолжались до тех пор, пока Рая не впала в глубокий сон, а Глен первым посмотрел на часы и обнаружил, что они показывают четвёртый час утра.

- Пора расходиться, - подвёл он итог. - Продолжим завтра, если, конечно, не объявятся два пирата и не возьмут нас в заложники.

В этот раз шутку восприняли как шутку, однако даже сам Глен не ожидал того, что произошло в следующие десять минут. Попрощавшись сначала с Костей и спящей Раей, а затем уже в коридоре с Сергеем и Кариной, он решил подняться на палубу подышать морским утренним бризом. Там он наткнулся на ещё одного любителя свежего воздуха, и лицо парня ему показалось знакомым. Конечно же, это была «красная куртка»! Теперь плавно превратившаяся в «бордовый джемпер».

- Приветствую! - Глен решил познакомиться с ещё одним элементом первого предсказания Раи. - Я Глен.

- Доброй ночи. - У «бордового джемпера» было бледное лицо, голубые глаза и вьющиеся русые волосы. - Гена.

Глен сразу же отметил про себя, что парень чертовски похож на молодого Курта Смита из «Tears for fears». Однако до того момента, когда он узнал фамилию своего собеседника, тот оставался для него просто Геной на корабле. По большому счёту, разницы между «Геной на корабле», «красной курткой» и «бордовым джемпером» для Глена не было. Все эти идентификационные таблички давали равнозначную информацию о собеседнике, то есть, никакую. Но у фамилии «Хромов» присутствовали полноценные органы речи, потому что она говорила сама за себя. Эти органы речи с трудом умещались в пять толстых книг, под них уже готовилась шестая, а называлось всё это просто: «Царство мёртвых». Помесь фэнтези и псевдонаучной фантастики. Серия пользовалась популярностью даже среди широкого круга читателей. Глен не читал ни одной книги, но знал их количество и содержание каждой.

Гене Хромову всего двадцать пять от роду, меньше, чем Глену, а он уже написал пять романов и сделал себе имя. Даже если он выдал однообразную белиберду в красивой обёртке, в чём был совершенно уверен Глен, он сделал себе на ней имя и кое-что заработал, что удаётся далеко не каждому писателю. Даже тому, который пишет не однообразную белиберду, а разнообразную. Такому как сам Глен, например - за двадцать лет литературного творчества он пока заработал разве что на бумагу и картриджи для принтера, чтобы распечатывать первые варианты своих новых работ. То есть, ничего. И вот перед ним стоял человек, зарабатывающий писательством, да ещё в достаточно юном возрасте. При этом этому человеку не потребовались ни оригинальные идеи, ни оригинальный стиль реализации и подачи этих идей. Непонятно, что ему вообще потребовалось. Это и собирался выяснить Глен, но шум на палубе отвлёк его внимание.