На этом кончается эпоха вымыслов, сенсаций, увлекательных, но не всегда доказуемых поисков исчезнувшей страны. Кончается эпоха, когда верили и не верили в существование Атлантиды. Когда, споря о ней, ссылались на данные биологии, этнографии, антропологии, не зная ещё последних океанографических и геологических исследований. А ведь геология, — пожалуй, единственная наука, которая в этой области может и должна сказать своё последнее, решающее слово.

После доклада геолога Термье о возможности существования Атлантиды в Атлантическом океане прошло почти полвека. За это время геология продвинулась далеко вперёд. Произведены новые исследования дна океана, более подробно изучено строение его берегов, исследованы пробы грунта, поднятые с его дна, и новыми методами прослежены колебания земной коры.

Ещё в 1926 и 1927 годах исследовательское судно «Метеор» произвело несколько десятков тысяч измерений дна океана с помощью эхолота.

В настоящее время пользуются ультразвуковыми волнами, которые улавливаются и посылаются особыми приборами, и те же приборы на светочувствительной бумаге автоматически вычерчивают подробный профиль дна по пути следования корабля. Измерения глубин подобным способом требуют так мало времени, что могут производиться на ходу корабля в любое время.

В результате таких измерений оказалось, что вся средняя часть дна Атлантического океана занята подводным горным хребтом. Этот хребет тянется с севера на юг и представляет собой колоссальную горную систему, которая начинается у берегов Исландии и тянется через всё океаническое дно вплоть до Южного полярного круга, причём её контур близко напоминает линию Кордильер и Анд. Местами подводный хребет состоит из двух параллельных гребней, местами — из трёх. Средняя высота этой горной системы — 3000 метров. В отдельных местах глубины океана над хребтом равняются всего 1500 метрам. Этот подводный хребет поднимается над соседними глубоководными впадинами и представляет собой горную цепь, отдельные вершины которой, в виде островов и скал, достигают иногда уровня моря.

Профиль дна Атлантического океана.

По всей линии хребта в разных частях океана постоянно происходят землетрясения и вулканические извержения. Многочисленные острова — главным образом вулканического происхождения, и почти на всех имеются вулканы, потухшие и действующие.

Область Атлантического океана ещё настолько неспокойна, что иногда подземные силы выдвигают на поверхность океана новые небольшие клочки суши и затем снова погружают их на дно. Например, среди Азорских островов в 1811 году внезапно появился остров Сабрино. Он существовал всего девять месяцев и затем исчез так же внезапно, как появился. В 1867 году в этом же районе появился другой клочок суши, просуществовавший совсем недолго. В 1932 году гораздо южнее, около острова Сан-Пауло, появилось два новых острова, которые через некоторое время затонули. В 1956 году в 400 километрах от восточного побережья Северной Америки был обнаружен клочок суши, заросший деревьями. Пока моряки, обнаружившие этот остров, сообщали о нём правительству и военный корабль собирался водрузить на нём флаг США, остров погрузился на дно.

В южной части океана моряки разных стран несколько раз видели остров Догерти-Айленд. Однако, когда, наконец, собрались уточнить его местоположение и нанести на карту, острова не оказалось. А в конце сентября 1957 года в районе Азорских островов при извержении подводного вулкана на поверхности океана стал вырастать новый клочок суши. За каждые 12 часов его площадь увеличивалась на 300 квадратных метров. К октябрю 1957 года остров принял подковообразную форму, возвышался уже на 100 метров над уровнем моря, и площадь его равнялась 132 квадратным метрам. В ноябре остров соединился перешейком с островом Фаял и превратился в полуостров.

Возникновение нового острова в Азорском архипелаге (1957 г.).

Большие глубины океана расположены по краям срединного хребта на незначительном расстоянии от берегов Южной Америки и Африки. Обе южноамериканские впадины разделяются обширным поднятием Рио-Гранде. Африканские впадины, в свою очередь, разделяются подводным хребтом или порогом Китовой бухты, и такой же порог, названный Гвинейским, соединяет острова Сан-Томас и Святой Елены. Поверхность морского дна очень неровная, с целым рядом поднятий и ложбин, часто имеющих крутые склоны. В общем рельеф дна этого океана напоминает материк, когда-то погрузившийся в пучину.

К северу срединный подводный хребет расширяется и приближается к поверхности воды на плато Дофина, то же и на Азорском плато, который служит цоколем одноимённых островов. Здесь также есть возвышенности и обрывистые склоны. Со стороны Африки и Европы многочисленные подводные возвышенности имеют вид архипелагов, подобных Азорским, Канарским и островам Зелёного Мыса.

Кроме того, установлено, что альпийская складчатость в Европе и Северной Африке сохраняется до самого берега океана, который как бы срезает эти складки.

Изучение берегов показало, что геологическое строение материков по обе стороны океана почти одинаково. Горы Аппалачи (в Северной Америке) имеют в своём строении много общего с возвышенностями Бретани и Нормандии, причём и по своему направлению одни как бы составляют продолжение других. А Капская цепь Южной Африки очень сходна с горами Южной Америки.

Вообще в истории этих двух материков очень много общих черт, и это, естественно, наводит на мысль, что между разделёнными сейчас материками имелись в прошлом какие-то связи — острова, архипелаги, — которые теперь погребены на дне современного океана.

Подтверждает эту мысль и то, что многие виды животных и растений одинаковы в Америке, Европе и Африке. Как могли они проникнуть через океан с одного материка на другой?

Некоторые учёные полагают, что распространение организмов произошло по когда-то существовавшим и затем опустившимся под уровень океана отдельным участкам Атлантического хребта, части которого затонули в четвертичное время.

Согласно общепринятым взглядам, в начале четвертичного периода Европа была соединена с Гренландией перемычкой, которая шла через Исландию, Фарерские острова и Великобританию. Достаточно современному уровню океана понизиться на 500 метров, чтобы такое соединение восстановилось. Как предполагает академик Берг, разрушение этой перемычки могло произойти одновременно с окончательным погружением Атлантического хребта, то есть геологически сравнительно в недавнее время.

Английский учёный Форрест подошёл к вопросу существования Атлантиды совсем с иной точки зрения. Он полагал, что во время ледниковой эпохи на севере Атлантического океана существовал большой материк, который продолжался на юг до Азорских островов. Свою гипотезу автор доказывал данными распространения ледников на европейском и американском материках.

Южные границы ледников (конечные морены) при максимальном распространении ледниковых полей лежат на одной параллели в Европе и в Америке. Они могли бы соединиться через океан, образовав одну сплошную, довольно правильную линию. Получается впечатление, как будто ледяное поле захватило одновременно не только оба материка, но и часть океана, расположенную между ними, то есть как будто во время ледниковой эпохи морская поверхность была занята сушей.

Исходя из этого предположения, Форрест стал изучать движение ледников на обоих материках по бороздам и царапинам, оставленным льдом на скалах и валунах.

Он обнаружил, что на обоих материках царапины и борозды сходились к одному центру — в области, расположенной вокруг Исландии. Этот район учёный условно назвал «Атлантскими Альпами» и предположил, что они возвышались приблизительно на три тысячи метров над уровнем моря. «Атлантские Альпы» могли быть общим исходным центром распространения льда на восток, на запад и на юг в область предполагаемого атлантического материка. Расположение ледниковых борозд, таким образом, служит доказательством, как предполагает Форрест, существования затонувшего материка на севере океана во время ледниковой эпохи. Высота в три тысячи метров, приписанная «Атлантским Альпам», необходима, чтобы обеспечить такое далёкое распространение льда на юг.