Коль скоро мы уж заговорили об охоте и охотничьих собаках, продолжим о них. Большую группу красивых и умных собак составляют старые друзья охотника — сеттер, пойнтер, спаниель, континентальная легавая, немецкая жесткошерстная (в просторечии дратхаар), длинношерстная (лангхаар — буквально «длинная шерсть») и короткошерстная (курцхаар — «короткая шерсть») и другие. Все эти породы человек вывел ценой большого, продолжительного труда, они существуют давно. Ведь охота когда-то кормила человека, и собакам в добыче пищи отводилась важная роль (опять «вывела в люди»! Получается: человек совершенствовал собаку, а собака, в свою очередь помогала человеку стать человеком: ведь мясоедение, по Марксу и Энгельсу, имело большое значение для формирования человечества).

Чуть ли не все парни в определенном возрасте мечтают об охоте с собственным ружьем и собакой. Однако мне сразу хотелось бы предостеречь от этого увлечения. Охота с собакой сокращается год от года, и, очевидно, это неизбежно. Людей становится все больше на земле, и ружей чересчур много, а природа остается все та же… нет, даже не та: воспроизводительные силы ее не увеличиваются и даже не сохраняются неизменными, а уменьшаются. Ведь сколько сведено с Земли лесов, сколько истреблено животных видов — птиц, четвероногих! — и ныне природа не успевает восполнять те потери, которые причиняет ей неразумный человек. Пора охотничьей романтики прошла и вряд ли когда-нибудь вернется. Пожалуй, здесь следует вспомнить слова Чехова: «Время, когда люди не будут убивать друг друга и животных, рано или поздно настанет…»

Многие охотничьи псы уже давно не ходят на охоту — спаниели, таксы, фокстерьеры. И — ничего, чувствуют себя превосходно. А тем, кто привязан к животным, поверьте, это ничуть не мешает любить своих бессловесных друзей. Кто любит, тот любит, и ружье для этого совершенно не обязательно. А если уж задаваться практической пользой, куда полезнее подготовить хорошую собаку для границы или для Советской Армии.

И сеттер, и спаниель (кстати, они родственны между собой) — ласковые, добрые собаки, держать их — одно удовольствие. Коснитесь его, проведите рукой по спине — и вы сразу это почувствуете. Как он взглянет на вас! Глаза умные, преданные (весь наш, весь, без остатка!), шерсть мягкая, так и водил бы да водил по ней… Право! Испытайте!

Сеттеры различаются: ирландский (рыжий), гордон (черно-подпалый). Есть еще английский — белый с пятнами и крапом. Иногда говорят: «лаверак». Но Лаверак — это не порода, а фамилия владельца и наименование существовавшего в прошлом веке питомника. Спаниелей за рубежом масса пород; у нас только один — обычно серый или черный, несколько отличный от заграничных, наиболее отвечающий нашим условиям охоты. Уши у спаниеля такие длинные, такие лопухи, что когда пес ест, приходится подвязывать — иначе будут полоскаться в чашке. По мягкости и покладистости (и какой-то особой уживчивости) спаниель соперничает с кошкой, и я особенно рекомендую его семье, где есть дети. Никаких хлопот!

Все реже теперь встречаются гончие (хотя еще и сейчас они составляют самую многочисленную группы охотничьих собак). И понятно. Если, скажем, пойнтер лучшая подружейная собака, на охоту он ходит один с хозяином, то гончих должна быть всегда стая. Это — псовая охота, с облавой и преследованием. А кто теперь держит стаю — в современном многоквартирном доме? (Не говоря о том, что и дичи поубавилось). И нужно ли так травить беднягу зайца?…) Поэтому сейчас со стаями гончих охотятся лишь коллективы охотников, все остальные — с одной или двумя гончими (смычком). Охотятся пешком. Гончие нагоняют зверя на «подставившегося» охотника.

Прежде гончие-«тявкуши» были в большей чести. Держали гончих в большом количестве, и, если верить страстному собачею, охотнику и литератору А. Венцеславскому — автору статьи «О псовой охоте» (1846 г.), значение придавалось не только их чисто охотничьим доблестям, но наслаждение вызывали и лай, голоса, «с искусством подобранные… чтобы восхитить сердце охотника своей гармоничной и стройной музыкой».

Гордостью нашего отечественного собаководства издавна считалась русская псовая борзая. Есть борзые английские, афганские… Русская побивала всех.

При Петре Первом был издан специальный указ, запрещающий продажу этих собак за границу. Ослушникам грозила смертная казнь. Исключение делалось для одного царя.

И впрямь, очень эффектная собака. Прямо сказать, великолепная. Ценители собачьей красоты считают, что даже самая красивая на всем земном шаре. Посмотрите, как она ходит, движется, вся подобранная, спина будто пружина, сожмется-разожмется, сожмется-разожмется… это скоростная собака, поэтому она вся такая узкая, длинная, как будто сплющенная с боков (подобно быстроходному кораблю-миноносцу), не бежит, а летит по воздуху, бег машистый, два-три прыжка — и перенеслась через поляну. Силища у нее — по росту: свора борзых, обычно три, догоняет волка, схватит его и держит. Тут охотник на коне, он подскакивает и убивает волка кинжалом (ружья псовый охотник не имеет) или вставляет палку ему в пасть и связывает челюсти (сострунивает)7 Охота азартная, огневая. Охотники верхами, на конях; тут и скачки-погони, и дикое улюлюканье, гиканье…

Борзую называли помещичьей собакой. И вправду, кому еще под силу держать целую свору таких громадных собачищ (ведь борзая одна из самых высоких собак!). Для охоты с борзыми нужен простор — вот их исстари и разводили русские помещики.

Но ведь и волков на земле становится все меньше и меньше. А от русских помещиков давно и духу не осталось. И потому, когда при съемках кинофильма «Война и мир» потребовалось показать сцену псовой охоты, борзых собирали у любителей, членов Московского общества охотников. С трудом наскребли свору, голов 12 или 15. Но и эти пятнадцать волка-то в глаза не видали, на охоте не бывали, сидели чинно-смирно по квартирам у любителей, и когда на них выпустили серого, они — наутек. Выходит, даже сильные охотничьи инстинкты могут затухать и утрачиваться при длительном неупотреблении.

Отличных борзых можно увидеть в фильме «Анна Каренина» в эпизоде, когда княгиня Бетси прогуливается в обществе собак по парку…

Принято думать, что борзая не привязывается к человеку и не способна активно выражать любовь к нему, не блещет умом. Это мнение решительно опроверг пес по кличке Кумайик. (Прошу обратить внимание на кличку: «Кумайик» — прямое указание на родство с «крылатыми» собаками Кумая.).

В Киргизии 63-летний пастух высокогорной сельскохозяйственной артели «Бердик» Осмон Кудабаев отправился на поиски отбившихся от стада овец. Нечаянно споткнулся о камень и столкнул его вниз. Падая, камень вызвал снежный обвал. Лавина сбросила Осмона Кудабаева в пропасть и погребла под собой.

Беду почуял Кумайик. Он прибежал в стойбище, громкие лаем поднял тревогу и привел людей к тому месту, где обрушилась лавина. Собака точно показала, где под трехметровой толщей снега лежал ее друг пастух. Кудабаева откопали, он был еще жив.

Кумайик — представитель знаменитой породы киргизских борзых-тайганов. Эти псы незаменимы в условиях высокогорной охоты.

Восточные борзые издавна ценятся высоко. В прошлом в Европу их привозили татары. Считалось, что татарские борзые не только понятливы, но и «вежливы» — воспитаны хорошо: они могли целыми днями бежать рядом с лошадью всадника, беспрекословно повинуясь малейшему его приказанию, жесту, взгляду.

В Казахской, туркменской, Узбекской и Таджикистанской ССР охотятся с борзыми — тазы. В Киргизии — с тайганом. Различные породы борзых сформировались в Европе и в Азии.

На международной выставке в Брно в 1966 году победительницей была признана Клеопатра-Шехерезада — афганская борзая, типичная представительница своей породы, с тщательно расчесанными и уложенными по обеим сторонам головы волосами, как у завзятой модницы. «Королева красоты» — борзая. Показательно.

Главная причина вырождения борзой, считают знатоки, — не стало конной охоты. Англичане и немцы и поныне считают, что борзых может иметь лишь тот, кто имеет лошадь. Чтоб собака бежала за лошадью.) «Бегляйтехунд» — «сопровождающая собака», впрочем, не всегда борзая; может быть любая из служебных.) Опыт любителей москвичей говорит, что это вовсе не обязательно. Борзых приучают приносить зайца. В последние годы замечается рост интереса к этой породе, и будем надеяться, что это будет способствовать ее возрождению.