Зериона замерла, пытаясь заметить хотя бы самое слабое шевеление в пылающих руинах. Холодный разум нашептывал, что даже Вос не выжил бы в таком пекле, а тело рвалось к обломкам мечты, требуя спешить, разгребать балки и пепел в поисках выживших.

Она даже сделала несколько шагов к пожарищу, не для того, чтобы искать тела, просто собираясь выйти на осветлённое место и выманить из убежищ затаившихся магов огня. Хотелось убивать, рвать на части, метать заклинания — и умереть, не считая, кто выжил, а кто не сумел, поутру.

— Госпожа! — Робкий голос донёсся сверху. Зериона вскинулась, готовя заклинание, но аура была бело-голубой. За рёвом пожара пение воздушных перьев почти терялось. — Беда, госпожа!

— Карвид? — Хотелось плакать и смеяться одновременно. Один из старших учеников, если говорить серьёзно, лет на десять старше её самой, одним из первых пришедший в её Гильдию. Не сбежал, искал её и прилетел, живой! — Ты жив! А остальные?

— Вы ведь дали нам отдых перед праздником, мастер! Дети, почти все, вернулись на время к своим семьям. А старшие разбрелись по кабакам и борделям.

Зериона вдруг ощутила себя лёгкой и невероятно счастливой. Значит, хотя бы часть её последователей уцелела! Родители спрячут своих чад, а старшие… Старшие способны постоять за себя. Она ведь уже заказала одиннадцать пряжек для мастерских поясов!

— Кто? — В горле опять пересохло, получилось какое-то карканье. Но старший ученик понял.

— Решти погиб. Мы были в "Копчёном ухе", когда туда вломились наёмники Гильдии. Ему просто не повезло. Там, снаружи, были два огненных мастера и наёмники, но мы пробились, прежде чем крыша рухнула. Сиду и Варгатису здорово досталось, я велел им идти к кораблю. А сам добил огненных и стал искать Вас.

Карвид на миг отвёл глаза, и она отлично поняла, что он побывал в её доме, и знает о её унижении. Но даже мучительный приступ стыда не мог отвлечь от главного.

— А третий пожар? Кто там?

— Это "Прелестница", госпожа. — Старший ученик неловко спустился, отдуваясь. — Мадам обожает магов, надеется, что кто-то из её "девочек" родит ей способного ребёнка. Эти скоты, огненные, наверняка сами посещали этот бордель, а сожгли без сожаленья! Но наши засели в подвале, ещё отбиваются! Там три мастера огня, и много наёмников, я не смог помочь.

— Летим! — Зериона взметнулась вверх, уже к концу речи последователя сформировав крылья. К радости добавилась не красящая мастера ревность. Пусть Карвиду уже за тридцать, он опытней её, и что таить, умнее. Но он умудрился больше сделать и больше разузнать, чем она, мастер, глава Гильдии воздуха!

Долго ещё по Фаргону гуляли красочные описания ночного боя на руинах "Прелестницы". Пострадали все окрестные дома — часть от заклинаний, а часть — просто сгорели, даже их собственные хозяева не смели тушить своё бесценное недвижимое имущество, пока битва магов не закончилась.

Описания отличались, общим в них была только поразившие воображение свидетелей молнии, да то, что Гильдии огня и воздуха отчего-то избрали именно этот несчастный бордель, чтобы свести счёты в полном составе. Кто-то утверждал, что видел даже таинственного Воса, приехавшего на крылатом синем быке, но лжецу никто не поверил. Ведь будь здесь величайший из повелителей ветра, Гильдия воздуха не покинула бы Фаргон. Хотя бордельную битву воздушники выиграли…

Зериона зло сплюнула в текущую воду. Корабль бесследно исчез, и никто не мог сказать ей, предоставил ли Капитан убежище двум старшим ученикам. Пять последователей, обожжённых, вымотанных, понуро стояли позади. Всё, что осталось от её Гильдии. Правда, из подвала "Прелестницы" выбралось и несколько младших учеников, но всех, кто не мог ещё сформировать крылья, Зериона разослала по домам.

Фаргон для неё потерян. По утверждениям раненного наёмника, хитрые купцы умудрились ввезти в город больше тридцати огненных мастеров. Гильдия огня показала свою настоящую силу.

— Мы вернёмся! — Дуона, равнодушно катившая свои воды, оставила обещание без внимания. — Мы отомстим всем — и огненным, и предателям! Мы возродим Гильдию воздуха!

Старшие ученики вежливо молчали. Не было сил на восторги и обещания. Почти все хотели просто упасть на ближайшую охапку сена и заснуть.

— Летим в Милерум!

Карвид улыбнулся. Зериона вдруг испытала неприятное чувство. Чему он радуется? Тому, что у них всё же будет надёжное убежище? Предвкушает встречу с Синорусом — они ведь были друзьями? Или собирается сменить наставника? Бросить её обессиленную, побеждённую Гильдию и переметнуться к Восу?

Вос! Зериона даже обрадовалась, что нашла, кому можно предъявить обвинения. Он ведь всё знал заранее, предупреждал её. Почему сенсей не явился сам? Где он был, пока гибли его братья по стихии? Почему не предотвратил весь этот кошмар? Это его вина!

— Ты ответишь, Вос! Ты заплатишь за всё!

Пение множества воздушных крыльев бесследно поглотило лихорадочный шёпот. Но Зериона улыбалась, покидая захваченный город. У неё появилась цель. Она накажет неподатливого учителя, и заставит сражаться на своей стороне. Пора величайшему из повелителей ветра выбраться из своего каменного логова!

Вос улыбнулся, слушая восторженные возгласы любимой.

— Мы ведь не раз уже летали вместе. И поднимались почти так же высоко.

— Но не так быстро! И одно дело, когда тебя таскают на руках, а другое — удобно сидеть и смотреть!

— Погоди, сейчас ещё предложат перекусить и напитки, полный сервис!

Сидона с удивлением обернулась.

— Сумасшедший у вас всё же мир! Есть здесь, прямо в воздухе? Ты ещё скажи, оправляться!

— Тебе нужно в туалет, радость моя? Только скажи, я покажу где.

Правительница только покачала головой, вновь приникая к иллюминатору. Не хотелось тратить ни секунды времени на естественные потребности. Ведь за стеклом раскрывался целый огромный, безумный, но притягательный мир, и не было сил оторваться от этого зрелища.

Саид Геннадиевич был в гневе. Сколько сил было потрачено, чтобы полностью взять городок под контроль, сколько денег ввалил, пока договаривался с каждой тварью, хоть что-то значащей в администрации и силовых структурах! Один старший следователь Миганов из него, наверное, целую цистерну крови высосал, пока и на прыткого мусора управа не нашлась.

А старый урка Кривой, с его беспредельщиками? А цыгане-наркоторговцы? Два долгих года он боролся за место ночного короля этого богом забытого городка. На носу решающая сделка с зарубежными партнёрами, всё идёт по плану, всё просчитано на годы вперёд.

И вдруг появляется какой-то "чёрный археолог", размахивает куском сверхъестественно чистого золота, и с лёгкостью выводит из строя троих его бойцов! Мало того, исчезает бесследно, как и не было! С такой приметной внешностью, с огромной сумкой, явно набитой ценностями из распотрошенного кургана. Не мог же он просто выбросить эту сумку! Саид Геннадиевич неплохо знал людей, и скорее поверил бы, что незнакомец просто надорвался и сдох где-то в переулке, так и не выпустив из рук тяжеленную ношу. Но вездесущие бомжи ничего не знали, да и ограбь они чужака, пили бы до белой горячки, а не собирали бы бутылки.

От свидетелей толку мало. Оценщику "археолог" показался похожим на бомжа, охраннику ломбарда сразу не понравились слишком плавные движения клиента (занимается боевыми искуствами? Похоже на то), Мумик только и может бурчать: "Шклявый гад, а бьёт, как Тайсон!". Жорик с челюстью на распорках до сих пор изъясняется только оскорбительными жестами, а Батон вообще с перепугу всё забыл. Ну как тут будешь работать!

Куда мог деться чужой в городе человек? Ни менты, ни свои люди в гостинице, в барах, на вокзалах никого похожего не видели. И вопрос не столько в золоте, хотя побочный канал доходов никогда не помешает, сколько в престиже. Может, урки из Ланового подставляют? Сомнительно, слишком хитро для них. Или Кирилл Никифорович из области решил старые договоры пересмотреть?