Джакар, опустив дымящуюся винтовку, крикнул Грозомиру

- Трухан! Видел?!

- Ага. Ребята, целимся в небо! Он вернется!

Крохотный остров превратился в зенитную батарею, ощерившись синему небу стволами пулеметов и автоматов.

И тут застучали пулеметы откуда-то из леса, простреливавшие остров.

- Всем за бревна! Второй, третий, четвертый пулеметы – по лесу!

Начинался настоящий бой – на кинжальном огне. Это не расстрел полуразумных тварей, метавших камни в ответ на пули. Капрал Трухан ревел. – Все в воду, сукины дети. За бревна! Подгребаем к берегу!

Пытаясь атакой отбросить неизвестного неприятеля, отряд подплыл к берегу, прячась за толстыми бревнами. Сверху уже несколько раз пролетал планер и бросал бомбы, поднимавшие столбы воды и грязи. В коротком рукопашном броске, пулеметы были подавлены, а их расчеты переколоты. В руках десантников оказался один, раненый в ногу противник.

Грозомир с матом потащил его к костру. – Джакар! Будешь смотреть, как он говорит?

- Мне не по нутру ваши штучки, но ради такого случая – не только посмотрю.

Связанный противник злобно щерился на десантников и плевался кровью. Грозомир вытащил из кармана портативную дрель.

- Ну, давай, рассказывай гнида. Кто, откуда, зачем. Все рассказывай!

Малый прикинулся черпаком и лепетал что-то на непонятном никому языке. Джакар подошёл поближе и повторил слова Грозомира по аргонски. Тот еле заметно вздрогнул и продолжил лепетать.

- Грозомир, он понимает аргонский, хотя, судя по облику, он южанин.

- Тем хуже. Джакар, перетолмачь ему! Говори, или я наделаю в тебе три миллиона триста тридцать три дырки, исключая те вонючие отверстия, что приделал тебе творец, - и для убедительности прикоснулся гудящей дрелью к ноге.

Вскрикнув, незнакомец начал шепеляво говорить на каком-то наречии аргонского языка. Джакар дал ему подзатыльник и велел говорить медленнее.

Трухан переводил глаза с Джакара на пленника – Ну, что он лопочет?

- Что-что – принял он нас за экстеропортальные отряды Триренса, потому и стрелял.

- Какие отряды?

- Подожди. Говорит, что он вертолан, хальминец, что их преследовал стратиг Кай Метроний – полководец Триренса по приказу архистратига Иоанна. Они какая-то секта и Иоанн гонял их по всей Хальме, пока одна часть секты не укрылась у озера Модо, а вторая не сбежала через порталы. Говорит, что многих из них перебили.

- А за что?

Джакар перевел вопрос и ответил – Он из секты вертоланов. Скопским грехом они занимаются, у них у каждой женщины по пять мужей. Архистратиг не потерпел такого непотребства и начал их притеснять, они подняли восстание, тогда, Иоанн ввел на Хальму легионы Кая Метрония – тот уже уничтожал их тысячами.

- Что за экстеропортальные отряды?

- Отряды, занимающиеся зачисткой межпортального пути. Были в Аргонской Империи, вероятно остались и в Триренсе. Нам бы они сейчас не помешали.

- Это точно. Что может этот извращенец рассказать нам полезного?

- Говорит, что они сами как слепые котята бродят по эрепорталуму, ничего здесь толком не знают, многие уже погибли или исчезли. Но готовы нам помочь найти Иоанна – они его терпеть не могут.

- Его, судя по всему, никто на дух не переносит. Многим он насолил за свою жизнь.

- Мне он помог. Так что я лично ничего против него не имею. А вертоланов он гонял, так их и надо гонять, чтоб землю не поганили.

- Так что он толкового может сказать?

- Да судя по всему ничего. Плутают, как могут, да грешат скопом – вот и всё. Помощи от них тоже никакой – толпа варваров, только солдат подобьют на грех – прощай тогда дисциплина.

- Откуда у них оружие?

- Еще с Хальмы. Разграбили оружейный склад. Ладно, надоело мне с ним лясы точить.

- Угу. – Трухан резко воткнул вертолану шомпол в ухо и тот, даже не дернувшись растянулся на земле, отправляясь в свой, вертолановский рай.

- Сколько мы на этот раз положили, Грозомир?

Тот справился у подошедшего солдата. – Осталось нас десять человек, трое тяжелораненых. Вертоланы чертовы.

Джакар задумчиво пинал носком труху, сыпавшуюся из пня. – Это еще только начало. Мы даже еще не вышли на Иоаннов след. Мы еще толком даже не вошли в эрепорталум, идем по тем местам, где племена пришлые из других миров. Что будем делать?

- Я у тебя хотел спросить. Ты нас ведешь.

- Я знаю, куда идти, но не знаю, как. Сейчас любое столкновение будет для нас последним.

- Я так не считаю. Мы еще поборемся.

- Ну что ж, ладно, пошли бороться дальше, – и поплелся к причалившим к берегу плотам – теперь при небольшой тесноте отряду вполне хватит одного из трех… - Хотя считаю, что моё везение закончилось – где-то заряжают и мою пулю.

Солдаты молча гребли, Джакар с Грозомиром разговаривали, сидя рядом с ранеными.

- Вообще-то принято своих тяжелораненых на подобных операциях добивать, но у меня, Джакар, рука не поднимается, да и команду такую отдать не могу. – Грозомир мрачно смотрел на пышную зелень берега – Старею наверно.

- Правильно делаешь. Нам не раненых, а полковника со Звентой-Свентаной добить надо.

- Это парень уже призыв к бунту. А это …

Джакар не дал договорить Трухану – А это что? К бабакам мы не поплывем – бесполезно, останемся там навсегда.

- К каким бабакам?

- Ну, к тому племени, я тебе вчера рассказывал – они нас тоже примут за отряды этого Метрония. Нам нужно к башне. Здесь рядом есть нечто вроде постоялого двора для таких бродяг, как мы. Думаю, пользы будет больше.

- А я не думаю. Сказал к башне – значит к башне. Я вообще не понимаю, как здесь кого-то можно поймать – ни какой агентуры, ни карт, ни баз - ничего!

- Если бы это всё было, Иоанн бы здесь и не прятался. Не бойся, мы его найдем. Я должен найти его, иначе просто исчезну из истории и из жизни.

Катамаран выплывал из-за очередного поворота реки и с него уже было заметно, что вдалеке, там, где лес переходил в степи и тростниковые заросли, поблескивала водяная гладь – там было озеро. Джакар понимал, что ждать далее нельзя – катамаран заплывает в территории бабаков, но отдать приказ к высадке на берег медлил – думал, что же делать с ранеными. Он спросил о них у рядового Круэла Корга, выполнявшего функции санитара. Оказалось, что один раненый без сознания – пуля попала ему в голову, двое других нашпигованы осколками и корчатся от боли. Ранения без сомнения не позволяли в дальнейшем транспортировать этих трех далее, и выбор решения оказывался небольшим – поступить по уставу или погибнуть всем.

- Рядовой Корга. Всем троим обезболивающее в десятикратной дозе. – Скомандовал Джакар и вновь почувствовал себя убийцей, как тогда, когда в общем то в праведном гневе, полосовал тела Аджены и ее любовника лазером. Вся разница заключалась в том, что сейчас он сделал это осмысленно. Он убил их хладнокровно и спокойно, мимоходом, как будто проходя мимо ходиков, потянул гирьку и пошел дальше по своим делам.

- Катамаран к правому берегу!

Джакар снял с умерших нательные номера, на которых были указаны их фамилии и имена.

- Грозомир! Если мы отсюда выберемся, давай найдем время и способ помочь их семьям.

- Постараемся. Времени у нас будет хоть отбавляй, а вот денег… Сам же знаешь, что все эти разговоры о коралловых островах и шоколадных девчонках – треп чистой воды. Хватит нам только на то, чтобы тихо спиваться в ближайшем дешевом баре – такова судьба всех нас.

- Ничего, поживем – увидим.

Солдаты делали своё скорбное дело – хоронили в прибрежном песке своих товарищей.

- Что они делают – они же их прямо в воду кладут. – Возмутился Джакар.

- Зато заровняют так, что никто и следа не найдет. У нас нет времени копать им настоящие могилы, снимать дерн, потом его разглаживать и поливать. По крайней мере, их не сожрут шакалы.

- Черт со всеми нами. Идем вперед, где-то там – башня. Я выхожу искать дорогу, вы займите позицию на берегу, где вам будет удобнее и обороняйтесь хорошо.