Конечно же у страха глаза велики, но любопытство — сильнее. Чем ниже Нина спускалась, тем темнее становилось. Она все больше погружалась во тьму, время от времени поднимая голову к отверстию люка, которое становилось все меньше. На сотой ступеньке девочка поняла, что достигла цели. Под ногами она почувствовала бетонную плиту и увидела длиннющий туннель, слабо освещенный маленькими настенными светильниками. Справа от себя она увидела большую вагонетку, вроде тех, что используют в шахтах, а рядом на стене — рычаг.

Вагонетка стояла на узких рельсах, уходивших в глубину туннеля. Нина забралась в вагонетку и увидела в ней металлическую пыль и несколько камней. Наверное, осталось от того материала, который дедушка куда-то, кто знает куда, отвозил. Бесстрашно она повернула рычаг и… полетела — оригинальное транспортное средство работало великолепно. Со скоростью ракеты вагонетка мгновенно домчалась до конца туннеля, преодолев почти два километра менее чем за десять секунд! Толчок, и она остановилась перед стеной из массивного каменного блока, перегораживающей туннель. Выпрыгнув из вагонетки, еще под впечатлением от сумасшедшей гонки, Нина оглядела стену высотой метров десять. Внизу она увидела в стене углубление, точно копировавшее по форме Кольцо Дыма.

Она приложила кольцо к углублению, глубоко вдохнула и произнесла фразу, которую ей подсказала Книга несколько дней назад, когда она вошла в Зеркальную Комнату:

— Дух Колец, открой путь зеленому взору. Дух Колец, выпусти стрелу, которая разрушит камень. Дух Колец, сотвори гармонию, которая позволит мне улететь отсюда.

И тут же из глубины туннеля показалась длинная тонкая стрела, нацеленная прямо в круг, начертанный на стене. Одновременно из изумруда на Кольце повалил дым, который распластался по поверхности камня. Откуда-то полились звуки арфы, скрипок и мелодичного колокола. Когда же дым рассеялся, камня словно и не бывало.

А перед взором Нины возникла удивительная картина: огромное помещение в форме куба со стеклянными стенами, за которыми были вода, разнообразные подводные растения, морские ежи, разноцветные рыбы и маленькие медузы.

«Я на дне морском! Клянусь всем шоколадом мира! Или мне это снится?»

Выходит, дедушка построил суперсекретную лабораторию на дне лагуны. Это, наверное, и есть Акуэо Профундис, место, где профессор Миша проводил алхимические испытания формул Шестой Луны. Сверху никто не мог увидеть это замечательное сооружение, потому что стекло потолка было зеркальным и отражало любые взгляды.

Нина осторожно вошла в стеклянный куб и с любопытством осмотрелась. У одной стены стоял длинный стол из белого дерева, заваленный бумагами, заставленный пробирками, колбами, перегонными кубами. В центре комнаты был большой компьютер, соединенный со странным черным аппаратом, испускавшим прерывистые лучи, с многочисленными рычагами и рукоятками разных размеров. Слева от стола в кабинке, напоминавшей душевую, стояло очень большое кресло, похожее на стеклянный трон. На противоположной стене висела карта Вселенной, а рядом — карта поменьше, Шестой Луны. Над ними располагались часы, аналогичные тем, что висели в лаборатории на вилле, а над столом — множество маленьких листков с цифрами, знаками и символами.

В углу, за белой занавеской Нина увидела человеческую тень и от испуга отпрянула, крикнув:

— Ты кто? Уходи отсюда сейчас же!

Тень не двигалась. Нина осторожно приблизилась:

— Ты кто? Отвечай!

Никакой реакции. Тень оставалась неподвижной.

Набравшись храбрости, девочка отдернула занавеску и увидела андроида в человеческий рост.

— Ааааааааааааа, помогитеееее! — закричала Нина.

Но даже ее крик не заставил андроида пошевелиться. Очевидно, робот был просто не включен. Девочка потрогала его рукой: он был холодным и гладким. На лице андроида застыло доброе выражение, и вообще он казался симпатичным. Вместо ушей у него было два колокольчика, ноги и руки пропорциональны, а на груди, точно в центре, среди погасших лампочек и цветных кнопок красовалась надпись: Макс 10-п1.

«Это, наверное, его имя, — подумала она. — Но как включается эта штуковина? Как мне его оживить?»

Нина была поражена всем увиденным в подводной лаборатории деда. Она смотрела на андроида, на Акуэо Профундис, и ей казалось, что все это сон.

Помещение, созданное с такой изобретательностью на дне моря, походило на самую совершенную алхимическую лабораторию, какую можно только себе представить. Информатика, электроника, самые передовые технологии были адаптированы под требования алхимии. Алхимия ее деда была приближена к научным исследованиям, и это явилось для Нины большим сюрпризом.

Макс 10-п1 по-прежнему не двигался, и девочка не могла оторвать от него глаз, думая о детях-андроидах Каркона и о том, как она сможет противостоять им. Если бы удалось включить Макса, он наверняка бы помог ей. Но как это сделать? А не будет ли это опасно для нее самой? А что, если он выйдет из-под ее контроля? Ведь она находится на дне лагуны, здесь негде укрыться, и ошибка может стоить ей очень дорого.

Легкое потрескивание в одном из углов лаборатории отвлекло ее от потока мыслей.

Нина обернулась и к огромной радости увидела, как заполыхал огонь в маленьком камине. Тут же возникло ощущение домашнего уюта. Однако странно: дыма не было, значит, где-то должна быть труба, выходящая на поверхность.

Нина подошла к камину и обнаружила, что горит не дерево: языками пламени вспыхивают большие посеребренные камни, они же и поглощают образующийся дым. Перед камином стояли обычный тигель для нагревания алхимических смесей и пара корзин с минералами и драгоценными камнями.

Взгляд Нины привлекла книга, лежащая на маленьком круглом столике, на переплете которой было написано «Дороги Мира».

Девочка начала листать ее. В ней рассказывалось о загадочных статуях острова Пасхи, и она сразу же вспомнила, что видела фотографии этих статуй в лаборатории Каркона.

«Остров Пасхи… загадка этих статуй так до сегодняшнего дня и не раскрыта. Археологи и ученые всего мира пытались докопаться, откуда появились на острове эти странные фигуры, но никто так и не смог дать убедительного ответа», — подумала девочка.

Она продолжала листать книгу и увидела, что в ней есть главы, посвященные пирамидам Египта, народам майя и инки, другим древним цивилизациям.

«Но что общего имеют эти народы, жившие много веков назад, с Ксораксом? — спрашивала она себя со все возрастающим любопытством. Наверняка должна существовать какая-то связь! Еще одна загадка, которую надо разгадать, еще одна тайна, ждущая открытия. Нина не прекращала удивляться: эта лаборатория была полна всяких неожиданных диковинок.

Часы показали 20.30, и она хлопнула по лбу ладонью:

— Я опять опаздываю! Люба выйдет из себя. А вдруг меня разыскивают мои друзья? Нужно быстро возвращаться на виллу.

По правде говоря, ей не очень хотелось возвращаться: уж очень не терпелось взяться за работу и попытаться запустить эти странные аппараты и Макса, но времени для этого не было. Нина бросила последний взгляд на андроида, задернула занавеску и направилась к выходу. Как только она вышла, снова зазвучала музыка, и камень вернулся на место. Девочка забралась в вагонетку и через мгновение была уже дома. По лестнице она поднялась в лабораторию виллы. Понадобилось всего несколько минут, чтобы из мира непознанного Акуэо Профундис переместиться в привычную реальность.

Плотно закрыв створки люка, Нина положила все магические предметы и бесценную черную тетрадь и поспешила к Любе. Выйдя за дверь лаборатории, она столкнулась с ней нос к носу. Словно та ждала, когда девочка покинет комнату, чтобы устроить ей головомойку.

— Ага, наконец-то ты вылезла наружу! Ты знаешь, который сейчас час? Ты что, объявила голодовку? Можно поинтересоваться, что мне с тобой делать?