Даже хотели было слинять отсюда, спать на берег. Но я велел остаться, и сам, преодолев брезгливость, первым подал пример, улегшись на тюфяк из вонючей соломы. - Полагаю, впереди нас ждет еще немало дней подобного "комфорта", и надо заранее настраиваться на приобщение к "цивилизации".

И вот, еще несколько дней пути, и наконец он. ...Нет. - ОН!

Деревушки, все чаще и чаще встречающиеся на берегах моря, постепенно начали срастаться в единый жилой массив, и перед нами предстал Город!

Даже Вал'аклава, не говоря уж о, пока имеющей достаточно провинциальный вид Мос"кве, - лишь жалкие деревушки, по сравнению с этим Городом.

Аоэрооэо раскинулся на обоих берегах, довольно широкой и полноводной реки, захватив также десятки островов в ее дельте.

Чувствовалось, что люди поселились тут уже много-много-много лет назад. Уж не меньше чем пару сотен, а может и тысячу с лишним, лет назад...

Высокие, довольно плотно прижавшиеся друг к дружке дома. ...Помнится, вознамерившись спланировать хотя бы один район Мос"квы, и попытавшись, вот примерно так же, прижать дома друг к другу. - я добился лишь яростного сопротивления Мос"квичей.

Все они, и степняки, и горцы, и прибрежники, - привыкли жить широко и просторно, не экономя место, и не переглядываясь с соседом из окна в окно. (Хотя откуда там у нас взяться окнам?).

Так что с идеей "хрущевок", обнесенных для безопасности городской стеной, пришлось расстаться. Мне так и сказали, что мол, коли ирокезы не смогут защитить свои жилища, крепостью своих рук и остротой оружия, - то и нехрен им это жилье иметь. - Не заслужили! Стены мол, тока расслабляют и подрывают воинский дух.

...Я было попытался поспорить на эту тему, но понял, что они могут еще и не такую ахинею выдумать, лишь бы по прежнему продолжать жить широко и просторно, и заткнулся от греха подальше.

Но эти вот ребята, видать были уже пуганными, и умели ценить безопасность закрытых пространств больше, чем раздолье незащищенных просторов. Так что дома они строили в несколько этажей.

Обычно, судя по тому что я увидел еще с палубы "Морского Гуся", - их было два или три. Но несколько штук, возвышавшиеся над остальными, этакими доисторическими небоскребами, были даже и по пять этажей. Но судя по всему, - это уже были настоящие дворцы-крепости!

Любоваться городом с моря, можно было бы до бесконечности, но.., нельзя!

- Вон, видишь, вон там вон. - Ткнул пальцем в закуток между берегом и довольно большим островом, разделенными лишь небольшой протокой. Ясьяяак - Нам надо туда. Там аиотееки осмотрят корабль и проверят груз!

...Было большое желание скомандовать разворот, и удирать во все лопатки, прямиком через море.

Это я притащил сюда всех своих спутников.., нет, - соратников! Друзей! Побратимов!!! И если сейчас моя самоуверенность, опять сыграет с нами злую шутку, - все что мы сможем, это умереть с максимальными потерями для врага! И ведь даже до любимого протазана и привычного доспеха, надежно спрятанного под фальшивым дном, - не доберешься. И если что, - придется отмахиваться убогим трофейным копьецом, с наконечником "листочком", который запросто гнется о просоленную до каменного состояния, толстую кожу аиотеекских панцирей.

Груз ответственности давил просто невыносимо. На несколько секунд я просто замер, не в силах ни вдохнуть ни выдохнуть...

- Давай туда. - "Выдохнул" за меня Лга"нхи, беспечно отдавая приказ Дор'чину. И тот, столь же спокойно повел наше суденышко в пасть врагу.

Эти ребята сомнений не испытывали. - За долгие-долгие годы странствий, сражений и трудов, их Великий Шаман, еще ни разу не дал им повод, усомниться в своих способностях.

Не было ничего этакого...

Ни тебе звона литавр и ковровой дорожки...

Ни грозно направленных в тушки пришельцев копий, и этакого Темного Властелина, вопрошающего с Высокого Трона, - "Чё привез?!?!".

Сенсацией дня, нас тут явно не считали, и поднимать особого шума, по случаю нашего появления не стали.

Более того, заставили простоять больше трех часов в очереди, из других судов, прежде чем дело дошло до нас.

Чиновник, поднявшийся, (причем всего с двумя сопровождающими! - Это почти оскорбление), на наше суденышко, так же, больше походил на старого зануду бюрократа, чем на прислужника Черного Властелина. - Пожилой, с изрядно отвисшим брюшком, и этакой надменно-брезгливой миной на лоснящимся лице, типа, - "Вас много, а я один". Да и в сопровождающие себе, он выбрал так же отнюдь не крутых атлетов-терминаторов, а точно таких же чинуш бюрократов, разве что выказывающих больше подобострастия. ...Естественно к своему начальнику, а не к нам.

...Но вот честное слово. - Я бы предпочел терминаторов!

Терминаторы привычны. На ихних терминаторов, у нас найдутся свои терминаторы, и запросто перетерменатят тех.

Да и знаем мы кнопки, на которые надо нажимать чтобы нейтрализовать терминаторов, обвести вокруг пальца, послать по ложному следу...

А вот чинуши... - С этим народом надо было держать уши востро, и всегда быть готовым к пакости, которая обрушится на тебя с самой неожиданной стороны.

- Давай...- Не глядя, протянул руку прибывший на борт чиновник.

Я было восхитился той легкости, с которой местные ребята вымогают взятки, но более опытный Ясьяяак, играющий в данный момент роль капитана, вместо кучки бабла, вложил в руку чиновника моток шнурков.

Тот сразу оживился и начал внимательно его разглядывать. Наконец он соизволил приподнять свой взор, и оглядеть тех, кого прибыл инспектировать. Однако даже экзотичная внешность Ясьяяака, и мужики огромного роста, столпившиеся в отдалении, особого впечатления на него не произвели. ...Ну или он хорошо умел прятать свои чувства.

- Откуда? - Опять коротко бросил он, явно давая понять, что не намерен тратить на нас лишние слова.

- ...Вал'аклава... - Протянул он, выслушав нашу версию своей одиссеи. - Хм...

Да уж, это "Хм", пожалуй стоил парочки дивизий верхом на бронированных верблюдах, ростом со слона.

- В этом хмыке была и бездна недоверия, и тонкий намек, что эту хренову Вал'аклаву он знает вдоль и поперек, и ни один проходимец в мире, не сможет его надуть. Сюда же вместилась и легкая, как вошедшая в сердце игла, угроза, и даже некий личный интерес.

- Посмотрите... - Опять бросил он, на сей раз уже своим подчиненным, и те ринулись в трюм изучать наш груз.

- Хм... - Тем временем продолжил чиновник, подходя к кувшинам с маслом, и ясно давая понять, что его взгляд лазер, не проведешь. - Открыть! - Ткнул он пальцев в один, из стоявших где-то посередке кувшинов.

- Э-э-э, уважаемый. - Бросился к нему Ясьяяак, слегка позванивая монетками, во внезапно появившимся у него в руках кошельке. - Прямо из середины, это ведь как долго доставать-то будет?

Чиновник на некоторое время задумался, пристально посматривая то на кувшины, то на кошелек. В глазах его просто-таки бегали цифры, просчитывающие вероятности проблем, из-за получения взятки от неизвестных лиц, неизвестно чего везущих в столицу Мира, город Аоэрооэо, и возможной суммы бакшиша, который можно содрать с этих неизвестных, за то чтобы вовремя посмотреть в сторону.

- Открыть. - Повторил он, после того как долг возобладал над жадностью, ...либо баланс подсчетов, сошелся не в нашу пользу...

Кряхтя, пыхтя и поругиваясь, - матросы Дор'чина разобрали стойку с кувшинами, и добрались до указанного таможенником. - Открыли.

...Я ведь не полный дурак, чтобы вешать на себя еще и контрабанду, причем настолько явную! - Бронзовые чушки, давным-давно были извлечены из кувшинов, и спрятаны в довольно просторный потайной трюм, благо и места там, они занимали немного. - Наш "Морской Гусь" имел непривычно высокий, для этих мест, борт, и определить наличие дополнительного трюма по глубине осадки, было затруднительно.