Оно ведь и правда было аттракционом невиданной щедрости и человеколюбия. - Даже мои соратники, привыкшие уже, что весь мир населен сплошь, - " пятиюродными родственниками со стороны бабушки двоюродного дяди, пришедшей из другого народа жены", и то, думаю, без зазрения совести, перерезали бы попавшихся под горячую руку морячков. А что? - Мы же их на абордаж брали? - Значит воевали! А на войне, даже дальнего родственника зарезать не зазорно, коли он на другой стороне бьется.

Но я отпустил. - Оно и кровь лишнюю проливать неохота. Да и на наших лоцманов-капитанов, это произвело бы удручающее впечатление.

Нет, не в том смысле что они страдали излишним гуманизмом. - Думаю, случись им самим захватить этот кораблик, - экипаж ждала бы куда более печальная участь. Просто оказавшись сами в роли добычи, они обязательно примерили бы ситуацию на себя. И вполне могли бы решить, что их ждет та же участь, после того как они станут ненужными. А отсюда и до отчаяния недалеко. А отчаяние толкает даже пугливых зайчиков, на отчаянные поступки. - Оно мне надо? Пусть уж лучше думают что я обязательно сдержу слово, и отпущу их обратно, да еще и с немалой наградой!

Единственное ограничение, которое я наложил на спешно удирающих морячков, - велел им возвращаться назад, и не появляться вблизи Реки в течении года. - Мне лишние слухи и разговорчики не нужны.

Потом мы опять сели в засаду, и у меня появилось время подвести некоторые итоги. - Документацией мы себя обеспечили.., к сожалению не полной. Для полного комплекта, и уверения что мы те самые за кого себя выдаем, нам будет нужна отметка еще как минимум от двух Родов, и справка из шести портов, что мы их посещали. - Но пока и это было неплохим уловом.

Так что я сидел возле костерка, и консультируясь с мореходами, вязал нам фальшивую ксиву. - Ведь отметки о посещении было недостаточно. - Надо было правильно указать груз, и название корабля...

А тут уже необходимы знания не только по узелковязанию, но и где какие товары производятся, и что откуда везут. А то вон, с тем же маслом, - скажешь что купил его в местах, где ничего кроме шкур не добывают, - и кранты, - спалился как тау-китянин в Змеиной бухте!

-...Угу, правильно. - Пробурчал Отуупаак, глядя на мои художества. - Тока зря ты все это затеял! Ежели аиотееки нас с этим поймают, - не сносить нам всем головы!

- Коли они нас поймают без этого, - нам все равно с головой расстаться придется. - С деланной беспечностью, ответил я ему. - А что, бывали случаи что кто-то пытался подделать аиотеекские узелки?

- Да таких дураков пока еще не находилось! - Поддержал коллегу-конкурента Ясьяяак. - Ты первым будешь. ...В смысле, - человеком который на такое отчаялся!

- Что? - Удивился я. - Неужели у самих никогда мысли не возникало, узелочек-другой по иному завязать, или вообще убрать?

- Да ты что? - Возмутились они чуть ли не хором. - Это ведь не просто узелки! Их нам сам Икаоитииоо дал. И он жестоко покарает того, кто осмелится искажать священные знаки!

- Гы. Не волнуйтесь так. - Успокоил я своих, и впрямь, не на шутку разволновавшихся консультантов. - Да будет вам известно, что я и сам не простой человек, ибо родился белым теленком, а человеческий облик принял...

Далее последовала серия безудержного вранья, снабженная мистикой, чудесными знамениями, легендами и предсказаниями.

Нет, я не хвастался. - Просто хотел успокоить своих спутников. - Они мне еще понадобятся, причем не спятившие от страха, и вздрагивающие от каждого шороха.

Увы, но хотя движение тут, недалеко от Реки, было достаточно оживленным. - В засаде нам пришлось проторчать еще больше недели, прежде чем мы, "набрали", полный набор узелков. Потому как, отнюдь не все идущие с востока корабли, имели соответствующие нашим запросам документы.

Зато обогатились за это время весьма изрядно, успев "досмотреть" аж пять, идущих с востока кораблей. Три из них, правда везли по преимуществу то же масло и относительно дешевые ткани. (хотя тут пока еще, понятия "ткань" и "дешевая", как-то слабо сочетались друг с другом). Но плыли они из соседних городов, так что и ксивы имели соответствующие.

В общем, пришлось проявить смекалку, и в выборе "жертвы", ориентироваться не только на сторону света, откуда в наши загребущие лапы плыла добыча, но и внешним видом этой добычи. - Благо, у нас тут были двое экспертов, по одному внешнему виду корабля, способные назвать место его постройки и предполагаемый товар.

Именно благодаря такому подходу, нам и удалось, выцепить аж двух, подходящих "клиентов". Причем, буквально одного за другим. Ибо, как выяснилось позже, они составляли один караван, корабли которого потеряли друг друга в утреннем тумане.

Тот денек явно можно было считать более чем удачным, потому что везли кораблики груз специй и шелковых тканей. А помимо того что это было немалое богатство, - такой груз, как нельзя более соответствовал нашей легенде, ибо и шелк и специи, добывались далеко на востоке.

...Правда, и захват этой добычи, прошел не столь гладко как предыдущие. - ...Видать сопровождать грузы подобной ценности, набирали ребят отчаянных, а у их капитанов была достаточно солидная крыша, чтобы осмеливаться тявкать даже на людей, внешним видом напоминающих аиотееков.

Хорошо хоть "серьезность" наших доспехов и вооружения, даже отдаленно нельзя было сравнивать с вооружением морячков. (Тут, учитывая бронзовые шлемы, кое-какие усовершенствования панцирей, и "тигриные лапы" которые теперь были почитай у любого ирокезского воина, мы бы вполне могли дать фору и крутым аиотеекам-оуоо). - И тем не менее, - шестеро раненых, причем один, довольно серьезно. - Такова вот цена нашего победного гоп-стопа.

Но мои ребята, печальными отнюдь не выглядели. - С их философским подходом к жизни, подобные раны вполне компенсировались ценностью добычи, а главное, - Маной, которую наконец удалось урвать из под рук вредного редиски Шамана, вечно норовящего обломать им весь кайф. И заставляющего мелко суетиться по пустякам, решая вопросы чего делать с пленными, вместо того чтобы просто повесить их скальпы на знамя или пояса.

С теми, кто осмелился пролить ирокезскую кровь, подобных мелких проблем не возникло. - вопрос решился радикально и бесповоротно. Разве что позволили мне допросить раненных, прежде чем добить.

И кстати, очень хорошо что позволили. - Груз который мы захватили, оказывается был государственного значения, и его в Аоэрооэо ждали. Так что попробуй мы его продекларировать официально, - могли бы возникнуть естественные вопросы.

Ну да, готовясь к этой экспедиции, я кое-что предусмотрел. - Дно нашего "Морского Гуся", было двойным, так что места, куда можно было бы спрятать наши доспехи и оружие, а также прочие "запрещенные" грузы, у нас было.

Вот туда-то мы и переправили большую часть шелка и специй. Оставив себе лишь по чуть-чуть, для оправдания легенды нашего далекого плавания.

И вот мы снова в пути, только берег теперь находится по другому борту корабля. А спустя парочку дней, подобно тому как меняется пейзаж за окнами подъезжающей к городу электрички, - стали меняться и виды этого самого берега.

Сначала стало заметно больше следов человеческой деятельности. - То какие-то выброшенные на пляж обломки дерева, со следами обработки. То поставленные рыбаками сети. То дым на берегу, чья густота свидетельствует о какой-то промышленной деятельности. Шалаши, сарайчики, временные домишки, сменяющиеся небольшими поселениями, деревеньками с уходящими в море причальными мостками.

Да и само море, постепенно все больше заполняется рыбацкими лодками, снующими меж отмелей, небольшими корабликами, деловито следующими по каким-то своим маршрутам. И большими, судя по виду, пришедшими издалека судами, типа тех что мы недавно ограбили, устремившихся к своим целям.