В один из дней, после очередной изматывающей тренировки я не выдержал и спросил у Старшого насчет внучки старейшины Поречья. Брошенная наставником в день моего прихода вроде как незначительная фраза почему–то плотно засела в моей голове и никак не хотела ее покидать. Не скажу что я надеялся на какой–то ответ, скорее обратное — все же хотя Старшой и взялся меня гонять (причины этого решения были для меня скрыты туманом неизвестности). Но каких–то доверительных отношений у нас все же не сложилось как это можно было бы ожидать от пары наставник–ученик. У нас и общение то во время учебного процесса заключалось в том что Старшой давал задание, а я его старался выполнить. Изредка он меня хвалил за упорство, но это было действительно редко. Он не горел желанием трепаться не о чем, а я ценя его помощь не лез к нему с расспросами. За прошедший месяц я в полной мере осознал ту невидимую остальными игроками пропасть разделяющую НПС и нас — людей из другого мира. Слишком разными мы были при всей своей кажущейся схожести. И уже только поэтому был безмерно благодарен за помощь без которой я так бы скорее всего и топтался на месте. Да и сейчас у меня не было сдвигов уже давно и все указывало на то, что похоже я достиг потолка в своем багоюзе. Впрочем багом ли это было, вот в чем вопрос. Наверное именно осознание того что в скором времени мне придется двигаться дальше и я оставлю позади эту деревню с наделяющими ее жителями и подтолкнуло меня задать мучающий меня вопрос

— Мастер — это обращение далось мне на удивление легко - , а что все таки произошло с внучкой старейшины Поречья

Старшой тяжело посмотрел на меня и какое–то время словно пытаясь понять почему я вдруг задался этим вопросом

— Сам спроси его. Деревня не далеко. Захочет — расскажет. А я, уж прости меня, не привык о других за их спинами говорить. Урок окончен. — закончил он наш едва начавшийся разговор.

Ну что же — вполне логично. Хочешь что–то узнать проявляй инициативу. Никто тебе не обязан помогать только за твои красивые глаза. Справедливо всегда и во все времена. И думаю во всех мирах. Посему не откладывая дело в долгий ящик я решил наведаться в Поречье, благо поручения Шелриры я выполнил в очередной раз отработав крышу над головой и кормежку для себя и Щена вымахавшего в уже приличного собакена и трескавшего на равнее со мной. Можно, конечно, было и не идти но именно с задания старейшины Осбрика начались мои злоключения в игре и именно мое негодование по отношению к этому персонажу помогло тормознуть мой психоз. Так что я просто обязан был разобраться с его странноватым квестом.

Погода в этот день как–то не радовала. Даже удивительно — за время своего пребывания я как–то привык что в небе всегда светит солнце. Облачка аккуратно бегут по небу, а дождь если и идет, то ночью когда все спят. Идеальная погода для отдыха. Но сегодня все шло к тому что будет гроза — солнце прямо с утра спряталось за темное облако и категорически не желало оттуда вылезать, дишь изредка выглядывая что бы осмотреться, а светло–голубая полоска неба теряла позиции отступая перед наползающими тучами. Природа словно намекала мне что не надо мне никуда выходить, а лучше вернуться в гостиницу, а оттуда уже в реальный мир где меня тоже ждало немало дел — например учеба игры на пианино. Смешно конечно, но после нашей с Дани ночной прогулки когда я опрометчиво дал обещание научиться играть я действительно решил попробовать воплотить его в жизнь. Всю жизнь хотел научиться, а в итоге дальше хотения дело не уходило. А ведь всего–то и надо было — встретить в виртуальном мире тихую и застенчивую эльфийку. Наши с Дани отношения меня если честно немного пугали — я прекрасно осознавал что она выдуманный персонаж живущий в выдуманном мире. Но она в то же время была по настоящему живой и мне с нею было почему–то интересно и легко и я с радостью составлял ей компанию в вечерних прогулках в которых мы могли просто молча идти друг рядом с другом и думать каждый о своем. В качестве противовеса и даже наверное в какой–то мере якоря, я стал регулярно созваниваться с Мариной, которой хоть и дал первоначально обещание поддерживать общение, но вовсе не был уверен что его выполню. Да и девушка тоже, как она сама мне об этом честно сказала, была мучима сомнениями по этому поводу. И тем не менее наши вечерние созвоны в реальном мире постепенно стали такой же традицией, в какую постепенно начали превращаться вечерние прогулки в мире виртуальном.

Дорога не спеша ложилась под ноги и я как в свое первое появление игре шел наслаждаясь открывающимися передо мной просторами. Бескрайним небом, в котором темно–синие. Почти черные облака неспешно бежали по одним им ведомым делам. Ветер холодил кожу, норовя забраться за ворот. Бескрайние поля все так же вольготно раскинулись по обеим сторонам дороги упираясь где–то на горизонте в громаду леса. Вокруг меня была природа — настоящая, уже забытая в реальном мире и, наверное, можно было даже сказать — безвозвратно потерянная, настолько цивилизованный мир грубо и беспринципно вломился в окружающий его мир. Только ради этих видов стоило войти в эту игру. И наверное именно поэтому шутка веселой парочки закадычных друзей нашла отклик в сердцах игроков. Потому что вкусив чистый воздух в игре, ты как на наркотик подсаживаешься на него и выпав в реальный мир ты начинаешь осознавать чего тебя лишила цивилизация поманившая тебя подобно Гамельнскому дудочнику за собой новыми айфонами и суперкомфортабельными автомобилями.

Не в силах сопротивляться искушению я сошел с дороги и отойдя немного в сторону завалился на траву уставившись в это самое бескрайнее небо. Раскрывшись для окружающего мира и словно растворившись в нем. В который раз я задался вопросом — как так получается что выдуманный мир внезапно стал более реальным чем тот мир из которого я пришел. Где и когда я свернул не в ту сторону с жизненной дороги что жизнь для меня превратилась в банальный и скучный квест подчиненный какому–то нелепому алгоритму, согласно которому мы все подобно метроному движемся по давно очерченной траектории дом–работа–дом. И ведь мне по большому счету еще повезло — я сумел обойти стороной некоторые соблазны давлеющие над людьми, я сумел найти работу, которая приносит мне удовольствие — многие ли могут похвастаться тем же. Вот только где–то в дороге я растерял почти всех друзей, с которыми мы когда–то клялись друг другу в верности и так и не сумел обзавестись семьей, променяв ее в свое время на радости виртуальных сражений. И не получается ли так что я вновь, на этот раз погнавшись за химерой, за миражом вновь отказываюсь от чего–то простого и реального. Не принимаю ли я морок за нечто совершенно иное. Ведь если оглянуться назад — чем я занимался на протяжении последнего месяца? Я должен был приложить все силы что бы как можно скорее выполнить условия своего дурацкого спора и освободиться от довлеющей надо мной карающей длани. Но вместо этого я завис в забытой богом деревни и занимаюсь не пойми чем — гуляю с выдуманной эльфийкой, играю с нарисованным щенком, тренируюсь под руководством иллюзорного наставника, спорю до хрипоты с виртаульной гномкой соревнуясь с нею с остроумии. И что самое парадоксальное — мне это нравиться.

Я поднялся с травы и снова вышел на дорогу. Надо завершать начатое. Надо начинать подниматься по уровням. И надо уходить из этого мира. Иначе я рискую провалиться в него с головой и не вынырнуть. Но сначала все же надо добраться до Поречья и узнать что же скрывает старейшина деревни. Ведь начатое надо всегда доводить до конца. Что бы оставленное позади не тянуло тебя потом обратно. Придя к такой мысли я прибавил шагу и потому когда меня кто–то окрикнул я разве что на месте не подпрыгнул — ведь на дороге не было никого когда я на нее вышел с поля. Развернувшись я увидел Геральта из Ривии. Серьезно. Игрок, который стоял передо мною был на удивление на него похож. На того Геральта которого когда–то создали разработчики из одной чешской студии и который снискал славу едва ли не большую чем свой книжный прототип. Было видно что игрок долго и вдумчиво создавал своего персонажа, настолько тщательно был проработан внешний облик. И даже имя было выбрано персонажу под стать — Ведземин. Глядя на мою слегка обалдевшую рожу он повторил свой вопрос