В дверь постучались. Хмм?

— Что такое? — осведомился маг.

— Это Лакша. Я принесла кофе.

— Входи — отозвался маг.

В руках женщины был поднос с кофейником, парой чашек, сахарницей, кувшинчиком молока — и кексами. Поставив его на свободный столик, Магчи привычно проверил продукты, привычно ничего не нашёл, и сел за стол, жестом предлагая Лакше присоединяться.

— Всё ещё опасаешься, что отравлю? — осведомилась ведьма, имея в виду проверку. Магчи спокойно кивнул.

— У нас с тобой нет причин доверять друг другу — заметил он. — Надеюсь, только пока.

— Всякое возможно… — едва заметно улыбнулась женщина. — Если не секрет, над чем ты работаешь?

— Не секрет. Но взгляни сама…

Маг приглашающе взмахнул рукой в направлении лабораторного стола, оставшись сидеть на месте.

— Хмм… Проклятье? — без особой уверенности предположила женщина, изучив образцы.

— Верно — кивнул Магчи. — Встречалась с таким?

Ведьма отрицательно мотнула головой.

— Я изучала проклятья, — ответила она — но в практическом плане. И в основном, как их налагать, а не снимать.

— Ну, в нашем случае важнее второе — заметил Магчи. — И зная теорию, можно снять даже те проклятья, принцип работы которых неизвестен. В том и смысл изучения теории — она позволяет работать с неизвестным, но основанным на той же системе. Полагаю, во всём твоём обучении упор был на практику, верно?

Ведьма кивнула.

— Зная теорию, легче овладеть новыми навыками — продолжил маг. — Или адаптировать старые к ситуации, или даже самостоятельно разработать что-то новое… Хм. Прости, увлёкся немного. В любом случае, у тебя не такая уж плохая подготовка, раз сумела распознать проклятье.

— Это скорее интуиция — отозвалась Лакша. — И логика. Если ты столь тщательно изучаешь образец, — да и по признакам, которые я могу разобрать — это или какая-то опасная болезнь, или проклятье. Но если бы это была болезнь, то в городе, скорее всего, были бы приняты какие-то меры, так что проклятье было более вероятно.

— Разумный вывод — кивнул маг. — Временами острый ум и наблюдательность успешно заменяют точные знания. Впрочем, только временами… А в сочетании они вообще способны творить то, что входит в историю. Отличные кексы, между прочим… Неудивительно, что за них открыли пару секретов.

Они разговаривали как об отстранённых, так и о практичных вещах, а когда кофе и кексы кончились, Магчи вернулся к работе. Впрочем, Лакша не ушла; хозяин привлёк к делу и её. Пусть ещё и не ученица, но уже подмастерье…

Для того, чтобы полностью разобраться, как снимать данное проклятье, ещё потребуется осмотр самого пострадавшего, но и по образцам Магчи с небольшой помощью Лакши смог сделать некоторые прикидки. Подход, применённый в прошлый раз, тут не сработает, скорее всего — проклятье имеет более сложную структуру — но задача вполне решаемая, пусть и не самая простая. Хотя, опять же, сперва нужно тщательно осмотреть самого проклятого…

Неожиданно на листе бумаги, висящем на стене, в центре заклинания вспыхнула точка, одна из трёх, расположенных треугольником. Вспыхнула — и тут же погасла, оставив в бумаге маленькую прожжённую дырочку. А затем замерцали две остальные; демонолог поспешно активировал заклинание, и точки угасли, оставив, однако, бумагу в целости.

— Что это было? — осведомилась ведьма, от внимания которой не ускользнуло происшедшее.

— ЧП… — пробормотал маг. — Похоже мне нужно взглянуть лично… Срочно.

— Что-то серьёзное? — нахмурилась женщина, следом за хозяином выходя из лаборатории.

— Да уж… Возможно, весь город в опасности.

— Тогда тебе может пригодиться и моя помощь.

Маг на секунду замер, с сомнением глядя на ведьму.

— Хмм… В принципе, это в твоих интересах… Ладно. В демонологии разбираешься?

Лакша отрицательно мотнула головой.

— Ладно, тогда побудешь просто резервом… И вот, держи.

Он протянул ей амулет Ясности Ума.

— Если будет действительно опасно и я стану вести себя неадекватно, активируй.

«Надеюсь, к этому не придётся прибегать, но эффекта всё ещё должно бы хватить… Тем более, плюс успокоительное».

Вспыхнувшая точка означала, что один из грулгов был уничтожен. Двое остальных попытались порвать печати, и демонолог немедленно изгнал их обратно в Иное, отметив точку, с которой пришёл сигнал. Похоже, «свиньи» столкнулись с серьёзным противником… Всё-таки не успел предотвратить. Магчи сжал челюсти; хотя винить себя, по сути, ему было не в чем, но всё же… К тому же, как ни крути, ситуация была опасная. Неизвестный противник — и, возможно, не один — сумевший сходу уничтожить пусть и не особо сильного, но и не самого слабого демона… Магчи снова активировал защиту на максимум и выпустил фамильяра вперёд, освещая улицы ночного города одним из привилегированных амулетов. В тесноте улиц даже не воспользоваться амулетом маневрирования, если что…

Маг, ведьма и демон приближались к точке, откуда пришёл последний сигнал; Магчи отметил, что это рядом с домом, где жил «торговец амулетами». Бросил взгляд на фамильяра; она повернулась к нему и пожала плечами.

— Никого не чувствую, только обычные человеческие страсти. Хотя…

Шан томно потянулась всем телом и словно бы принюхалась.

— Вон там — она указала направление пальцем — есть что-то… магическое. И, кажется, довольно мощное.

— Проверим — кивнул Магчи, на ходу передавая Лакше амулет со сканирующим заклинанием. Активированное заклинание подтвердило слова демоницы: впереди, в направлении дома «амулетчика», находилась некая концентрация энергии. Однако что это такое?.. — Шан, сбегай посмотри.

Демоница исчезла в указанном направлении; маг передал своей второй спутнице ещё один амулет, защитный. Та без слов активировала его.

Неожиданно через связь с фамильяром ударило ощущение… пустоты? Достаточно близкое слово. На миг Магчи даже растерялся, не зная, что делать, если что-то сумело одним махом уничтожить не только сравнительно слабого грулга, но и многократно более сильную Шан, однако в следующий миг с облегчением осознал, что она всё ещё цела и остаётся в Мире. С облегчением — поскольку это означало, что противник всё же не настолько опасен. Но что произошло?.. Если бы это была ещё одна мина, взрыв был бы слышен и даже виден на таком расстоянии…

— Шан, что там? — обратился Магчи к вернувшейся фамильяру. Она выглядела… уставшей.

— Активная энерголовушка. Такие называют «Пасть демона» — отозвалась двигающаяся намного медленнее, чем несколько минут назад, демоница. — И что-то ещё, но я не смогла подойти ближе. Очень мощная ловушка, даже меня неплохо зацепило…

— Насколько сильно? — нахмурился маг. Всё же Шан — важная боевая единица…

— Минут через десять оправлюсь, но я не могу туда подойти. Мелочь она вообще высосет мгновенно…

«Стоит ли проверять самому?.. Пожалуй, всё же стоит. К тому же, что бы там ни было, ничего хорошего от этого не предвидится, а кроме меня заняться некому…»

Рационально рассуждая, поторопиться обезвредить неизвестную угрозу может быть даже менее опасно, чем тянуть время, однако сейчас парень не обдумывал риски — он просто выполнял свой долг. Не отрабатывая плату за обучение, а применяя полученные знания для того, для чего их получал — для защиты людей.

Приблизившись к дому — по словам демоницы, энергетическая ловушка работала внутри его стен — Магчи, прежде чем входить в него, воспользовался заклинанием «визуализации локации», оно же «дальновидение» — вернее, снова поручил Лакше активировать его. Хотя на деле «дально» здесь было излишним — заклинание действовало всего на какие-то несколько десятков метров — но временами эти медлительные и расходующие порядочно энергии чары бывают полезны. Как сейчас.

Над начерченным на земле узором заклинания сформировалось фантомное изображение довольно просторной, совершенно пустой комнаты.

— Увеличь детализацию — обратился Магчи к Лакше. Та послушно добавила в заклинание энергии; чёткость изображения увеличилась, и теперь можно было разобрать, что помещение — пол, стены, даже потолок — было покрыто сложнейшим узором. Часть которого слабо светилась.