— Не лезьте, глупцы! Он нужен, как заложник, не стоит калечить раньше времени! Я только шкурку ему чуть припалю, чтоб был поспокойнее…

Переутомление сыграло с ним дурную шутку. Вдруг в глазах всё расплылось, потекло. Злое лицо вражеского мага, сворачивающего новое заклинание, нерешительно топчущихся на месте наёмников, темную фигуру, скользящую над самыми крышами домов. Владимир закрыл глаза, и услышал — за злыми голосами, звоном оружия, всплесками воды — знакомую песню воздушных перьев.

Несгибаемый боец, наследник грозного государства, пятилетний измученный мальчишка сел прямо на доски причала и позволил, наконец, растечься водному мечу. Мокрым рукавом оказалось очень удобно отереть лицо. Настоящие лиму не плачут никогда, даже от облегчения.

Когда-то, ещё мальчишкой Василий с удовольствием смотрел "Звёздные войны", и одним из любимых моментов был полёт повстанцев над рельефной поверхностью звезды смерти. Тогда это было захватывающим зрелищем, и предложи кто — не раздумывая согласился бы поучаствовать в этой авантюре. Кто мог предположить, что годы спустя ему придётся испытать нечто подобное.

Тёмные крыши перемежались с провалами улиц, двориков и переулочков, флюгера, шпили и прочие высокие украшения проносились в опасной близости от наездников ветра. Крепко прижатый к груди найдёныш временами начинал повизгивать от восторга, даже не задумываясь, чем может обернуться столкновение со стеной дома на такой скорости.

Увидев очередную широкую улицу, Вос не раздумывая нырнул в проём. Чуть в стороне очередной "рокетбол" с грохотом ударил в крышу. Разъярённые провалом ловушки, подчинённые Тирума разошлись не на шутку. И если попытку окружения воздушник предвидел, то атака сверху оказалась неприятным сюрпризом. Несколько молодых отчаянных мастеров влезли на крыши, и сейчас яростно обстреливали увёртливого быстрого противника, не задумываясь, чем это грозит Фаргону.

Если бы Вос не спешил к порту, чтобы выяснить, кого там поймали, давно набрал бы высоту, как его неизвестный друг, нашумевший позади. А так пришлось устраивать полёт под обстрелом, и нагрузка в виде спасённого мальчишки задачи не облегчала. Оставалось надеяться, что огненные не желают порчи своей собственности, и часть мастеров займётся тушением пожаров.

— Река! — Мальчишка в очередной раз попытался устроиться поудобнее, и едва не вывернулся из рук Воса. Маг выругался, и только в последний момент успел чуть набрать высоту, чиркнув по крыше носками кроссовок.

— Держись, балбес, ты хоть представляешь, что бы от тебя осталось, если бы упал?

— Огненный!

В этот момент Вос увидел пристань, два тела на некотором расстоянии друг от друга, нескольких наёмников и мастера огня, собирающегося запустить что-то на редкость убойное в маленькую мокрую фигурку.

Времени на нормальный спуск не было, а оборванец в руках мешал использовать какое-нибудь боевое заклинание. И Вос использовал трюк, который ему не раз ещё приснился в кошмарных снах. Просто пошёл на таран, лишь немного успев сбавить ход.

Перед глазами мелькнула перекошенная физиономия мастера огня, обернувшегося на музыку крыльев и восторженные вопли мальчишки. Растерявшийся огненный заклинание бросил неловко, даже не пришлось уворачиваться. Вос в последний момент напрягся и чуть изогнулся, чтобы ударить плечом и уберечь ребёнка от столкновения. А потом плотно прижал крылья.

Наёмники с недоумением проводили взглядами клубок тел, но кидаться на помощь не торопились. Мало ли кто может рухнуть с чистого неба и прокатить по причалу? Вон, самый храбрый уже валяется, по частям.

Первым из груды конечностей и плотной завесы ругательств выбрался ничем не примечательный мальчишка. Таких оборванцев по Фаргону бродит немало, и откуда такой взялся здесь — непонятно. Парень слегка прихрамывал и потирал ушибленные места, но явно был в восторге от происшествия.

А чуть позже клубок распался на магов, чьё настроение было далеко не таким радужным. Мастер огня, во всяком случае, тут же принялся что-то сооружать, но Вос перенёс спор на куда менее культурную плоскость. Просто, без всякого "усиления" и прочих ухищрений, влепил правой в челюсть противнику, сгоряча забыв про обожжённую руку. Кому было больнее — непонятно, во всяком случае огненный поднялся почти сразу, хотя и выглядел оглушённым.

Всё ещё баюкающий больную руку Вос сплюнул и решительно зашагал к врагу, твёрдо решив на этот раз добавить левой. Понятливый мастер невольно отступил назад, совсем забыв, что причал далеко не бесконечен, и с головой ухнул в Дуону, только и успев намертво ухватиться за одну из свай. Плотный пар взметнулся над пристанью, знаменуя печальную участь огненной ауры.

Воздушный повернулся к оставшимся врагам. Четыре бойца, неплохо вооружены и не слишком трусливы. Разделаться с ними просто — но на это уйдут последние силы и время. Учитывая, сколько жаждущих его крови магов и наёмников сейчас несётся к пристани — недопустимая роскошь. А ему ещё что-то делать с двумя детьми и бесчувственной девицей.

— Шли бы вы подобру-поздорову отсюда, ребятки. Сегодня мне уже надоело убивать. Пожалуй, тон оказался неудачным. Или он не выглядел достаточно опасным. Необычная одежда, никакого оружия, и даже пояс мастера не потрудился надеть. Кого здесь бояться? Не сговариваясь, бойцы разошлись, собираясь взять его в полукруг и поудобнее перехватывая оружие.

Вос покосился на тело разрубленного воина и нехорошо усмехнулся:

— Владимир, будь добр, одолжи мне свой меч на минуту. Должно быть, эти герои считают, что здесь недостаточно нарезанного мяса!

Наёмники замерли, как примороженные к месту.

— Я — Вос! И сегодня я добрый. Убью вас быстро, водным мечом, от молний перед смертью так кричат…

Пристань с невероятной скоростью очистилась от посторонних. Только вынырнувший огненный жёг злыми взглядами. Но при отсутствии ауры самые жгучие проклятья не опасны.

Наследник с недоумением на лице протянул Восу драгоценную рукоять, но не смог удержаться от сомнений:

— А ты их догнать сможешь?

Маг тяжело вздохнул:

— Не стану даже пытаться. Да и незачем. Всё равно это оружие не моей стихии. Когда-то Сидона сумела надолго закрепить лезвие, но мне этот трюк не повторить.

— Правда? — Огорчился оборванный мальчишка, жадно рассматривавший легендарный водный меч. — Значит, и у меня не получится? Ой, а эти, наверное, далеко убежали, ты их по воздуху догонять будешь?

И Вос в очередной раз с огорчением почувствовал себя чужаком в этом мире. О гуманизме здесь пока и не слышали.

— Нет. Сейчас мы отсюда по быстрому уберёмся.

В двух парах мальчишеских глаз отразилось нешуточное разочарование. Герой, вместо того, чтобы дождаться врага и сразиться, трусливо бежит!

— Литии необходима помощь. А здесь нам будут мешать! — Маг спрятал глаза, не в силах терпеть молчаливое осуждение воинственных деток. — Так, девушку придётся взять на руки, значит, вам надо будет держаться самим. Руками схватитесь за плечи, ногами — за что придётся. Ты, малыш, постарше, будешь страховать Владимира. И, главное, не хватайтесь за крылья! В Дуону сковырнёмся, и чирикнуть не успеем!

Пожалуй, это был самый тяжёлый старт в практике воздушного мага. Худенькая, почти прозрачная девушка и двое далеко не толстых мальчишек, тем не менее, вместе весили прилично. "Катапульту" использовать нельзя, дети сорвутся. После двух неудачных попыток, взлетать пришлось на "реактивных крыльях", да и дальше двигаться на них, безжалостно расходуя и так изрядно истощённую ауру. Единственная попытка перейти к обычному профилю крыла едва не закончилась падением — слишком уж смещён вперёд оказался центр тяжести.

Время оказалось безнадёжно упущено, и Вос ничуть не удивился, услышав невдалеке грохот взорвавшегося "рокетбола". Конечно, кто-то из особо настырных мастеров уже на пристани. А он сейчас не может ни ответить, ни маневрировать.