— Не спорю. Разгоняться сейчас нельзя, — ответил Иван. — Но плестись еле-еле — бессмысленно. Я считаю, что скорость нужно немного увеличить.

— Это нужно с Генкой решать. Я не хочу спорить со специалистом. Мало ли, что может случиться из-за этого. Виноват буду я.

— А что может случиться-то?

— Ну-у. Какая разница, что? Например, на мель сядем.

Бекас язвительно усмехнулся.

— Или в другое судно врежемся, — добавил Сергей.

— В какое другое судно?

— Да в какое угодно. Разве ты не слышал о том, как корабли сталкиваются в открытом море? Это явление очень даже распространённое. Причём, они сталкиваются даже когда тумана нет. Сейчас же вон какой туманище! Самое время для столкновений. Генка прав. Нельзя сейчас разгоняться. Я даже носа нашей яхты не вижу.

— Ну сколько, по-твоему, сейчас кораблей может находиться в радиусе, скажем, двадцати километров вокруг нас? Один? Два? Три? Максимум пять — не более. И то при условии, если мы находимся вблизи от берега, в чём я лично глубоко сомневаюсь. В открытом море находится не так много кораблей. К тому же, в такой туман вряд ли кто-то отважится плавать по морю. Большинство судов останется в порту. Рыбаки и туристы, вроде нас, не поплывут сегодня никуда. А сухогрузы, танкеры, или пассажирские лайнеры будут замечены нами издалека. Они большие. И наверняка сейчас дрейфуют, или идут на предельно малых оборотах, чтобы не рисковать пассажирами или грузом.

— Мне кажется, что я в этом тумане не смог бы разглядеть даже «Титаник», проплыви он и в пяти метрах от нас. Хотя, меня выматывает эта погода не меньше чем тебя. Всё это путешествие мне уже основательно поднадоело.

— Ну так давай прибавим газку. Хотя бы немного. Чтобы уж не совсем медленно плыть.

— А если Генка заметит это, когда вернётся? Рассвирепеет тогда окончательно. И так уж психует вон как.

— А ты прибавь так, чтобы он не заметил. Немного подтяни рычаг тяги.

— Нет. Не хочу, — Сергей сделал серьёзное лицо. — Не надо, Вань, давай не будем нарываться на скандалы. Пусть всё идёт как идёт. Сейчас, глядишь, туман немного рассеется, и может Генка сам скорость прибавит.

— Когда он ещё рассеется?! Хорошо если через час. А если через сутки? И мы будем ползти в нём столько времени? — Бекас раздражительно фыркнул. — Это идиотизм какой-то!

— Да уж. Обстановка мерзопакостная. Ну а я что могу поделать? Мне дали указание — я выполняю. Ответственность на мне.

— Я не пойму, чего ты так паникуешь, Серёга? Всё нормально будет. Я тебе говорю. Ты что, в армии, что ли, находишься? Или ты записался к Генке в матросы? Боишься немного нарушить его приказ так, словно тебя за это под трибунал отдадут! Расслабься.

— Да я и не напрягался.

— Ну, вот и замечательно. Не бойся. Он ничего не узнает. Зато мы выберемся из тумана гораздо быстрее. Ты ведь хочешь из него поскорее выбраться?

— Хочу.

— Тогда будь смелее, парень! Кто не рискует — тот не пьёт Шампанского.

— Хм, — Сергей пристально осмотрел палубу впереди — не возвращается ли капитан — и его рука осторожно потянулась к заветному рычагу.

— Давай! — подтолкнул его Бекас.

И он плавно потянул рычаг, медленно, но верно увеличивая обороты двигателя. Яхта определённо стала плыть немного быстрее. Не смотря на то, что изменение скорости было незначительным и малоощутимым, Сергей был напряжён до предела. Он опасался Геннадия, который в любую минуту мог почувствовать, что «Гортензия» набрала скорость, и примчаться назад, с криками и обвинениями. Но тот не появлялся, и напряжение постепенно его отпускало.

— Ну, вот видишь, — похлопал его по плечу Бекас. — Всё же так просто. Я же говорил, что никто не заметит.

Серёжка едва заметно улыбнулся и крепко сжал руками штурвал.

Лида уже двигалась по палубе вдоль кабины, когда вдруг нос к носу столкнулась с Геной, идущим навстречу.

— Ты куда? — спросил он, остановившись.

— Ой, Генка, а я как раз шла к тебе, докладывать, — хрипло ответила девушка.

— Докладывать? О чём? Вы что-то увидели? — насторожился капитан.

— Да. Точнее, нет. Мы услышали что-то.

— Вот как? Что услышали?

— Да какие-то звуки. Поскрипывание, всплески, звон…

— Близко? Далеко?

— Кажется, далеко. Звуки очень слабые, далёкие. Но слышатся отчётливо.

— Ну-ка, пойдём, послушаем.

Лида развернулась и направилась обратно на бак, Осипов последовал за ней.

На баке всё также сидели: Ольга, Настя и Вовка. Увидев пришедшего капитана, Геранин тут же бросился к нему и быстро затараторил:

— Ген! Тут, короче… Мы что-то услышали с девчонками! Прикинь? Я услышал, как машина затормозила! Здесь берег рядом. И дорога, наверное…

— Да никакая не машина, — перебила его Ольга. — Там что-то скрипит в тумане, время от времени.

— Стоп, стоп, стоп, — поднял руки Геннадий. — Не все сразу. Давайте по порядку. Какая ещё машина? Что за звуки?

— Машина это! Точно вам говорю! — начал было Вовка.

— Помолчи! — заткнула его Лида.

— Да ты послушай, — Ольга простёрла руку по направлению движения яхты. — Сам услышишь.

— Всем тихо, — погрозила пальчиком Лидия, бросив недвусмысленный взгляд на Геранина.

На носу снова воцарилось молчание, нарушаемое лишь плеском волн и мерным гудением двигателя. Гена старательно вслушивался. Навострили уши и все остальные наблюдатели, собравшиеся на баке. Но пугающие звуки больше не повторялись. Они словно специально затаились в тумане, притихнув и растаяв. Прячась от посторонних ушей. Выжидая что-то.

…Periculum in mora…

Настя почувствовала, как озноб пронизывает её насквозь, а дрожь лихорадки овладевает всем её телом, проникая в самую его глубину. Её зубы выбивали дробь. Во рту всё пересохло. Сердце, казалось, выскочит из груди в любую секунду. Она слышала голоса, беспрестанно раздающиеся в голове. Теперь уже можно было разобрать каждое отдельное слово, хотя смысл этих слов был ей непонятен. То этот причудливый язык напоминал древнюю латынь, то превращался в совершенно непонятную абракадабру.

Акши-Раммм. Акши-Раммм. Я анве шуд акс от. Хо-хо-хо-хо…

Всё громче и громче звучал в сознании этот страшный, неведомый голос. Без доли эмоций, без выразительности, без смысла. Дыхание Насти участилось. Ей стало не хватать воздуха. До боли в глазных яблоках она зажмурила глаза, пытаясь изгнать из своей головы эту чёрную, дьявольскую риторику. Но ничего не помогало. Лишь слова неведомого голоса становились всё понятнее и понятнее с каждым новым мгновением, словно переводились на знакомый ей язык невидимым бесстрастным переводчиком.

Хо! Ни один рождённый в мире не укроется от созерцания моего. Никто не сможет уйти, убежать, спрятаться от меня. Ни одна тварь, созданная по подобию, во благо мирского равновесия, не способна покинуть царство сумерек. Хо! Я — зверь. Я — хищник. Я — охотник. Я — судья. Я — слуга равновесия. Я — весы, держащие ваш мир. Я — воин сумерек. Хо! Я голоден. Очень голоден. И я вышел на охоту. Пришла пора насытить чрево моё, вашей трепещущей плотью. Идите в мои объятья! Хо! Хо! Хо!

— Я больше не могу! — тихо простонала Настя, сжимая виски кулаками. — Не надо! Хватит!

Шёпот в её голове стал невыносимым. Нервы у девушки сдали окончательно. Пошатываясь, она оглядела присутствующих безумными глазами, а затем бросилась по палубе в сторону кормы. Пробегая мимо обрезанного каната, она вдруг шарахнулась от него, словно от змеи и, ускорив свои шаги, дыша точно в агонии, поспешно растворилась в тумане.

Этого никто не ожидал. Удивился даже хладнокровный капитан Осипов.

— Что это с ней? — ошарашено спросил Вовка.

Лида отправилась было вслед за Настей, но Ольга её быстро остановила. — Не надо. Не ходи. Я разберусь. Кажется, я знаю, что с ней происходит.

— Знаешь? — нахмурилась Лидия.

Оля кивнула.

— Погодите, — вмешался Гена. — Давайте сначала разберёмся с вашими подозрительными звуками. Я и так уже здесь задержался. Нужно побыстрее вернуться к штурвалу, пока два умника ничего там не натворили. А мне ещё нужно прожектор включить. Для этого я сюда и пришёл. (Он посмотрел на Лиду, затем на Олю, затем на Вовку). Не знаю уж, что вам тут почудилось, но я, например, так до сих пор ничего и не расслышал. Никаких скрипов, всплесков и шума автомобилей. Как хотите.