Спустя, примерно, десять минут этих унижений, госпожа Мион великодушно разрешила нам выбраться на сушу. Мы вылезли из дурно пахнущей воды и разлеглись на траве с нереальным облегчением. Хотя, надо признать, было довольно весело. Мы плавали, смеялись и брызгались друг в друга, особенно прицельно я бил в деревенских, изредка пытавшихся подойти поближе, чтобы разглядеть девчат в открытых купальниках. Впрочем, если забить на ужасную вонь, которую мы вряд ли смоем ещё года два, всё прошло на удивление хорошо. Толпа, вскоре, рассосалась, и наша компания верных друзей, подразделявшихся на одетых и дурно пахнущих, осталась у пруда.

— Ну вы даёте, народ, — иронично подметила Сатоко. — Купаться в воде с отходами с такими радостными лицами.

— А что нам грустить-то? — спросил я, вытираясь прихваченным из дома маленьким полотенцем. — Мы примем наказание достойно и с юмором. И потом, надо же вас побесить своей выдержкой. А то победили, и страдания наши видеть хотели? А, Мион?

— А я-то что?! — Сонозаки почему-то вспылила. — Я очень даже рада, что вы с Реной поплескались в водичке и повеселились!

— О чём ты, Ми-тян? — Рена удивлённо посмотрела на подругу. — Что с тобой?..

— Да ничего, блин! — зеленоволосая школьника отвернулась от нас и надулась. — Поплавали они вместе… подумаешь…

— А я что, не считаюсь? — возникла откуда-то Рика.

— Оставь этим голубков, Рика-тян, — погладила её по голове через полотенце Сатоко, — Не видишь что ли, у нашей главнокомандующей приступ ревности…

— Д-д-д-да ничего подобного! — тут же заявила протест Мион, раскрасневшись до самых ушей. — Чему тут ревновать-то?!

— Ой-ой, тихо-тихо, Мион, не нервничай, — подколол её Кеичи.

— Да что вы, сговорились что ли?! Никого я не ревную!

Вдруг она почувствовала, как кто-то обнял её сзади. Замерев от неожиданности, она издала тихий и удивлённый вздох, узнав эти руки. Это я её обнял.

— Тише, Мион, не волнуйся ты так. Всё хорошо, тебя никто не осуждает, — прошептал я ей на ушко.

— Т-Та-тян? Что ты…

— Всё хорошо. Расслабься.

Она поддалась моим уговорам и расслабилась, чуть прислонившись спиной ко мне. В её взгляде читалось чувство, будто она видит какой-то сладкий сон. И тогда, стоило ей чуть успокоиться, я нежно прошептал ей.

— Ну вот. Теперь тебе тоже мыться придётся…

Вдруг она вздрогнула и отскочила от меня, осознав, что я на самом деле сделал. Я, ещё мокрый после купания в пруду, испачкал её одежду и волосы. Девушка взвизгнула, почувствовав, что влага просочилась сквозь её школьную форму. Все дружно захохотали, кроме Мион, которая лишь как-то по-театральному разыграла обиду и снова надула губки.

Дело незаметно подошло к вечеру. Мы как-то незаметно распрощались и разошлись. Мион, с натянутой улыбкой, пошла домой вместе с Сатоко и Рикой, поскольку монахиня должна была ещё участвовать в службе на Ватанагаши, и её было бы неплохо к тому времени отмыть. Мы с Реной пошли вместе, так как дома наши были в одной направлении…

— Да уж, интересно всё прошло, — начал я разговор, потягиваясь. — Я думал, хуже будет.

— Угу, — весело кивнула Риугу. — Несмотря на некоторые не совсем приятные моменты, поплавали от души. Прямо как на речке.

— Между прочим, я удивлён. Не думал, что ты, самая скромная и стеснительная девочка в школе, наденешь такой открытый и пошлый купальник.

— А? — Рена моментально смутилась. — Н-н-но ведь сказали, что одевать надо купальник, который не жалко! А у меня был только мой теперешний, школьный и этот, ещё с детских лет… вот я его и взяла… да и… я же не знала, что там будет столько людей…

— Значит, тебя не смущает, что я или Кеичи увидели бы тебя в таком?

— А? Ну… я… — бедняга покраснела ещё сильнее, не находя, что ответить.

— Ясненько всё с тобой, эксгибиционисточка ты наша. Небось, знала ты всё и специально такой принесла. Даже хотела при всех его надеть…

— Н-неправда!

— Бьюсь об заклад, ты была бы счастлива, если б твой купальник случайно порвался, и вся деревня увидела бы твою к… — я смотрел загадочно в сторону и говорил ехидным голосом.

— Прекрати, Таро-кун! Это неправда! У-у-у! Я не такая! — она чуть не плакала.

— Да ладно тебе, я же пошутил, — улыбнувшись, сказал я. — Я ведь знаю, какая ты на самом деле.

Рена удивлённо посмотрела на меня, затем опустила глаза вниз, на её лице появилась загадочная, почти незаметная улыбка:

— Знаешь, значит?..

— Рена?

— Таро-кун, можно тебя спросить? Мы ведь друзья, так?

— Ну… да…

— А друзья должны верить друг другу… что бы ни случилось-случилось… так? — её выражение лица, улыбка и тон стали какими-то пугающими. Не знаю, почему, но у меня замерло сердце…

— Да… да, наверное…

— Скажи, Таро-кун… ты мне доверяешь?.. Будешь ли ты верить мне всегда?..

— Да. Я… буду…

— И я тебе! — вдруг, словно это была лишь игра моего воображения, её лицо стало прежним, озарённым весёлой и доброй улыбкой. — Чтобы там ни было, я поверю тебе, и полностью буду доверять!

— И… и я… — я был всё ещё слегка ошарашен, но постарался прийти в себя, подумав, что мне просто показалось из-за пасмурной темноты.

— Тогда идём! — девушка взяла меня за руку, и мы снова пошли по направлению к дому.

Тем временем тучи сгустились, закрывая свет заката. Мы уже подходили к деревне, вышагивая по вытоптанной дорожке.

— У-у-у! Совершенно не представляю, как я в таком виде покажусь папе! — говорила Риугу, отчаявшись. — Такой запах в дом нельзя нести. А то все мои мягкие игрушки запахнут!

— Может, слухи просто преувеличивают? — размышлял я. — Не может быть такого, чтобы простой запах так долго не смывался. Согласен, запашок сильный, но не настолько уж.

— Блин, Рена горюет!

— Слушай, а отчего может быть такой запах? Не понимаю, как обычный маленький прудик мог так провонять чёрт знает чем.

— Я не знаю… — её голос слегка изменился. — И не хочу знать. Всё, что говорят о нём, и о болотах Онигафучи, это ужасно…

— А что говорят о них? — я остановился на минуту, но Рена прошла чуть подальше и тоже остановилась. Ответила, стоя ко мне спиной:

— Я бы не хотела, чтобы всё это оказалось правдой… ведь…

Вдруг у неё перехватило дыхание, девушка упала на колени и издала тяжёлый стон.