После обеда, когда июльский зной сморил двух собак и одного Ростика, бабушка копалась в теплице, а Аня с братьями ползала среди кустов малины, вырывая крапиву и поедая ягоды, Лиля вышла во двор с чужой вещью. Это был квадрокоптер Ани и Вани, тётя Катя привезла его в субботу, и ребята долго развлекались. Но, поскольку желающих много, а дрон один, утолить собственный интерес в должной мере не представилось возможным, вот Лиля и решила воспользоваться одиночеством.
Избегая свидетелей, девочка обошла дом, взяла пульт и подняла аппарат в воздух. Сделав несколько кругов над её головой, дрон полетел в сторону. Лиля сосредоточенно двигала рычаги, пытаясь ровно вести его над крышами и не зацепить провода, когда из-за угла выбежал Дима. Едва завидев в чужих руках пульт, он закричал:
- Лилька дрон взяла!
Дети сбежались по первому же возгласу, пульт нещадно задёргали в стороны, вопли стояли на всю округу и затихли они, только когда квадрокоптер грохнулся где-то вдали. Дети охнули и уставились друг на друга.
- Это твоя вина! - хором прокричали все пятеро, и это было единственное, в чём они единогласно сошлись за последние дни.
На крики прибрёл Луис Альберто, а из теплицы выглянула бабушка Света.
- Что опять за рынок на центральной площади?! - спросила она у детей. - И почему все без кепок?! Ну-ка быстро в дом за кепками!
Ребята забежали на крыльцо, где многочисленные головные уборы были свалены в кучу на плетеном кресле.
- Кто разрешил тебе взять мой дрон?! - наконец спросила Аня, глядя на сестру.
- Это и мой дрон тоже! - тут же добавил Ваня.
- Теперь иди и ищи его!
- Если бы вы не начали вырывать у меня пульт, ничего бы не произошло, - ответила Лиля. - Так что вы тоже виноваты!
Продолжать браниться не имело смысла, поэтому дети незаметно вышли за калитку и отправились на поиски. Примерно представляя, где в последний раз видели дрон, они подошли к забору старого дома. Дом не был заброшен (в нём жил один дед), но выглядел весьма устрашающе. За покосившимся забором буйствовала природа: огромные кусты и травы, в том числе колючие, казалось, они многократно увеличены в размерах и достигали подбородка самой высокой Лили, а мелкого Ростика вовсе скрывали с головой. Где в этих джунглях искать маленький дрон, дети даже не представляли. А тёмный дом лишь смотрел на них кривыми окнами, в которых не было стёкол, а наружу торчали старые ватные одеяла
- Пошли, - наконец сказала Лиля, - раньше зайдём, раньше выйдем.
Дети двинулись друг за другом, аккуратно раздвигая кусты и высоко поднимая ноги. Кругом жужжали насекомые, а мерзкие маленькие мухи норовили залезть в уши и глаза. Ростик опустил сачок ниже, скрывая за сеткой лицо. Дима сунул под футболку мяч, пытаясь освободить руки, чтобы отмахиваться. Девочки двигались вперед с суровыми лицами, понимая, что выбора нет. Остановились они, лишь когда за высокими кустами разглядели сидящего на бревне мужчину. Они решили, что это он живёт здесь. Бабушка называла его “Мыслитель”. Старый и страшный. Лицо его сплошь покрывали морщины. Казалось, он весь был скукоженный и волосатый, в рваной и грязной одежде, расстёгнутой на груди. Дети точно знали, глядя на него из-за листвы, - этот человек по ночам ест непослушных детей. Не дожидаясь, когда их заметят, ребята рванули обратно, за пределы двора.
Выбравшись на свободу и тяжело дыша, девочки снова уставились друг на друга.
- Он похож на волосатый изюм, - серьезно сказала Аня.
- Ты его знаешь? - спросила её сестра.
- Бабушка знает. А я нет.
- Мы не можем ничего сказать бабушке, она нас убьёт, - тут же добавил Дима.
- Надо попробовать ещё раз запустить дрон, вдруг поднимется после перерыва, - предложила Лиля.
- У него же совсем не было заряда, он ещё в субботу закончился, - ответила ей Аня.
Молча следуя к дому бабушки, Лиля думала. Понимание собственной вины походило на школьный ранец по вторникам и четвергам, когда добавлялись два учебника по английскому и физкультурная форма с кроссовками. Тяжело и очень неудобно. Надо что-то придумать, понимала она, потому что хоть ей и не нравились эти странные дети, они не были виноваты, что она взяла их вещь.
Ребята сели на крыльцо и погрузились в недолгое молчание. На глаза дядьке можно было показаться только зная, что он не запрет их в своем жутком доме, значит рядом должны быть взрослые. Крёстную Лиля попросила бы, не сомневаясь, а вот бабушку расстраивать не хотелось, она и так уставала. Пока всех накормишь, причешешь, залечишь ссадины на руках и ногах от падений. Не успеешь закончить, уже и обед на подходе, а ведь ещё и сад есть, и живность всякая. Нет, бабушку нельзя просить, пусть отдохнёт в теплице.
- Ростик, а брат сегодня будет тебя забирать? - спросила Лиля.
- Сирожа не пойдёт к Мудрителю, - ответил рыжий малыш, пряча в спичечный коробок муравья.
- Когда этот Сирожа ещё приедет!? - воскликнула Аня, вспомнив, что старший брат у Ростика иногда и вовсе забывал его забрать.
- Нам нужен защитник, чтобы идти туда, - задумчиво произнесла Лиля.
- А давайте возьмём Луиса Альберто! - вдруг сказал Ваня. - Он большой и будет лаять.
Так и решили - взять с собой старую толстую собаку. Кроме того, мальчики останутся на страже, чтобы позвать на помощь, если сестёр схватят.
Луис Альберто с удовольствием отправился со всеми за пределы двора, помахивая длинным хвостом. Кокоса заперли в доме, чтобы не побежал следом. Бабушка что-то напевала у себя в теплице, скрывшись в зарослях помидоров, и дети покинули территорию, не вызывая лишних вопросов.
Многократно проговорив план действий, девочки, держась за ошейник ретривера, вошли в заросший старый двор. Идти тихо не получалось - собака то и дело пыталась вырваться. Дойдя до места, где раньше они видели Мыслителя, сестры остановились. Мужчины не было, но поняли они это, лишь услышав хруст ветки в паре метров от себя. Испугавшись, Аня выпустила из рук ошейник, а Лиля наоборот ещё крепче в него вцепилась, и, когда старый пёс дернулся и побежал, Лиля упала в траву. Схватив сестру за руку, Аня помогла ей подняться, и они понеслись на дорогу.
- Нам нельзя было убегать! - кричала взволнованная Лиля. - Надо было идти за ним! Он же в дом забежал!
Осознав, что собака осталась у врага, все снова загудели в один голос, возмущаясь и причитая. И только Ростик сел на большой камень у дороги и горько заплакал, натягивая сачок на глаза.
- Луиса Альберто жалко! - вздрагивая от слёз, прошептал он.
- Мы его спасем, Ростик, - ответила Лиля, - я тебе обещаю. И дрон достанем.
- Ты такая смелая! - прошептала Аня, крепко обняв сестру.
План спасения ребята придумали быстро. Все любили смотреть телевизор, поэтому, когда Ваня вспомнил, как в одном кино похитителю отдавали деньги за заложника, дети согласились, что и им нужно предложить за Луиса Альберто выкуп. Главное решить, что предложить в качестве драгоценностей, ведь ни денег, ни золота у них не было.
- Каждый должен что-то положить от себя, - серьезно сказала Аня, - что-то действительно ценное.
Спустя пару минут в старой коробке из-под кроссовок лежали: старый диск Ани Лорак (“Это очень ценно для меня!”), коробок с трупом самца жука-носорога (“Мне его Сирожа поймал”), 10 повторных наклеек для журнала с чемпионата мира по футболу, старый бинокль (“Ты с ума сошёл!? Тебе же его дедушка подарил!”) и новогодняя открытка, подаренная Лиле отцом, куда она вклеила их семейную фотографию (“Если Луиса Альберто может спасти только ценная вещь, то ценнее у меня нет”).
Решив, что нужна ещё и записка, дети посовещались и написали:
“Верните Луиса Альберто!”
- Думаешь, этого достаточно? - спросила Лиля у сестры.
- Думаю, да.
Между тем стемнело, и пройти мимо бабушки за пределы двора никак не удавалось, ведь выйти нужно всем одновременно. А тут и ужин скоро, и бабушка без конца ходит по саду. Дети притаились, соображая, как поступить, да так ничего и не выдумали. Только на вопрос о собаке ответили, что видели пса во дворе.