Подняв один из лежащих в кучке ножей, стражник прикоснулся к нему концом стрелы. Незамедлительно та вросла в металл; лезвие ножа словно проела коррозия, а сломанный штырь, превратившись в довольно длинный острый шип, пророс с другой стороны.

— Поглощает железо и восстанавливает изначальную форму — пояснил капитан. — Прорастая в тело. Дрянь та ещё, так что повсеместно запрещена. За изготовление либо хранение — каторга либо повешение. А у них тут целый ящик таких наконечников… В общем, удачно прогулялись.

Обратно к штабу стражи, он же городская тюрьма, заметно увеличившийся отряд шёл уже не только не скрываясь, но и даже скорее выставляясь напоказ — и выставляя свою «добычу». Кажется, из окон окрестных домов, прикрытых ставнями, за ними следили, но Магчи сосредоточился на ведьме. Его не оставляло подозрение, что она всё ещё способна что-то выкинуть, даже несмотря на то, что спрятать ещё один амулет вроде бы просто негде.

— Шан — обратился он к фамильяру — отпей у неё энергии, чтобы не могла использовать ничего серьёзного.

Демоница с готовностью наклонилась к бессознательной женщине и впилась в её губы в глубоком поцелуе.

«Фу, какая гадость…» — скривился маг, отвернувшись. Впрочем, свою задачу поцелуй выполнил — даже если ведьма ухитрилась-таки спрятать где-то амулет, на то, чтобы им воспользоваться, сил ей уже не хватит. По крайней мере, в ближайшие часы — а там можно будет и повторить…

Хотя «перекармливать» демоницу тоже не стоит. Она и так слишком сильна, и увеличивать её силу дальше… как минимум преждевременно. Вот если бы демонолог сам был достаточно силён, чтобы её полноценно контролировать даже без ограничителя…

Стоило на секунду задуматься, и объект его размышлений принялся заигрывать со стражниками — кажется, со всеми сразу. Разумеется, не упуская возможности лёгкими касаниями вытягивать из них порции энергии… Впрочем, Магчи беспокоило другое.

— Шан, прекрати — приказал он. — Из-за тебя сейчас телеги столкнутся.

Демоница немедленно вернулась к хозяину и попыталась его приобнять; он отстранился, но и так ощутил на себе множество завистливых взглядов, как стражников, так и обывателей из окон.

— Это ещё что за чудо-юдо? — удивлённо произнёс Мартин, когда демоница уложила всё ещё бессознательную ведьму на диванчик.

Учитывая, что бывший солдат образования не получал и в дальних землях не бывал, зато уже наблюдал некоторые эксперименты хозяина, вопрос был вполне естественным.

— Просто человек — ответил Магчи. — Откуда-то с юга, там все такие чёрные. Ведьма, в рейде с капитаном арестовали, и я взялся присматривать.

— О как… — хмыкнул слуга. — Эт, конечно, не моё дело, вашмагичество, но завел б ты уже себе нормальную бабу…

— Это действительно не твоё дело — сухо отозвался маг.

Когда ведьма пришла в себя, в первую очередь она негромко, но эмоционально пробормотала что-то на неизвестном Магчи языке, — определённо ругательство — и только затем стала осматриваться.

— Это не похоже на тюрьму — с лёгким акцентом произнесла она.

— Это мой дом — ответил маг. — Можешь считать, что тебе крупно повезло — ты меня заинтересовала.

Женщина хмыкнула и выпрямилась, выставляя грудь. Магчи вздохнул.

— Не в этом смысле. Меня заинтересовали твои амулеты и устойчивость к магии… Да и вообще, нечасто у нас бывают гости с далёкого юга.

— И чем же жалкие хитрости ведьмы из диких земель могли заинтересовать дипломированого имперского мага? — с лёгчайшим оттенком издёвки осведомилась чернокожая.

— Тем, чего я мог не знать — спокойно ответил хозяин. — Вся современная магия начиналась с ведьм и сбора обрывков знаний, и глупо было бы утверждать, что мы знаем всё.

— Возможно, я и смогу тебя чему-то научить… — протянула ведьма, соблазнительно потягиваясь.

— Шан, похоже, ты больше не одинока… — вздохнул Магчи. — Повторяю, ты интересуешь меня не как женщина, а как источник информации, так что хватит этих заигрываний. С моим фамильяром я к ним устойчив. А у тебя есть два варианта действий — или слушаться меня и надеяться, что сможешь заинтересовать достаточно, чтобы я замолвил за тебя словечко, или сразу отправляться в руки имперского правосудия. Учитывая, что только во время рейда было нападение на сотрудников стражи и хранение запрещённых амулетов, в лучшем случае остальным светит каторга, а тебе — роль материала для экспериментов. Большинство магов не идиоты так серьёзно нарушать закон, так что подопытных с с развитой Се всегда не хватает…

Последним, впрочем, Магчи скорее запугивал. Хотя подобная практика действительно существовала, но прибегали к ней очень редко — слишком нерациональное применение ценного человеческого ресурса, который можно обучить и поставить на службу Империи, дабы службой искупали преступления.

— Обед готов — сообщил с кухни слуга. — На две персоны.

Ведьма перевела взгляд с демоницы на мага, вопросительно посмотрев на последнего. Он кивнул.

— Пойдём.

— Для начала, представимся — произнёс маг, как и его «гостья», быстро прикончив еду. — Меня зовут Магчи Сарай.

— Я знаю — кивнула женщина. — Лакша. Чёрная Лакша.

Возникшая рядом демоница хмыкнула; Магчи, подняв бровь взглянул на неё.

— Это название ядовитой змеи — пояснила фамильяр.

— Прозвище, значит — хмыкнул маг. — Ну, ничего не имею против змей, паук был бы хуже… А имя?

Ведьма не ответила. Впрочем, парень решил не настаивать, вспомнив о том, что у некоторых племён юга распространены верования, что зная имя, человека можно проклясть или подчинить своей воле. В конце концов, её имя ему не особо и нужно — не жениться же он на ней собирается…

— Да, хочу спросить — вместо того, чтобы назвать имя, произнесла ведьма… ну, пусть будет Лакша. Или Чёрная… — Что с моей одеждой?

— В ней было слишком много амулетов, так что я был вынужден от неё избавиться — ответил Магчи.

— Могу я получить что-нибудь взамен? Не то, чтобы я жаловалась, могу ограничиться и этим плащом…

Она снова выставила вперёд грудь, позволив ткани слегка соскользнуть. Магчи вздохнул. Женщину можно было понять — она пыталась упрочнить своё положение любым способом — да и зрелище было вполне привлекательным, но после общения с Шан это несколько раздражало. Хотя, конечно, нормальная женщина — это совсем не то, что демоница…

— Мартин купит что-нибудь подходящее, я ему уже сказал. А пока что ограничься этим.

Чёрная кивнула.

— Это и есть одежда для меня? — осведомилась ведьма, держа в руках длинную, но почти прозрачную сорочку из тонкой, но плотной ткани. Магчи кивнул.

— Хмм… Соблазнительно — задумчиво, но с явным одобрением произнесла Шан.

— Просто под ней будет видно, если попытаешься что-то спрятать — в очередной раз вздохнул маг. Когда он поручил слуге купить что-то из тонкой ткани, ожидал подобной реакции, но не думал, что одеяние будет настолько откровенным. Хотя, безусловно, зрелищно… И экзотично. — Ты всё-таки под арестом, и я за тобой слежу.

Ну, если быть точным, следить за «гостьей-пленницей» маг поручил фамильяру… но это несущественные детали.

— Ну, приступим к занятиям — произнёс маг, когда Лакша оделась.

Женщина делилась знаниями очень неохотно, стараясь вытянуть какие-то знания из Магчи, однако он терпеливо и упорно продолжал давить, не забывая напоминать пленнице о её положении. У него сложилось впечатление, что дело не в том, что он, по сути, является её тюремщиком и надзирателем, а в самом отношении ведьмы к знаниям — похоже, для неё это было чем-то тайным и сакральным, только для избранных. Впрочем, несмотря на это и на то, что её магические познания в основном фокусировались на принципах работы с малой энергией и экономии энергии, прогресс был. Разумеется, в Школе преподавали методы экономии энергии, но основной фокус был на глубоком изучении и практических навыков по специальности, так что подобные тонкости студенты изучали отдельно, по собственному желанию. А учитывая, что Магчи и так помимо основной дисциплины изучал целительство и алхимию, времени на это у него просто не оставалось.