Берберские племена, потомки ливийцев, были древнейшим населением северо-западной Африки. У них была своя письменность, которая сохранилась до сих пор у туарегов. Их женщины были влиятельны в племени, носили клетчатые плащи и щит из выкрашенной в красный цвет козьей шкуры с каймой из кожаных ремешков На войну женщины отправлялись вместе с мужчинами. Своих покойников они хоронили под курганами и в дольменах. Они верили в загробную жизнь и так же, как египтяне, старались обеспечить покойнику его дальнейшее существование, для чего снабжали могилу всем необходимым.

В 1925 году древнее погребение берберской царицы Тин-Хинан было вскрыто. Четыре, может быть, пять тысячелетий протекло с тех пор, как рука человеческая благоговейно касалась громадных каменных глыб, закрывавших в неё вход. В тёмном погребальном покое лежал женский скелет, завёрнутый в кожаные полосы красного цвета. Рядом стояли сосуды и мехи, в которых были, по-видимому, съестные припасы и питьё. Там же лежали всевозможные украшения: браслеты, кольца, ожерелья. Европейские газеты того времени писали, что в Ахаггаре найдена «ливийская Венера», «женская мумия, засыпанная драгоценностями и украшенная золотом». Кроме украшений, в гробнице было найдено грубо исполненное из камня изображение женщины. Это была древнейшая каменная скульптура Сахары.

Все эти находки, как и наскальные изображения в центральной Сахаре и Алжире, все эти остатки древнейшей доисторической культуры навели учёных на мысль — не процветала ли берберская культура за много тысячелетий до нашей эры, когда ещё западная часть Африки выдавалась далеко в глубь океана? И не продолжала ли она развиваться в Африке после того, как часть материка погрузилась в океан, оставив после себя Канарские острова?

Эти догадки заинтересовали французского писателя Бенуа, и он написал очень в то время популярный фантастический роман — «Атлантида». Использовав все сведения о берберах и центральной Сахаре, Бенуа увлекательно описал таинственную Атлантиду в горах Ахаггара. Герой романа, пользуясь указаниями наскальных знаков, попадает через глубокое горное ущелье в подземную страну, где застаёт царство последних атлантов, во главе которых стояла жестокая царица.

Советский учёный Б. Л. Богаевский в 1926 году сделал попытку разобраться в труднейшем вопросе существования Атлантиды.

Он пришёл к выводу, что Атлантида Платона связана прежде всего с доисторической Африкой и главным образом с её северными областями и с центральной Сахарой. По его мнению, в раннем неолите — не позднее XV тысячелетия до нашей эры — могло произойти отделение частей африканского материка, в результате чего мог образоваться остров весьма больших размеров. Новый остров лежал в Атлантическом океане перед Гибралтарским проливом и мог быть Атлантидой Платона. На острове протекала жизнь в прежних африканских условиях и развивалась культура, создавшая тип гуанчей, обитателей Канарских островов, во многом похожих на туарегов центральной Сахары. В дальнейшем Атлантида могла подвергаться стихийным изменениям, как это происходит в историческое время с Японией или с Голландией. Она могла крошиться, образуя острова, о которых тоже упоминает Платон. Затем «в один день и бедственную ночь» остров Атлантида исчез, и на его месте сохранились остатки в виде Канарских островов. На этих незначительных клочках земли уцелевшие обитатели прежнего большого острова, потомки африканских атлантов, продолжали свою жизнь.

О высокой культуре берберов до сих пор известно очень мало. Но несомненно, что на плоскогорьях Сахары процветало когда-то могущественное и богатое царство таурегов, о которых могли знать только арабские путешественники IX–X веков и от большинства которых не сохранилось никаких следов.

«И если вспомнить, — говорит Богаевский, — что в Африке начальный период неолита соответствовал времени не позднее XV тысячелетия до нашей эры, то становится очевидным, как много разнообразных и противоречивых легенд и сказаний могли донести волны народных преданий до тех саиских жрецов, о которыми, по словам Платона, беседовал Солон».

В тридцатых годах спор об Атлантиде принял ожесточённый характер. Каждый горячо отстаивал свой взгляд и подтверждал его вескими доказательствами.

Французский биолог Луи Жермен, изучая животный и растительный мир Атлантических островов, заметил, что они имеют сходство с фауной и флорой Северной Африки и Южной Европы.

Приведя много биологических примеров, Жермен стал доказывать, что Канарские острова были связаны с Африкой, отделились от неё в послеледниковую эпоху и являются остатками Атлантиды Платона.

Американец Митчел Хедж утверждал, что Атлантида затонула недалеко от Америки и что остатки её надо искать на дне Карибского моря. Памятники древнейшей культуры, найденные в Мексике и в Перу, похожи на культуру египтян, и на этом основании Хедж считает, что обе цивилизации произошли из одного корня, который надо искать в погибшей Атлантиде.

В работе английского учёного Фессендена доказывалось, что Атлантида была на Кавказе в то время, когда почти вся наша страна была покрыта древним морем, соединявшимся на севере с Ледовитым океаном, а на юге — с Чёрным и Каспийским морями. Фессенден предполагал, что от внезапного поднятия морского уровня воды этого моря произвели напор в южном направлении, прорвали выход в Средиземное море и залили Кавказ, уничтожив процветавшую там древнейшую культуру, сходную в некоторых чертах с древнеегипетской.

Исходя из представления о том, что «Столбы Геракла» — это только некий символ, связанный с храмами Геракла (колонны у входа в храм), а не географическое понятие, некоторые авторы помещали их в Босфоре и утверждали, что Атлантиду надо искать между Египтом и Малой Азией. Другие помещали «Столбы Геракла» в западном устье Нила и пытались доказать, что Атлантида находилась между Малой Азией, Сирией, Ливией и Элладой. А был и такой энтузиаст, который доказывал, что Столбы Геракла стояли около храма Геракла у Керченского пролива и что Атлантида затонула в Азовском море.

Много статей об Атлантиде на разных языках появлялось в журналах и газетах того времени, и, как выразился один журналист, «жестокая загадка, мрачная тайна Атлантиды, буквально стала терзать человечество!»

Атлантиду искали повсюду, и вскоре-на земном шаре не осталось ни одного малоисследованного уголка, где бы ни пытались найти следы этой «таинственной страны атлантов»: в Палестине, Америке, Шпицбергене, Африке, Швеции, Кавказе, Египте, Персии, Испании и на Атлантических островах, на Цейлоне и на острове Крите. Были даже попытки видеть в библии отголоски будто бы исчезнувшей священной книги атлантов.

Спор об Атлантиде был так оживлён и интерес к ней настолько обострился, что в 30-х годах при древнейшем университете Сорбонны в Париже было организовано специальное «Общество изучения Атлантиды». Состав Общества был очень пёстрым. В него входили, кроме учёных разных специальностей, все, кто интересовался этим вопросом. Здесь были библиофилы и путешественники, студенты и преподаватели, музейные работники и журналисты.

Общество собрало библиотеку из 1700 книг, написанных после Платона об Атлантиде на разных языках. Члены общества занимались изысканиями, которые затем подвергались обсуждению на открытых заседаниях, посещаемых самой разнообразной публикой.

В марте 1933 года в аудитории Сорбоннского университета, под председательством известного атлантолога Рожэ Дэвиня, состоялось очередное заседание общества, которое, однако, кончилось весьма неожиданно.

Дэвинь открыл заседание вступительным словом.

— Что знаем мы о древнейших народах Земли? — начал он. — Мы можем судить о них только на основании археологических памятников, по древним, частью расшифрованным письменам, по сохранившимся преданиям и мифам. Уцелевшие остатки городов и поселений — развалины стен, гробниц, дворцов, простых жилищ и храмов, уцелевшая утварь, вазы, статуи, оружие — наглядно знакомят нас с культурой древнего народа, с его бытом и образом жизни. Мифы имеют отношение к религии народа, к его мировоззрению. Предания — это как бы отголоски далёкого прошлого, каких-то запечатлевшихся в народной памяти событий.