В том смысле, - что если бы не регулярные поставки харчей издалека, - местного ресурса пахотных земель, на то чтобы прокормить все, занятое на работе с глиной, население, явно не хватило бы. А значит, помимо рыбачьих лодок, нам надо еще и опасаться попасться на глаза и караванам везущим продовольствие. И тем ушлым ребятам, которые поджидают эти караваны. - Как это обычно и бывает, у такого крупного торгового узла, всегда ошивается всякая хитрая шваль.

- И не думай что они испугаются вашего большого судна. - Весьма резонно заметил мне Ясьяяак, который и сам, как мы уже выяснили, был не чужд романтики легкой наживы. - На вас может напасть целый караван. Или встретим много рыбачьих лодок, ...а они окажутся не только рыбаками.

Да уж, - море, это отдельная грань бытия, при попадании на которую, все иные законы и обычаи перестают действовать.

Мы в общем-то, каких-то там пиратов не боялись. - У нас не только лодка большая, но и копья длинные! Но и в лишние неприятности, лезть не хотелось. - Так что мы взяли круто к северу, и обошли Шамиакаар по очень большой дуге. Настолько большой что на это ушло почти четыре дня.

А потом, еще почти целый день возвращались назад, осторожно крадясь вдоль берега, пока наконец не достигли нужного места.

Информацию о нем, из Отуупаака, пришлось тянуть клещами. Когда я спросил о подходящем месте, он сначала сделал вид, что ничего подходящего не знает.

Но вы попробуйте побыть шаманом с мое, - больше пятнадцати лет... А еще и дипломатом, военачальником и купцом. - Уж чему-чему, а читать по лицам людей, я научился.

Так что крохотную искорку, промелькнувшую в глазах Отуупаака, я заметил. А потом еще и этакую дымку-поволоку, пытающуюся прикрыть мелькание этой искры.

Поднажал. Еще поднажал. Поднажал достаточно сильно... И бедолага сломался.

Надо было видеть торжествующую физиономию Ясьяяака, когда и он узнал одну из тайн своего конкурента, чтобы оценить степень огорчения, которое нанесло ему обнародование данной информации.

Но зато, мы получили настоящий подарок. - Информацию о месте, где можно не только причалить наш корабль к берегу, но, и что весьма немаловажно, - оставаться некоторое время незамеченным.

Вероятно сначала тут была речка впадающая в море. Потом она заболотилась, и превратилась не пойми во что. И даже пройдя полосу прибоя, и подойдя к ней почти вплотную, я долго не мог заметить этого обещанного места стоянки. - потом заметил. Мы с трудом впихнули "Морского Гуся" в узкую протоку, и на бечевках протащили его дальше, за невысокий холм, однако достаточно большой, чтобы скрыть нас со стороны берега.

И пусть комары со всех окрестностей, разом сочли наше появление, приглашением на большой банкет, - у нас появилась уверенность, что несколько дней мы сможем простоять тут, не привлекая ничьего внимания.

- Так вот, - в сотый наверное раз уже, повторил я Лга"нхи, тыкая пальцем в карту, составленную со слов мальчишки Тууивоасика. - Вот добегаете до этих холмов, а потом все время вдоль них, пока не увидите город...

Расспрашивать этого мелкого гаденыша пришлось в течении всех дней, что мы подходили к месту высадки, очень старательно формулируя вопросы, и стараясь предугадать все возможные варианты.

...Напоминало уроки информатики в школе. На которых я, честно говоря, больше стремился поиграть за компом, чем обогатиться полезными знаниями. Но что-то, видать осталось в голове, от общения со страшно быстро думающей, и столь же страшно тупой, машиной.

- Он говорит, что печки, на тех самых холмах и находятся... Думаю, это такие же печки, что я придумал для обжигании кирпича. Помнишь?

Лга"нхи лишь нетерпеливо дернул плечом. - Сколько я не старался приобщить его к чудесам ремесел, он в это отношении так и остался диким степняком, у которого руки хорошо заточены чтобы держать копье, а не молоток или стамеску. Так что мои замечательные печи, были ему искренне не интересны.

- Эх, - тоскливо вздохнул я. - А может все-таки возьмете меня? Понимаю что дольше, но ведь и пользы будет куда больше, коли я это все своими глазами увижу!

- Ты... - Лга"нхи начал очень осторожно подбирать слова. Хотя говорили мы с ним одни на один, да и знал он, что я не больно-то обидчивый. - Ты Дебил, уже не молод, (всего-то за сороковник перевалило, нашел старика). - Бегаешь уже не так быстро как раньше. Так что лучше я сам...

Да уж, - возражать против такого было сложно. Для матерых степняков, пробежка на сотню километров, это забава на один день. А я буду плестись это расстояние двое суток, и по достижению цели, буду выжат как лимон.

Так что пришлось смириться с тем, что придется провести два-три дня нервно переживая и дергаясь, в ожидании возвращения тех, кого моя прихоть послала на опасное задание.

Прошло три дня...

Потом четыре...

Лга"нхи, с тремя, нашими наиболее молодыми и шустрыми бойцами, все не было.

- Да ничего страшного, - уговаривал я сам себя. - Всякое бывает в таких вот авантюрах. Так что задержка на один-два дня, поводом для беспокойства не является.

И наконец, уже ближе к окончанию пятого дня, сидящий на высоком холме дозорный, подал сигнал. ...А потом замахал копьем, явно подзывая нас к себе.

Уж не знаю как это получилось у моих коротеньких ножек, но кажется я оказался на вершине холма, одним из первых.

Да уж, - представшая передо мной картина, прямо скажем, не радовала. - Где-то, в паре километров от нас, быстрой рысью бежал Лга"нхи, с двумя.., двумя, а не тремя бойцами. А позади него, примерно так в километре, так же спешной рысью двигалась погоня на двенадцати верблюдах.

Хорошо что хоть аиотееки коней не одомашнили. - Иначе наших бы давным-давно уже догнали. Но верблюд, долго бегать не любит. Так что ирокезы, пока умудрялись держаться.

- Куда они бегут? -Удивленно спросил Дор'чин.

- Лга"нхи пробежал мимо холма, чтобы дать нам возможность спустить корабль на воду и приготовиться. - Пояснил я его действия. - Думаю сейчас он заложит петлю, вон за тем холмом, и вернется сюда.

- А может нападем на аиотееков и побьем их? - Предложил стоявший рядом Нит'као.

- Только если это понадобиться. - Твердо сказал я. - Кажется мы и так уже потеряли одного из наших, лучше постараемся избежать новых потерь. Нам еще понадобятся все наши силы.

Так что вторая оикия за работу, а ты Нит'као, вместе с остатками первой, спрячься-ка вон в той ложбинке. Если аиотееки догонят наших, - мы нападем на них отсюда, а ты ударишь в тыл. Но если будет возможность избежать драки, - не ввязывайся в нее!

Меня послушались, и мы бросились каждый в свою сторону.

"Морской Гусь", - уже давно был полностью нагружен и подготовлен к отбытию. Так что мы впряглись в веревки, и скользя ногами по болотистой почве, начали тащить его к воде, стараясь сделать это как можно быстрее.

Успели. - Когда группы Лга"нхи и Нит'као погрузились на корабль, и мы отчалили от берега, прошло наверное не меньше пятнадцати минут, прежде чем по их следам, на берегу не появились аиотееки.

Когда мы уже прошли полосу прибоя, и вышли достаточно далеко в море, чтобы поставить парус, - благо ветер был самый благоприятный, я наконец смог подойти к Лга"нхи, и спросить.

- Буда'кху???

- Убит. - Спокойно ответил мне он. - На вот, возьми. - Это то что ты искал?

На протянутой ладони, лежало несколько черных камней. И хоть я не видел таких же, уже много лет, - я сразу узнали и характерный блеск на гранях, и даже специфический запах.

- Да, то самое... - Ответил я, но при мысли о том какую цену пришлось заплатить за несколько этих кусков, радости я как-то не почувствовал.

- А сами как? - Пытливо поглядел я на брата и его спутников, а то ведь у них хватит ума, пренебречь "мелкими царапинами". Впрочем, пятен крови на них вроде бы не видно... За исключением трех свежих скальпов на поясе Лга"нхи, и одного у Жур'кхо.