Жилища рабов, лазареты и кладбище — всё было под землёй. Из каждой тысячи закованных в кандалы людей, которых загоняли в серебряные рудники, в первый же год погибало восемьсот. Несколько калек, переживших ужасы пятилетнего рабства под землёй, умирали вскоре после освобождения.

Жизнь человека ни во что не ставилась. Самым возвышенным и желанным было золото и серебро. Ведь это деньги, слава и власть! А этого жаждали владельцы рудников, и к ним тянулись руки испанских королей.

И вот поток серебра, вырвавшийся из горы Потоси, покатился далеко за море, дошёл до Испании и вместе с американским золотом затопил её богатством и могуществом. А из Испании драгоценные металлы потекли дальше по всей Европе. Эта волна сокровищ изменила облик мира. И только за лавину серебра в Потоси было заплачено жизнью восьми миллионов рабов-индейцев.

Уже в XVII столетии стали истощаться запасы серебра в Потоси, а спустя 200 лет поток серебра стал неумолимо слабеть, становясь с каждым годом всё меньше и меньше, и вскоре Серебряная гора иссякла совсем. В XX веке там были открыты залежи олова и свинца, и тогда Потоси снова воскрес, но былой славы уже не приобрёл. В стальных доспехах и с каменными сердцами первые переселенцы из Европы, а затем иезуитские изуверы, прикрываясь христианским крестом и благословением «святого» папы римского, завершили убийствами и огнём окончательное разграбление богатой страны инков.

Открытие Америки положило начало чудовищному порабощению и истреблению народов, населявших эту страну. Их грабили самым беззастенчивым образом. Вероломства, обман и убийства стали основными приёмами завоевателей, жаждавших только золота!

В результате завоеваний возникли европейские колонии в Новом Свете, куда легко было сбывать европейские товары, и сокровища, притекавшие в Европу, превращались в капитал. В середине XVI столетия в Америке добывали золота и серебра в пять раз больше, чем в Европе до открытия Нового Света, и общее количество звонкой монеты выросло за XVI столетие больше чем в четыре раза. Такой большой наплыв золота и серебра в Европу привёл к тому, что цены на все товары повысились, потому что деньги стали дешевле. От этого пострадали все, кто работал за заработную плату, потому что она оставалась такой же, а продукты подорожали. Зато купечество разбогатело. Таким образом, эта «революция цен» способствовала развитию капитализма в Западной Европе.

Центр торговли переместился из Средиземного моря в Атлантический океан, страны Южной Европы, прежде всего итальянские города, пришли в упадок, и появились новые центры мировой торговли: Лиссабон в Португалии, Севилья в Испании, Антверпен в Нидерландах.

После завоевания Мексики и Перу начался непрерывный поток золота, серебра и драгоценностей из Нового Света в Испанию. Через Юкатанский пролив проходило два пути, по которым ежегодно следовали большие испанские флотилии, гружённые неисчислимыми богатствами.

По одному пути везли сокровища инков и всё богатство Андов: золото из Маракаиба и Перу, серебро из Потоси, жемчуг и изумруды из Гвиакилы и Маргариты. Из Гвиакилы их везли морем до Панамы, потом через перешеек караванным путём в Порто-Бело или морем в Картахену, где выжидали благоприятной погоды и военных кораблей для охраны, чтобы отправить драгоценный груз через Юкатанский пролив и затем, мимо Флориды, в Испанию.

Картахена!.. Знаменитый своим богатством город. Говорили, что его крепостные стены были украшены драгоценными камнями и покрыты золотом. Они были так «высоки и блестящи, что должны быть видны из Мадрида!» — утверждал испанский король, ослеплённый богатством Нового Света.

С севера и запада на Веракрус сухим путём и затем через Юкатанский пролив шёл второй путь, по которому вывозились драгоценности из храмов, дворцов и рудников Мексики. Эти корабли приставали у мыса Святого Антония, затем заходили в Гавану и шли дальше в Испанию.

Это были целые караваны судов, гружённых золотом, серебром и драгоценными камнями. Двадцать или больше галионов с крестом святого Якова — покровителя Испании — на парусах. Дюжина сильных военных каравелл для охраны с бронзовыми пушками и высокой кормой, на которой теснились вооружённые аркебузьеры. Быстрые шлюпки — паташи — сновали разведчиками взад и вперёд, чтобы предупредить эскадру о приближении пиратов. И, наконец, галеры на парусах и на вёслах, на которых работали скованные цепями рабы.

И в трюмах всех этих кораблей лежали невиданные дотоле богатства! Три биллиона долларов только золотом и серебром и ещё бесчисленные драгоценности: рубины и изумруды, сапфиры и жемчуг! Сокровище, которое трудно себе представить и которое перевозилось из Нового Света в Старый в продолжение трёх столетий морского владычества Испании!

Неудивительно, что это громадное богатство, заключённое в трюмах неуклюжих, медленно двигающихся кораблей, возбуждало алчность людей всего света. Английские, французские и голландские любители приключений, испанцы и португальцы, все одинаково жадные до наживы, кишели у берегов Карибского моря, подстерегая испанские богатства.

Поэтому испанский флот с сокровищами двигался всегда с большой осторожностью. Только на один морской переход от Веракрус до Гаваны он тратил от шести до восьми недель, настолько в море было много пиратов. Самыми упорными среди них были англичане. Когда в 1568 году был послан из Испании в Мексику новый вице-король и его корабль подошёл к гавани Веракрус, гавань оказалась занятой английским флотом под командой пирата Джона Хаукинса и его племянника Френсиса Дрейка. Задачей Хаукинса был не только морской разбой в испанских водах, но и продажа рабов-негров, вывезенных из Африки.

Нуждаясь в пресной воде и в починке кораблей, потрёпанных бурей, пират смело вошёл в гавань Веракрус. Новому испанскому вице-королю не улыбалась возможность оставаться в открытом море, пока пираты не соизволят уйти из гавани, тем более, что наступало время ураганов. И он заверил пиратов, что даст им уйти, если его корабль пустят в гавань. Но когда он благополучно высадился на берег, он тотчас же приказал открыть огонь по англичанам. Англичане на трёх судах, бывших в их распоряжении, защищались до темноты, а ночью ушли из гавани мелководным проливом, по которому ещё не плавал ни один испанец.

Корабли пиратов были так перегружены награбленными сокровищами, что рисковали сесть на мель. Тогда Хаукинс, чтобы облегчить их, оставил без сожаления близ Пануко около двухсот человек своей команды. Все эти люди были схвачены и перебиты испанцами.

После этого Френсис Дрейк стал мстить. И целых 30 лет, до своей смерти, Дрейк был самым дерзким из пиратов, сражавшимся с испанцами и совершавшим набеги не только в Карибском море.

В 1579 году английские пираты под предводительством Френсиса Дрейка вошли в гавань Кальяо на побережье Тихого океана, разграбили девять кораблей и, захватив богатую добычу, ушли в океан. Оказывается, пять кораблей Дрейка прошли Магеллановым проливом из Атлантического океана в Тихий, хотя Магелланов пролив с середины XVI века считался непроходимым.

В Тихом океане флотилию Дрейка встретил сильный шторм. Один из участников плавания писал: «Не успели мы войти в это море, иными называемое Тихим, а для нас оказавшееся Бешеным, как началась такая неистовая буря, какой мы ещё не испытывали. Мы не видели солнечного света, а ночью — луны и звёзд, и эти потёмки длились 52 дня, пока была буря. Невдалеке по временам виднелись горы, и они вызывали ужас, потому что ветер гнал нас к ним на верную гибель; потом они скрылись из глаз… Мы потеряли наших товарищей».

Из пяти кораблей остался только один, которым командовал Дрейк. Он двинулся на север, грабя по дороге испанские порты: Вальпараисо, Кальяо, Акапулько. Его добыча была огромна, и королева английская Елизавета получила невиданные богатства. В Англии корабль Дрейка «Золотая лань» выгрузил на пристань много сундуков с золотом и серебром. Мендоса — испанский посол в Лондоне — доносил своему королю Филиппу II в Испанию: «В них было двадцать тонелад (около 15 тонн) драгоценных металлов, и это — не считая большого количества жемчуга, а многие жемчужины цены необычайной». Елизавета самолично явилась на пристань в Гренуче (Гринвич), чтобы поглядеть на корабль Дракеса (Дрейка), и тот устроил банкет, какого Англия не видела со времён короля Генриха VIII. И за пиршественным столом королева опоясала Дрейка золотой шпагой, за что посвящённый в рыцари пират преподнёс ей серебряный ларец и бриллиантовое ожерелье.