Пожалуй, в этом описании я сделал бы одну поправку: нет таких собак, которых нельзя было бы ничему научить. По крайней мере, мне такие собаки не попадались. И, конечно, не только охотничьей (легавой) собаке «свойственно необыкновенно тонкое чутье». Если бы Брем дожил до наших дней, он поразился бы, какую тонкую следовую работу выполняют современные розыскные собаки. Но Брем справедливо подчеркивает выдающуюся роль воспитателя-человека. Ведь человек создал собаку, он продолжает создавать, творить ее в каждом новом экземпляре, в каждом новом щенке!

Как же решить, на какой породе следует остановиться? Очевидно, прежде чем что-то советовать, надо — хотя бы в общих чертах — охарактеризовать некоторые (главные) из них.

Пусть меня извинит Юрий Бирюков, но начать, по-видимому, придется все же не с сенбернара, хотя мне тоже нравится сенбернар и я с большим почтением отношусь к нему.

Первым в списке служебных пород по значению стоит грозное семейство овчарок, с них мы и начнем.

В прошлом была известна немецкая овчарка, широко распространенная во всех странах Западной Европы, сильная, мускулистая собака, несущая разнообразную службу. Немецких овчарок привозили нам из-за границы. В результате длительной селекционной работы, проделанной с этой породой нашими собаководами, сложился самостоятельный тип, наиболее пригодный для практического использования в наших условиях. Особых внешних отличий от своей предшественницы у нашей овчарки нет, разве что помощней немного, однако она более устойчива к суровостям климата. Ее назвали восточноевропейской (ВЕО): ведь Советский Союз занимает восточную часть Европы.

Нет другой собаки, которая использовалась бы столь же широко и разнообразно и с такой огромной пользой, как восточноевропейская, или немецкая овчарка! Работяга. Истинно золотой пес! Ума палата, как сказали бы в старину, и преданности необыкновенной. Это она, овчарка, сторожит наши государственные границы, она «служит» в армии, ее вы встретите повсюду — на Памире и в Карелии, в раскаленных песках Туркмении и у Ледовитого океана, на границе с Китаем и на Черноморском побережье… Она же работает в уголовном розыске, ищет по следу злоумышленников, которые хотят жить за счет чужого труда, охраняет электростанции, заводы и другие промышленные предприятия. На ней и ездить можно. Словом, одна из самых универсальных собак, если не самая универсальная.

Восточноевропейская овчарка удивительно похожа на волка. Такие же уши, примерно такие же размеры тела, такие же с желтоватым блеском глаза. Но если в глазах волка постоянно горит свирепый, диковатый огонек хищного зверя, то у овчарки вы читаете ум, смышленость. И окрасом (цветом шерсти) овчарка напоминает волка: его так и называют «волчий» или зонарно-серый. Правда, теперь чаще (до 80 процентов) стали встречаться «чепрачные» овчарки — темные, а иногда и совсем черные, с более светлыми подпалинами на брюхе и лапах. Разумеется, овчарка — элегантнее, подтянутее, она вся «как вылизанная», волк — грубее. И все же общее сходство неоспоримо. Недаром при съемках в кинематографе волков часто заменяют овчарками.

Я не привожу примеров доблестной службы восточноевропейской овчарки только потому, что об этом много сказано выше. Восточноевропейской овчаркой был Рэкс, спасший Сашу Бисерова и его товарища. К той же породе принадлежали и знаменитый Акбар Лидии Ивановны Острецовой, и Мухтар Глазычева, и все пять Индусов пограничного чудодея-следопыта Никиты Карацупы… Читали про Карацупу, который задержал за время службы на границе без малого полтысячи нарушителей?

На Кавказе издревле ведется кавказская овчарка… Не знаю, есть ли другая собака, равная по силе и злобности кавказской овчарке! Предки этих псов сражались с римскими легионерами. А ныне они охраняют отары овец. Лучшая пастушья собака! Одним ударом расправляется с волком — с разбегу «таранит» его грудью, и тот с переломанным позвоночником катится по земле. В квартиру, пожалуй, ее не возьмешь: больно уж крупная да мохнатая. И характера не очень покладистого, в глазах всегда горит дикий фосфорический огонек, пожалуй знакомые забоятся приходить. (Я, однако, знаю любителей, которые держат кавказских овчарок и премного довольны).

Овчарки — собаки серьезные, никаких фамильярностей не признают, с ними шутки плохи. Более других окультурена лишь восточноевропейская овчарка, она живет в городах. Остальные зиму и лето проводят на пастбищах, в открытой степи, или высоко в горах, постоянно встречаются с опасностью, спят на голой земле, закалились (сколько поколений их жило так!) и нечувствительны к климату, к резким переменам температуры.

«Кавказца» привезли в питомник, а он сено не признает — никакой подстилки! Все сгребает и ложится на голый пол… и все они такие, неизбалованные. На шеях — толстые железные ошейники с длинными острыми шипами. Когда-то такие ошейники надевали на боевых псов Ассирии и Древнего Рима (и даже кольчуги носили они!); теперь это снаряжение защищает их от неприятеля-хищника: известно, что волк старается ухватить за шею, а когда на шее такие пики, не очень-то схватишь…

Тяжела служба пастушьей собаки. Овец перегоняют с одного пастбища на другое, а следом, прячась в овражках, залегая в кустарнике, неслышно, невидимо крадутся за отарой волки. Он умен и хитер, волк. Только в сказках — простофиля. А собаки чуют врага за добрую сотню метров и не ждут, когда он нападет на жертву, сами первые бросаются в атаку. И если догонят — начинается смертный бой! Никому не подсчитать, сколько хищников они прогнали, отвадили от стада, сколько скота сохранили своим хозяевам! И, конечно, бывает нередко, что овчарка гибнет в схватке… такова ее доля.

Пастушья собака слушается только своего чабана, признает лишь его, больше никого.

Все собаки этой породы чрезвычайно недоверчивы, приручить их трудно. Но именно подозрительность и делает их особенно надежными.

В Грузии, в большом и зажиточном колхозе «Завет Ленина», что раскинулся в плодородной Кахетинской долине, и по сей день с почтением отзываются о псе по кличке Аллаш. Аллаш за свою недолгую жизнь одолел двадцать семь волков. Он пал как герой, сражаясь один против целой стаи.

Там же, в Грузии, еще в предвоенные годы прославился другой, еще более знаменитый пес — Топуш. О Топуше складывали легенды. Топуш прикончил более ста волков.

В отличие от других служебных собак пастушьи псы почти не дрессируются, они обучаются сами собой, перенимая приемы друг от друга, щенки — от матери, младшие — у старших, одно поколение — у другого. Надо различать охрану и собственно пастьбу скота: второе — гораздо сложнее и требует серьезной дрессировки.

«Коллегами» кавказской овчарки являются южно-русская овчарка, живущая в основном в южных районах европейской части СССР, а в Азии среднеазиатская овчарка. Все они незаменимые погонщики стад, пастухи. По мнению знатоков, одна собака заменяет 4-5 человек. Там, где стада охраняются собаками, никогда не бывает потерь скота, волкобоя, к ним не посмеет приблизиться серый разбойник — волк. А если сунется, то получит такую трепку, вовек не забудет, если уцелеет.

Отличная пастушья собака шотландская овчарка, колли. У нее совсем иной нрав. Умница и разумница и большая ласкуха — такую характеристику выдал бы я колли. Колли очень добра и приветлива к людям. Ей можно поручить ребенка и спокойно уйти: уж она-то не даст разбаловаться, приглядит! В бедных шотландских семьях колли часто используют обязанности домашней няньки.

Колли прославилась и как санитарная собака.

Колли оказалась единственной из всех пастушьих пород, пригодной для пастьбы оленей в совхозах Дальнего Востока.

Она неподражаема и в пастьбе скота. Именно в пастьбе, ибо пасти труднее, чем просто охранять, здесь требуется настоящее искусство.

Рассказывают: однажды представительная советская делегация посетила крупное овцеводческое хозяйство близ Эдинбурга. Что показать гостям? Конечно, работу колли! Поставили семь ворот, и одна колли без всякого вмешательства человека провела отару через все ворота. Ни одна овца не отклонилась. Гости ахнуть не успели, как сложный прием был выполнен без единой задоринки. Выяснилось, что колли знала 34 команды, выполняемых по свистку. Но они и без команды знала, что ей делать.