В недрах планет очень жарко. Иногда в некоторых местах там даже плавятся камни. Превращаются в жидкую огненную кашу — магму. Если ей становится тесно, она через какую-нибудь щель вырывается наружу. Происходит извержение вулкана. А магму, вылившуюся на поверхность планеты, называют лавой.

Вытекая из вулканов, лава сперва течёт, как жидкая каша. Раскалённая, дымящаяся, она затопляет низины. А потом остывает, затвердевает.

Вдруг она ещё горячая? Как же мы ступим на неё?

И почему на Луне вылилось так много лавы? Ведь земные вулканы никогда не затопляют лавой целые страны. А Море Дождей на Луне, например, больше нашего Чёрного моря.

Чтобы выпустить наружу столько лавы, надо было вскрыть, разломать планету «вдоль и поперёк». Должны были происходить какие-то страшные катастрофы!

И вы знаете, ребята, похоже, что так и было. Видите, сколько на Луне трещин, морщин, складок? Точно Луну со всей силы мяли. Или с размаху били куда попало. А вокруг некоторых кратеров словно разлетелись звездой брызги от каких-то ударов или взрывов.

Может, был на свете великанище, который швырял в Луну чудовищной величины камни?

Такой великанище — сам космос.

Ведь камни в космосе летают вовсю.

Вы слышали про метеориты? Это камушки, камни и камнищи, которые летят в космосе в разные стороны. Они встречают иногда и нашу планету, падают на Землю. Такие «небесные камни» лежат во многих геологических музеях.

Маленький камень вонзится в Луну, как пуля. Он раздробит грунт, расшвыряет осколки. Получится небольшая круглая ямка — луночка.

Крупный камень сделает уже целый кратер: А ведь в космосе встречаются метеориты размером в десятки, даже в сотни километров! Их называют астероидами.

Представьте себе эдакую глыбищу-махинищу! Величаво плывёт она в космосе, плавно поворачивается в лучах Солнца. А на пути — Луна!

Если бы мы стояли в это время на Луне, вот было бы страшно!

Сперва мы увидели бы только маленькую точку в небе, новую звезду. Но точка растёт! Уже видно, что это угловатый камень! Он всё ближе, ближе… Как самолёт, идущий на посадку.

Вот глыба стала уже огромной… Вот она уже с тучу величиной! И всё идёт, идёт, не сбавляя хода. Точно океанский пароход, ослепший без капитана, мчится прямо на пристань!..

Вот грозная туча-махинища коснулась Луны! Словно ничего не заметив, она лезет дальше, сквозь лунные горы, как танк сквозь солому. Безжалостно сминая и кроша гордые вековые скалы, погружается она в горный хребет, уходит в каменную твердь планеты, как в податливую мягкую глину…

Пыль, брызги, осколки камней полетели в небо и в стороны, как от чудовищного взрыва…

Зияющие трещины побежали по горам и долинам до самого горизонта. Из глубин расколотой планеты хлынул пар. Пыль и дым чёрной тучей накрывают нас. Стало темно.

В дыму блеснуло красное пламя. Дохнуло жаром. Это из трещин выступила лава. Обгоняя друг друга, поползли по лощинам бурливые потоки дымящейся огненной каши, освещая багровыми отблесками обломки скал.

Могучие горы, потеряв опору, клонятся, величественно погружаются в озверевшее огненное варево. Раскалённая, пышущая жаром лава, сокрушая всё на своём пути, идёт и идёт.

Но всему бывает конец. Огненные потоки устали, выдохлись. Вот они уже остановились, осели, потускнели. Лава покрывается тёмной пенкой, потом чёрной корой. Перестаёт дымить.

А когда дым рассеялся, местность не узнать. Уцелевшие горы стоят печальным хороводом вокруг места, где разразилась катастрофа. Среди кольца гор расстилается огромная, мёртвая, каменная равнина. Как замёрзшее горное озеро.

Получился самый настоящий лунный цирк.

И получился он, заметьте, «с одного удара».

Если глыбища-махинища была бы ещё больше, с одного удара возникло бы и целое лунное море. Лавы в недрах Луны хватит.

Могло быть так.

Но могло быть и совсем иначе. Могло быть всё наоборот.

Сказочный великанище мог расковырять Луну изнутри. Люди в древности по-настоящему верили, что под землёй, например, работает огромный, сильный дядька-кузнец. И все землетрясения и извержения вулканов — дело его рук. Имя его было — бог Вулкан.

Конечно, никакого бога Вулкана на самом деле нет. Но землетрясения и извержения не выдумка. Они на Земле бывают, и довольно часто. Могучие силы рвутся из недр земного шара. Почему бы им не рваться и из недр Луны?.

Представьте себе, что огненная магма, бурлящая в недрах Луны, нашла себе выход и образовала вулкан. На поверхность Луны вылились потоки лавы. Они остывают, густеют, твердеют.

Несколько лет вулкан отдыхает, «собирается с силами». Потом новое извержение. Вытолкнув пробку из застывшей лавы, прочистив жерло, выливается на поверхность новая порция огненной каши. Свежий слой лавы ложится поверх старого, застывшего. Вокруг кратера растёт гора.

Так, постепенно, не торопясь, с перерывами, трудится вулкан. Тысячелетиями упорный работяга понемногу «вычерпывает» из-под себя магму и разливает её наверху, вокруг.

Но вулкан не инженер-строитель. Он не соображает, что роет под собой яму. Ведь магма под ним, в глубине, расходуется. Под вулканом как бы «пустеют подвалы». А сам он становится всё грузнее. Потому что застывшей лавы на его склонах становится всё больше.

Наконец «крыша» над пустым «подвалом» не выдерживает! И тогда…

Грунт под ногами содрогнулся, заходил ходуном. Побежали трещины. Пополз вниз склон горы. Поднялись облака пыли. Скривилась, осела одна сторона вулкана…

А когда рассеялась пыль, оказывается, — часть горы провалилась в «подвал».

Раз за разом оседает, разламывается на части вулкан. Проваливаются в пустоту и его окрестности.

Проходит одна, другая тысяча лет — и вулкана уже нет. Он постепенно весь развалился, обрушился вниз. Как старый дом, за которым никто не смотрит. Получилась огромная круглая яма.

Такие ямы-провалы называются кальдерами.

Но в глубинах Луны, под вулканом, ещё осталась магма. Она продолжает рваться наружу. Сквозь щели между придавившими её обломками она выходит на поверхность Луны, затопляет всё дно кальдеры.

Проходят ещё тысячи лет. Рассеивается последний дымок. На месте бывшего вулкана-работяги — огромная круглая впадина. Дно её покрыто застывшей лавой. Круглое каменное озеро среди уцелевших гор. Они окаймляют его ровным кольцом.

Получился самый настоящий лунный цирк. Точь-в-точь такой же, как тот, который сделала глыбища-махинища.

Но тот был сделан «с одного удара». А этот создавался постепенно, за много тысяч лет.

Таким же путём за миллионы лет могли образоваться и лунные моря.

Видите, могло быть по-разному.

Может быть, Луна была всего только мишенью для бродячих камней? Тогда лунные горы — их работа? Они своими могучими ударами высекли на лунной поверхности её «рожицу»?

А может быть, Луна, выталкивая то здесь, то там свою бурлящую огненную лаву, сама себя вылепила?

Надо обязательно узнать, как же было на самом деле.

Помните наш разговор в начале книжки? Все планеты — сестры. Наверно, они прожили одинаковое «детство». И то, что было с Луной, было и с Землёй и с остальными планетами.

Вы можете спросить, почему Луна сохранила следы своей истории, а Земля нет?

Да просто потому, что на Земле хозяйничают вода и воздух. Они стёрли с лица Земли прежние горы, перемололи их в песок, таскали песок с места на место, сложили его пластами ила на дне океанов. Наконец, они дали возможность появиться на Земле живым существам. А те создали почву.