— Сударыня — едва ли не со слезами на глазах произнёс он — ваши действия вызваны побочным эффектом лечения. Пожалуйста, держите себя в руках…

— Я предпочту держать в руках вас — ответила женщина.

Не то, чтобы Магчи беспокоили потенциальные проблемы с её мужем; он не хотел портить потенциальные отношения с Лиурой, воспользовавшись вызванной аспектным отравлением ситуацией. К тому же при серьёзном отвлечении он мог просто не удержать заклинания; ему и так было тяжело. Поэтому он всерьёз подумывал о том, чтобы воспользоваться быстродействующим снотворным из сумки, но сперва всё же…

— Сударыня, не стоит делать того, о чём впоследствии будете жалеть — произнёс он. — Это не ваше естественное желание… к сожалению. К тому же, как бы не хотел я ответить вам, но в данный момент я сосредоточен на вашем излечении, и мне просто нельзя отвлекаться. Мне даже этот разговор представляе определённую сложность.

— Очень жаль… — пробормотала Лиура. — Очень, очень жаль…

И она снова провела пальцем по груди парня, а затем — наконец-то! — отстранилась.

Когда, уже к вечеру, процесс закончился, маг был предельно измотан физически и морально, и уснул, едва оказавшись в коляске. Впрочем, его «лошадь» дотащила коляску до дома и без присмотра.

Проснулся он уже у себя в доме, на жёстком диванчике, в одежде, но без обуви. Судя по свету за окном, уже наступил следующий день.

— С добрым утром, ваше магичество — произнёс слуга, входя в комнату. — Вы как раз вовремя проснулись — завтрак почти готов.

Магчи кивнул.

— Умоюсь, и к столу.

Как сообщил слуга, раздевать хозяина и укладывать в постель он не решился, поскольку не был уверен, как тот к этому отнесётся. Шан вызывалась сделать это сама, но и ей он тоже не позволил; Магчи одобрительно кивнул.

— Ещё, пока вас не было, приходил посыльный от стражи. Я сказал, что вы уехали по срочному вызову, и передал тот амулет, что вы подготовили.

Парень снова кивнул.

— Всё правильно. Молодец… Кстати, нужно будет посмотреть твою ногу, возможно, удастся всё же что-то сделать. Я всё-таки не армейский лекарь…

Прикончив завтрак — это был один из редких дней, когда его никто не прерывал — Магчи вспомнил, что у него осталось ещё одно невыполненное дело: необходимо сообщить в Школу о мавзолее. Он поморщился: выпрашивать у командора разрешение воспользоваться армейской линией связи не хотелось, но тянуть тоже не следовало. Вздохнув — впрочем, просто от удовольствия, доставленного хорошим завтраком — он направился к выходу.

— Я в гарнизон — сообщил он. — Скорее всего, ненадолго, но могу и задержаться.

Всё-таки пришлось задержаться. Лариго где-то отсутствовал, а пока его не было, заместитель командора припряг мага к исполнению его непосредственных обязанностей — проверке состояния амулетов гарнизона. Пока что не орудийных, всего лишь вспомогательных, но и это, бесспорно, было важной работой. Впрочем, после полуторачасового осмотра оказалось, что магтехники прекрасно справляются со своей работой — все амулеты были в хорошем состоянии и исправно получали энергию от пары ловушек в подвалах крепости. Разве что пара осветительных амулетов в подвалах немного барахлили, мерцая, но это было вызвано сыростью и плесенью, от которых избавиться возможности не предвиделось, так что можно было считать нормой. Тем более, как пояснил сопровождавший Магчи техник, плесень они вычищают каждые три дня.

В общем, всё, включая личные амулеты персонала гарнизона, было в образцовом порядке. Магчи даже заметил, что если везде так, то о будущем можно не беспокоиться — безопасность Империи определённо в хороших руках.

— В общем, насколько я могу судить, у вас всё в прекрасном состоянии — наконец, заметил Магчи в кабинете заместителя командора, подписывая короткий отчёт, содержащий всего одну фразу: «осмотр служебной части проблем не выявил». — Командор ещё не вернулся?

— Увы, нет. А что вам было от него нужно? Возможно, я смогу помочь.

— Возможно — кивнул маг. — Я хотел попросить разрешения воспользоваться вашей системой связи, мне нужно передать кое-что в столицу. В Школу — уточнил он. — Не личное.

— Ну… — без особой уверенности произнёс военный — думаю, вы можете попробовать, если это по делам Школы. Но… Впрочем, стоит сперва показать. Пойдёмте.

— Ух-ты… — поражённо пробормотал Магчи, рассматривая амулет связи крепости. — Какой… Антиквариат.

Его спутник вздохнул.

— Это вы точно сказали — согласился он. — Древность…

Амулет связи, стоящий в центре помещения, представлял собой здоровенный камень в половину человеческого роста с ровно срезаной вершиной, на которой были вырезаны линии знаков заклинания.

— Магия подобия… — пробормотал Магчи. — Не думал, что её ещё где-то используют…

Он повернулся к заместителю командора.

— На нём ещё стуком сигналы передают?

— Ну, у нас всё же не настолько древняя связь — немного обиженно ответил тот. — Он поддерживает передачу голоса… иногда. Обычно передаём текст.

— Так я могу им воспользоваться?

— Пожалуйста — пожал плечами офицер.

Для передачи письменных сообщений использовался амулет в виде лотка с песком и стило. Поставив лоток на основной амулет, Магчи принялся писать сообщение.

— Теперь активируйте заклинание рядом со словом «отправить» и подождите подтверждения приёма из диспетчерской.

— Диспетчерской? — хмыкнул Магчи, активируя заклинание. Офицер кивнул.

— Подобные амулеты используются ещё в трёх крепостях, так что министерство военных дел содержит диспетчерскую аналоговой связи — пояснил он.

— Дешевле и лучше было бы заменить амулеты — хмыкнул Магчи. — Вы уж простите, но, похоже, мне проще понять демонов, чем военных…

— Вы сейчас тоже военнослужащий — улыбнулся офицер. Магчи кивнул.

— И тем не менее. Хмм, что-то подтверждения долго нет… Так и должно быть?

— Временами диспетчер засыпает — усмехнулся заместитель. — Отлучаться с места им нельзя, но там отчаянно скучно… Но сигнал о получении сообщения достаточно громкий, так что должен его разбудить. Подождите ещё немного.

Магчи подождал; ответа не было.

— Похоже, сообщение не прошло — заметил офицер.

— И часто у вас такое бывает? — нахмурился Магчи.

— Временами. Мы вообще-то редко пользуемся связью.

Маг продолжал хмуриться. Это было не его поле компетенции, но он знал, что у аналоговых амулетов связи было одно преимущество перед более современными — надёжность связи. Переданную магией подобия информацию практически невозможно перехватить, исказить или заглушить; связь может прерваться только в том случае, если что-то происходит на одном из её концов. Вариант, что с диспетчерской в столице что-то случилось маловероятен, да и проверить его невозможно, так что… Магчи достал записную книжку.

Поскольку в его доме начался ремонт, он подготовил заклинание, проверяющее состояние стен и показывающее изъяны; хорошее подспорье для каменщиков, изрядно ускоряющее и упрощающее работу. В принципе, у них были подобные амулеты, но Магчи их основательно доработал, благо это оказалось не особенно сложно.

— Позвольте, я его проверю — произнёс он. Военный пожал плечами.

— Попробуйте. В конце концов, это ваша работа…

Маг кивнул и принялся зарисовывать заклинание на полу.

— Та-ак… — пробормотал он, активировав заклинание. Оно ясно показало некие неоднородности в камне, которых по технологии не должно было быть. — Вижу проблему… Теперь бы ещё понять, откуда она взялась.

Офицер нахмурился.

— Вы нашли какую-то проблему с амулетом связи?..

Магчи кивнул.

— Некие изменения. Неудивительно, что связь барахлит — степень подобия осколка в диспетчерской основному камню уменьшается. Старая технология не рассчитана на изменения, потому и использовались такие здоровенные камни — мелкие изменения вроде небольших сколов незначительны по отношению к общей массе. Но тут изменения оказались достаточно массивными, чтобы вызвать проблемы со связью…