Духи — сущности даже более чуждые человеку, — и другим смертным — чем демоны. Существование последних по крайней мере основано на эмоциях, страхах и переживаниях, являющихся неотъемлемой частью любого смертного, так что демонов в конечном итоге можно воспринимать как некую форму паразитов. Духи же… Это воистину иная форма существования, зачастую неспособная на какое-либо общение со смертными. И это несмотря на то, что на протяжении всей истории контакты с духами были куда более многочисленны, чем с демонами, да и смертность при этих контактах несравнимо ниже.

Магчи вздохнул. Спиритиста в городе нет, так что остаётся побеседовать со специалистом самого близкого направления из имеющихся — жрецом…

К сожалению, Смотрителя Михаила на месте не оказалось, однако его слуга, проживающий в храме вместе с господином, обещал передать тому, что городской маг желает с ним побеседовать. И с этим Магчи направился домой — на всё той же карете, предоставленной баронетом.

Он успел провести первичный анализ взятых у пациентки проб, но ничего необычного не обнаружил — что, впрочем, и неудивительно. При мало-мальски грамотном отравлении первичные анализы ничего и не показывают, и делаются скорее на всякий случай. Важнее было законсервировать образцы, не давая разрушиться возможным следам яда, чтобы их можно было обнаружить более глубоким анализом.

Закончив эти процедуры, маг поужинал и лёг спать, постаравшись отстраниться от образа прекрасной Лиуры… безуспешно, впрочем.

На следующее утро завтрак Магчи прервал звонок в дверь.

— Это становится традицией — проворчал парень. — Мартин, глянь, кого там принесло…

Впрочем, слуга и без указаний уже шёл к двери.

— Посыльный — ожидаемо сообщил он. — От Смотрителя Михаила. Он готов с вами встретиться.

— Сразу после завтрака — кивнул маг.

На деле, однако, получлось не сразу: сперва он освободил своего фамильяра.

— Осознала? — осведомился он. — Способ наказать тебя я всегда найду.

— Это ты должен осознать, — неожиданно злобно прошипела демоница — что нужно лучше заботиться о своей защите! Тебя едва не убили!

Она снова что-то нечленораздельно прошипела; определённо, это был её эквивалент грязных ругательств.

— По крайней мере, если запираешь меня, оставляй возможность призывать при необходимости! — добавила она, успокоившись. К собственному стыду, Магчи понял, что она права. Н-да, нужно будет выделить несколько дней на создание постоянного круга с нужными функциями… Ну хоть разрабатывать самому не нужно, схема известная. Просто сложная.

Впрочем, признавать свою ошибку перед демоном было бы как минимум глупо, так что маг сделал вид, что игнорирует её.

— На этом твоё наказание закончено, ты снова сопровождаешь меня.

Шан ещё что-то буркнула себе под нос и кивнула.

Магчи воспринимал заботу о своей безопасности всерьёз, так что, несмотря на то, что теперь его сопровождал весьма боеспособный фамильяр, подготовил несколько заклинаний и дополнительно укрепил мантию. Мощные заклинания он сейчас применять не смог бы, как и долго поддерживать защитное заклинание активным, но заготовки позволяли по крайней мере продержаться, пока Шан не позаботится о враге. Убедившись, что всё на месте и готово к применению, демонолог вышел из дома — не стоит заставлять жреца ждать…

Храм, разумеется, был небольшим, но хорошо, что был хоть какой-то — временами в таких маленьких провинциальных городках их вообще нет. В конце концов, хотя обучение жреца проще, чем обучение мага, и существенных талантов для него не нужно, таких специалистов на всю Империю тоже не хватает.

— Так о чём вы хотели со мной поговорить? — поинтересовался Смотритель Михаил, крепкий пожилой мужчина, после обмена приветствиями. Поколебавшись, маг оставил своего фамильяра снаружи.

— Я подозреваю одержимость духом у одной из своих пациенток — сообщил Магчи. — Но моя специализация в стороне от этого, ваша же имеет пусть косвенное, но отношение, так что я решил, что будет нелишним посоветоваться.

— Разумно — кивнул жрец. — К слову, не хотите вина?

— Благодарю, — поморщился Магчи — но я предпочитаю не употреблять спиртное. Тем более, мне ещё работать.

— Понимаю — снова кивнул жрец. — Хмм… Кажется, у меня где-то был амулет, который может вам пригодиться. Если вы не против подождать, я могу его поискать.

— Был бы признателен — кивнул маг.

Ждать пришлось не меньше получаса; это время Магчи посвятил зарисовке нового заклинания фантазма пламени в записной книжке. Пока что набросок, а затем можно будет сделать постоянное заклинание в амулете.

— Вот, еле нашёл — оторвал его от этого занятия жрец, выкладывая на стол, за которым сидел маг, небольшой железный диск с проложенным в нём медной проволокой заклинанием. — Амулет обнаружения духов, остался от моего предшественника.

— Прекрасно — оживился Магчи. — Позвольте, я зарисую заклинание…

— Да забирайте — пожал плечами жрец. — Мне всё равно не пригодится, тем более, когда в городе есть столь активный юноша…

Он усмехнулся, но по-доброму, с лёгким оттенком зависти.

— Но в качестве ответной услуги… Не могли бы вы рассказать, какая доля из ходящих в городе слухов правдива?..

— Разве что то, что экспедиционный отряд действительно столкнулся с крагами и призванным ими демоном — вздохнул парень, подозревая, что ему ещё не раз придётся рассказывать это разным людям. — Ну, и фамильяр у меня действительно есть, она сейчас на улице.

— Видел — кивнул жрец. — Чрезвычайно… соблазнительная дама.

— Это демон — неприязненно бросил Магчи.

— И что с того? — пожал плечами Смотритель. — Зато какая фигура! Не думаю, что среди людей можно найти такую красавицу…

— Такую, может, и нет, — пробормотал парень — но можно лучше…

Жрец внимательно посмотрел на него и хмыкнул.

— Ну, могу вам только позавидовать. Эх, молодость, молодость…

К нему подошёл слуга и что-то прошептал на ухо; Михаил кивнул.

— Прошу прощения, сударь, — обратился он к Магчи — но я вынужден вас оставить. Боги нуждаются в присмотре, вы же понимаете… Особенно когда на все три цвета всего один жрец.

— Разумеется — кивнул маг.

— Но вы обязательно заходите ещё, продолжим беседу. Да и в целом обращайтесь, если что…

Магчи снова кивнул.

— Благодарю за помощь, и доброго вам здоровья.

Заклинание в амулете имело общие детали с теми, что используются для диагностики и поиска Се, однако большая часть конструкции была молодому магу незнакома. Он попытался активировать заклинание, однако без видимого эффекта. В любом случае… Даже если амулет сработает — особенно если он сработает — как быть дальше? Изгнание духов — слишком специфичная дисциплина, требующая специфичных навыков. Маг вздохнул. В Школе можно было бы проконсультироваться с библиотекой, а что делать здесь, в провинции? Хотя, для начала — просмотреть свою небольшую библиотеку, возможно, там найдётся хотя бы какая-нибудь подсказка. И, чем Хаос не шутит, поинтересоваться у Ралани — да и госпожи Спарк, пожалуй — нет ли у кого-то в городе книг по этому вопросу. Зачастую у богачей можно найти самые неожиданные вещи… Благо в этих книгах нет ничего запрещённого, а книгопечатание распространилось по всей Империи. Лориани как-то рассказывал, что у одного знакомого толстосума, никак не связанного с магией, видел даже такие книги, как «Знахарские методы борьбы с проклятьями» и «Особенности распространения энергии в различных средах». В общем, этот вариант, пусть и маловероятный, тоже стоит рассмотреть…

— К вам был ещё один посыльный — сообщил слуга, когда Магчи вернулся в дом. — Сказал, Дакарис выполнил ваш заказ.

— Так быстро? — удивился парень. Мартин пожал плечами.

— Передаю, что сказали.

— Хорошо… Посмотрим, что он сделал.