- И что с того? У неё есть способность видеть будущее, за это теперь казнить надо?

- Вполне возможно, это не предсказание будущего, а его формирование.

- Что ты имеешь в виду?

- Он имеет в виду, - опередил Сергея Глен, - что согласно теории искусственного будущего, существует категория людей, способных формировать это самое будущее осознанно или через видения и вовлекать в него других людей.

- Что это за теория такая? - удивился Костя. - Впервые слышу.

- Другое дело, - продолжил Глен, - что всё это придумано сообществом писателей-фантастов на одном из специализированных сайтов. Там есть много работ, посвящённых этой теме.

- А, теперь понятно... - Константин небрежно махнул рукой. - Так скоро он придумает морских чудовищ, которых вызовет Рая через свои предсказания. Или что-то вроде того.

- Давайте оставаться реалистами, - внёс предложение Хромов. - И рассуждать здраво.

- Исчез целый лайнер людей, - не успокаивался Усмаков. - О каком реализме может идти речь?

Всё это время Рая молчала, не вмешиваясь в споры парней, даже в ту их часть, где речь шла о ней, но в итоге не выдержала:

- Ладно, хорошо! Если кто-то считает, что все события каким-то образом вызываю я, то я больше не буду ничего предсказывать и даже предполагать.

- Но это же абсурд! - возмутился Раков. - С нами начали происходить странные вещи и у нас есть возможность предугадывать их благодаря Рае. А вы хотите лишиться этого единственного козыря из-за какой-то выдуманной теории! Давайте тогда разделимся на две группы: кто хочет знать будущее - и кто не хочет.

- Это исключено, - отрезал Глен. - Теперь мы даже по нужде будем ходить впятером, никаких делений и ответвлений!

- Что ты предлагаешь делать?

- Для начала поднимемся на палубу. Здесь мы как крысы в подвале. - Глен повернулся и решительно двинулся в выходу из каюты.

Все четверо последовали за Гленом. На палубе их встретили приятный ветер и яркое солнце, даже чересчур яркое. Неожиданно раздался протяжный звук.

- Я просто проголодался, - перевёл звук Усмаков. - И что дальше, капитан?

Глен осмотрел горизонт со всех сторон - вокруг лишь бесконечная морская гладь. Кафе «Сиреневый мираж», где вчера они все вместе ужинали, ещё хранило вкусные запахи с кухни, а на некоторых столиках стояли чашки с недопитым кофе и тарелки с недоеденными завтраками. На спинках стульев висели сумочки.

- Судя по всему, всё случилось утром, - резюмировал Глен. - Но по громкой связи никто не объявлял о грядущем всеобщем исчезновении. Пассажиров оно явно застало врасплох.

- Интересно было бы посмотреть на такое представление... - Костя подошёл к одному из столиков, взял лежавший там смартфон и провёл пальцами по экрану. - Нет сети, - резюмировал он. - А по идее, здесь должна быть спутниковая связь.

- Да, только я сомневаюсь, что мы сможем ею воспользоваться. - Серж в очередной раз продемонстрировал природный пессимизм. - Пока что всё сводится к дьявольской чертовщине: нечто поглотило почти три тысячи человек, оставив нас на закуску. Возможно, для нас расписали особые роли.

- Кто? Пришельцы с Сириуса? - Костя иронично скривил губы. - Конечно же, они первые в списке подозреваемых.

- Пришельцы могут быть тут ни при чём, - вернулся в дискуссию Хромов. - Не удивлюсь, если мы столкнулись с чем-то вроде сдвига в пространственно-временном континууме. И этот лайнер совершил скачок, скажем, в прошлое. Помните, как в «Лангольерах» Кинга? По мне так это не менее невероятно, чем теория искусственного будущего.

- Вот угораздило меня оказаться в этом абсурде в компании фантастов! - всплеснул пруками Раков. - Мне кажется, вы продолжаете писать свои рассказы, а не анализировать ситуацию. А вам не приходило в голову, что всё может быть намного проще? Эксперимент по изучению психики индивидов в необъяснимой ситуации, например.

- А что, вполне возможно, - согласилась Рая. - И ничего невероятного.

- Невероятно много хлопот. - Усмаков однозначно не был согласен с этой версией. - Для подобного эксперимента им потребовалось бы спланировать слишком много обстоятельств и задействовать слишком много людей.

- Люди - массовка, а конкурс и издательство - для прикрытия, - пояснил Костя.

- Как у тебя всё просто! Может, это ты и организовал всё?

- Довольно споров! Наша задача - найти вещи или предметы, хоть как-то объясняющие ситуацию. Будем действовать все вместе, никто никуда не отлучается. - Глен посмотрел наверх.

В стёклах капитанского мостика играли солнечные блики. Именно туда он решил наведаться, но прежде стоило бы по возможности осмотреть лайнер.

Оспаривать это решение Глена никто не стал. Как и факт его самоличного возложения капитанства на себя - причём, возложение это произошло, как бы само собой, безо всякого его желания. «Неужели у меня на лбу набита невидимая татуировка с текстом «Капитан на все случаи»? - вопрошал он сам себя. - Или я просто в очередной раз оказался в компании овец, которым нужен пастух?». Впрочем, грешить на своих товарищей он не спешил, а проанализировал каждого в отдельности.

Рая и Хромов держались в стороне, но при этом наверняка имели свои соображения по поводу происходящего. Пока непосредственная угроза их жизням не появилась в поле зрения, они вполне могли и дальше играть роли второго плана. Усмаков казался самым напуганным из всех, однако свой страх он умело маскировал под скорлупой возмущения и словесного поноса. Ему явно не хотелось действовать под чьим-то началом, но в то же время куда меньше он хотел примерять на свои плечи ответственность за кого-то ещё. И у него хватало мозгов не откалываться от группы. Раков, дружище Кенст, - пожалуй, единственный из них, кто мог бы потянуть бремя лидерства, но его однобокий взгляд реалиста не пошёл бы на пользу группе. В результате, Глен вынужден был признать, что лучше всего самому взять бразды правления в свои руки.

Однако теоретические расклады быстро стали расходиться с реальностью. Первым это продемонстрировал Серж, когда они оказались в большом зале соседнего ресторана со шведским столом.

- Прежде я бы хотел подкрепиться! - Он схватил широкую тарелку и подошёл к контейнеру с сосисками.

- Ты уверен, что это безопасно? - спросил Хромов.

- Опаснее умереть с голоду. Вряд ли причина исчезновения пассажиров в этих сосисках. - Усмаков принялся накладывать себе всё подряд.

Вскоре его тарелка стала напоминать палитру начинающего художника. Поняв, что одной тарелкой не обойтись, он поставил первую, заваленную едой на стол, взял другую и пополнил свой чемпионский завтрак ещё несколькими блинчиками. Завершил композицию большой стакан кока-колы.

- М-м, вкусно, - протянул Серж, уплетая омлет за обе щёки. - А вы так и будете стоять? Не подавитесь слюной!

Глен заметил, что остальные пристально наблюдали за Усмаковым. Очевидно, ожидая, когда его схватит Кондратий и изо рта потечёт пена. Но ничего подобного не происходило.

- Может, с едой и впрямь всё в порядке? - спросил Раков непонятно у кого. Скорее всего, у себя.

Явно получив мысленно положительный ответ, он подошёл к столу с различными мясными нарезками, взял кусочек и стал рассматривать его, словно редкий музейный экспонат.

- Не ешь, козлёночком станешь, - предупредил, усмехаясь, Глен.

- Бред всё это! - Костя тут же закинул мясо в рот, быстро прожевал и проглотил. - Они бы не стали травить всю еду.

- Так ты уже знаешь, с кем мы столкнулись?!

- Или с чем, - вставил Хромов.

- Я открою вам большой секрет - все мистификации делаются людьми. Никакие пришельцы и временные скачки не виноваты в том, что многие в них верят. Виноваты люди. Как и в нашем случае.

- Ага, ясно. Фамилии назовёшь? - продолжал издеваться Глен.

Конечно же, Раков не знал никаких фамилий. Ко всему прочему, у Глена сложилось впечатление, что Костя и сам с каждой минутой всё меньше верил в свою разумную версию. Да, если с вами начинает твориться чертовщина, вы в первую очередь станете искать ей логическое объяснение и лишь потом - фантастическое. Как правило, второе найти в два раза легче, но и во столько же раз сложнее придать ему хоть какой-то оттенок вероятности. Если говорить о случае на «Эклиптике», то Глен скорее придерживался версии Хромова о скачке во времени. За годы своего литературного хобби он сполна начитался всяких теорий, объясняющих возможность подобных скачков. Но тут как заноза под кожей сидело одно обстоятельство: почему именно они впятером оказались подвержены этим метаморфозам? Если ответ на этот вопрос существовал (а он однозначно существовал), то искать его стоило на борту «Эклиптики».