— Ладно-ладно, мне не интересны твои махинации с наличностью бестолковых зрителей. Просто скажи… за что ты меня так ненавидишь?!

— Ты что, Та-тян? Я тебя обожаю! Но от такого шанса не откажусь! — у неё аж глаза засеяли денежно-зелёным оттенком. — Ты только представь! Величайшее представление века: отважный парень и две его очаровательные полуголые спутницы решились поплавать в пруду, к которому вся деревня даже подходить боится. Это же грандиозно!

— Слушай, я тут подумал… может, найдём какую-нибудь альтернативу?..

— Не-не-не-не! — она поводила пальцем перед моим лицом. — Ни за что! Все хотят видеть, как вы будете купаться в полной насекомых нечистой водичке. Мы не можем так обломать зрителей!

— Да, я понял уже. Просто подумал. Может, хотя бы девчонок в это не будем втягивать? Я и за них могу…

— Ты что, спятил?!

Она сказала это уже абсолютно серьёзно, на что я перепугался ещё больше.

— Ты хоть соображаешь, почему зрители настаивают именно на этом?! Сам подумай! Вода, плавать, тёлки! Думаешь, зрителям будет интересно смотреть на одного парня в плавках, кувыркающегося в пруде?!

— Я могу и без них, раз такое дело…

— Без?.. А… — Мион вдруг замолчала, поймав себя на какой-то мысли, которую тут же стала отвергать, закрыв покрасневшие щёки руками. — Нет-нет-нет! Зрители хотят купальники! И я против них не пойду, как бы не хотела видеть тебя без… то есть, как бы не хотела тебя поддержать! Смирись, Та-тян!

Понимая всю безысходность положения, мне пришлось смириться. Всё-таки не получилось отмазать Рику и Рену от глупого наказания Мион. С мыслью полного облома и постоянно направленных на меня ехидных взглядов одноклассников быстро пролетели все занятия…

И место действия тут же переносится в область деревни, совсем недалеко от Онигафучи. На пригорке, окружённый возвышенностью со всех стороны, находился небольшой, неглубокий, но ужасно пахнущий пруд, заполненный мутной, почти тёмно-синей водой. Вокруг него не скапливались мухи только по той причине, что всё они дохли, недолетая сюда. Но сейчас здесь собрался народ мало того, что из школы, понабежало людей со всей деревни, что явно не обошлось без вмешательства зеленовласой рекламщицы.

— Итак, люд честной, пришло время наказания!

— На-ка-за-ни-я! — скандировали люди.

— Толпень-то какая, — удивлённо осматривалась Сатоко.

— Не думала, что у нас в деревне столько извращенцев, решивших взглянуть на несовершеннолетних полуобнажённых девочек-дэсу! — в несвойственной для себя манере заметила Рика.

— Столько людей… мне даже как-то страшно-страшно… — слегка трясясь, сказала Рена.

— Не бойся. В этом ничего такого нет, — решил успокоить её Кеичи. — Всего лишь сотня-другая человек, пожирающих глазами твоё нежное и хрупкое тельце в купальнике…

— Не-ет! — Рена, как и предполагалось, впала в истерику и стала носиться вокруг с криками вроде: — Не хочу! Не хочу так!

— Молодец, Кеичи-сан, — саркастично обратилась к нему Сатоко. — Зачем девочку пугаешь?

— Не твоё дело! Будешь возникать, отправишься плавать вместо неё!

— Это у кого тут голосок прорезался? Тебе что ли жите надоело, Маебара?

Пока каждый был занят своим делом: Мион заводила толпу, Сатоко и Кеичи ругались, а Рика умиротворённо за ними наблюдала, я сидел вдали от всех, пытаясь свыкнуться с ужасной вонью из воды, которой я, возможно, скоро буду пахнуть.

— Таро-кун…

Меня окликнул знакомый, мягкий и добрый голосок, заставивший на мгновение забыть о всех моих проблемах. Девушка присела рядышком со мной:

— Что с тобой? Всё переживаешь?

— Я? Нет, что ты… — ответил я, неуверенно улыбнувшись. — Я скорее предвкушаю наши водные процедуры на потехи всей деревни…

— Я просто хотела сказать… — Рена тихонько коснулась моего плеча. — Мы с Рикой ни в чём тебя не виним. Ты ведь не специально упал от усталости, и зрителей не приводил.

— Может, поднимем бунт и утопим в пруду Мион? — в шутку предложил я. — Скажем, она первая искупаться решила.

Мы с рыженькой девчушкой посмеялись и стали смотреть в грязно-синюю гладь воды, кажется, ещё и начинающую пузыриться. Зрелище не очень-то завораживающее, но хотя бы было время к этому привыкнуть.

— Жаль, у меня не вышло вас с Рикой отмазать, — вновь завёл я разговор. — Я утром пытался поговорить об этом с Мион, но она сказала, что на одного меня в плавках смотреть не очень-то интересно будет.

— Да? А я бы посмотрела… — улыбаясь, ответила Рена.

— Я ей даже без плавок предложил искупаться. Она вообще ни в какую…

— Б-б-без плавок?! — девушка впала в оцепенение на секунду, но вдруг снова пришла в привычное для себя состояние, — Голый Таро-кун… хочу забрать домой…

— Слишком уж у тебя бурная фантазия, — заметил я. — Ну да ладно. В общем, пути назад всё равно уже нет. Покажем им класс!

— Да!

Вскоре Мион уже объявила о начале грядущего представления:

— Дамы и господа, мальчики и девочки всех возрастов и происхождений! А теперь то, ради чего вы пришли! Наказание проигравшей команды! Просим всех участников предстоящего заплыва показать свои купальники!

Толпа явно завелась ещё сильнее, поддерживая Сонозаки одобрительными криками. Я, по команде, тут же вскочил на ноги:

— Ну чтож, была не была!

Я тут же начал снимать школьную рубашку и стягивать брюки. Рена почему-то раскраснелась до ушей и стала махать руками, говоря:

— Т-Т-Т-Таро-кун! Что ты делаешь?! Не при всех же!

— В смысле? — переспросил я. — Дали же команду, показать купальник. Я и показываю.

— В-в-вот так просто?!

— А что? Рика тоже так делает.

К удивлению Риугу, Фуруде так же без зазрения стягивала с себя школьную форму, обнажаясь всё больше. Рена удивлённо-смущённо поглядывала на нас:

— Ну как же так! — растерянно твердила она, — Постыдились бы! При всех-то в купальники одеваться!

— Ты о чём? Они уже на нас!

Раздевшись полностью, мы с Рикой представились общественности. Я был в фиолетовых плавках, специально подобранных для меня Мион, ибо свои портить мне не очень-то и хотелось. А Рика красовалась в ярко-красном открытом бикини на завязочках, в которое не каждая девочка её невинного возраста отважится одеться. Зрители были в восторге от увиденного, выкрикивая что-то неразборчивое в наш адрес.