Бренд покачал головой, когда они стукнули копьями.

— У вас будет роль — пока мы рубим головы, вы будете следить, чтобы генералу не навредили. Он будет беспомощен без тебя, — добавил Бренд, подавив взглядом возражения Надин.

Он сжимала губы, глаза пылали, пока она смотрела на него. Она скрестила руки, пока остальные уходили к стене. Когда они ушли, она позвала мотов.

— Мы не будем оставаться тут во время боя. Идите, — она направила часть воинов к Деклану, лежащему на спальном мешке. — Развяжите его узлы.

Пока они работали, она порылась в сумке одного из пиратов и нашла бутылку зеленого грога.

— Найдите больше этого, — сказала она остальным. — Они в сумках с солью.

Когда они сделали это, Надин подобралась к Деклану. Он был связан как зверь — лодыжки и запястья были связаны вместе, чтобы он мог лишь нетерпеливо раскачиваться, когда она подошла. Тьма покидала его глаза. Он смотрел, не мигая, на замок, пока Надин не коснулась его лица.

— Я знаю, твои великаны пытаются защитить тебя… но я знаю, что ты не хочешь тут лежать, пока все сражаются. Как только откроются врата, они затеряются в сражении. И мы проникнем незаметно. Если хочешь с нами, тебе нужно выпить, она прижала бутылку к его губам. — Моты не смогут остановить твое безумие.

Деклан сморщил нос от запаха из бутылки. Но потом он вздохнул.

— Хорошо. Только влей быстрее, ладно? Клянусь, эта гадость сворачивается у меня на языке.

В Срединах ориентироваться было сложнее, чем Элена представляла. Темные коридоры сплетались в лабиринт камня. Они пересекались с комнатами в неожиданный местах, многие коридоры резко заканчивались. Окон было мало, и Элена могла выглядывать в них раз в несколько минут

Она знала лишь, что они ходят кругами.

— Сколько еще? Мои ноги онемели час назад, — стонал Джонатан за ней.

Элена не знала. Они скрывались в тени двери, ждали, пока солдаты пройдут дальше. В стене за углом было окно. Оттуда было видно бледный серый свет.

Близился рассвет. Скоро теней станет меньше… а у Джейка закончится время.

Элена оглянулась на Аргона.

— Вы должны знать замок. Вы тут долго жили.

Его хрупкое тело прижималось к Джонатану и Вечерокрылу, глубокий взгляд был уставшим. Но он смог ухмыльнуться от ее вопроса.

— Я знаю путь, дитя. Но, пока ты не знаешь свой, я не смогу помочь. Я укажу, когда ты поймешь, куда идти.

В том и была проблема: Элена не знала, куда идет. Они проверили комнаты магов, но там было пусто. Библиотеки и комнаты чары тоже были пустыми. Все очевидные места не сработали. Она не знала, где может быть Джейк.

Но Элена не сдавалась. Она ждала, и солдаты ушли из коридора. Она поманила других за собой.

— Ах, отдохнем еще минутку, — попросил Аргон, глядя в сторону окна. — Да, еще минутку.

— Я за, — согласился Джонатан.

Вечерокрыл пожал плечами.

Элена хотела убить их всех.

— Нет времени на отдых. Дикари вот-вот ворвутся сюда, и если они найдут Джейка…

Она замолкла, окно загремело. Порыв ветра чуть не выбил его, но стена приняла удар.

Элена вскинула руку над головой, камень взорвался, осыпая их обломками и пылью. Тяжелые куски упали к двери вместе с тем, что не было частью замка.

Фигура выбралась из обломков. В ее рыжих волосах были кусочки камня, слой пыли покрывал краску на ее лице. Гвен ругалась, выбираясь из развалин. Ее ноги дрожали миг, а потом она выпрямилась и пронзила их взглядом.

Она направила на них золотой топор, Элена увидела, как лезвие шипит по краям от крови.

— Где ближайшая башня? — прорычала она.

Аргон указал за худое плечо на коридор.

— Лестница справа. Беги до вершины.

Гвен ответила рычанием и понеслась мимо них по коридору.

Джонатан смотрел ей вслед.

— Что…?

— Дракон! — рявкнула она.

Вечерокрыл в волнении заерзал.

— Дикари собьют его? Интересно…

— Нет времени, — хрипло сказала Элена. Если Гвен уже здесь, то и остальные близко. Она пошла по развалинам, но тут рядом с ней открылась дверь.

Страж чуть не сбил ее. Его глаза расширились в прорези шлема, когда он увидел ее черно-алую броню. Толпа стражей была за ним, они вытягивали шеи в поисках источника шума.

Элена выругалась, когда главарь поднял копье. Она схватила оружие и толкнула, сбивая его с ног. Он отпрянул к товарищам, они потеряли равновесие, и вес их брони довершил дело: они рухнули грудой на пол.

С этими стражами нужно было расправиться.

— Идите в комнату, которую мы прошли — где львиные шкуры. Заприте дверь. Закройте окно и спрячьтесь. Я приду, когда закончу здесь.

Элена не ждала ответов товарищей: она вошла и закрыла дверь за собой.

Многие стражи все еще пытались встать, когда она напала. Элена вонзала Хрупкого в бреши в их броне, оставляя глубокие раны. Тень скользил по их глоткам, когда они изгибались от боли. Порезы быстро добивали их… и заглушали крики.

Сражаясь, Элена старалась оставаться между стражами и дверью. Никто не прошел мимо нее. Они медленно пали, пока все не замерли в кольце крови.

Когда бой закончился, Элена поняла, что наделала. Эти стражи не расскажут о том, что видели, но им и не нужно. Следующий вошедший сразу все увидит…

Элена перестала дышать. На миг она подумала, что услышала что-то. Прошли долгие секунды, и не раздалось ни звука. Она убедила себя, что ей показалось.

— Кхм?

Она развернулась и прижала Тень к горлу мужчины за ней — распорядитель незаметно проник через закрытую дверь.

Между его передними зубами была брешь. Эта тьма между ними была самой интересной его чертой. Остальное лицо не запоминалось, как обветренный камень.

— Можешь убрать кинжал? Не нужно резать гонца.

Его безразличие поражало. Элена убрала Тень, но Хрупкий был наготове.

— Что за послание?

— Король хочет, чтобы я отправил отряд на западную стену. Он хочет убедиться, что новый боевой маг защищен, если врата падут. Но эти стражи… — он выглянул из-за нее без тревоги на трупы на полу, — не в состоянии. Придется идти тебе.

Элена не могла поверить. Он не мог принять ее за солдата Средин. Она не успела подумать об этом.

— Новый боевой маг? Где? — потребовала она, когда распорядитель кивнул.

— На западной стене. Я уже сказал, — он вздохнул от ее взгляда и принялся копаться в камзоле. — Думаю… ах, да, вот.

Он вытащил аккуратно сложенный лист пергамента из кармана и вручил ей. Элена осторожно развернула его и удивилась, увидев подробную карту, она даже могла сосчитать количество засовов на двери с львиными шкурами.

Она быстро нашла западную стену, отмеченную пятном чернил.

— Зачем мне знать механизм замков?

Распорядитель вытащил из кармана серебряный ключик.

— Действительно, — он передал ключ ей, а потом оглядел комнату. — Не переживай, такое в крепости бывает чаще, чем ты думаешь. У короля ужасный характер. Я пришлю кого-нибудь убрать.

Он развернулся и ушел за дверь, пропав раньше, чем Элена оправилась от шока.

Путь по замку был половиной дела. Между Эленой и дверью, ведущей к западной стене, был двор, полный солдат.

Они стояли рядами, пока офицеры ходили среди них. Их приказы отражались от стен, смешивались с бурей. Дождь хлестал по броне теплыми волнами. Он заливал двор и превращал землю в болото.

После мига раздумий Элена решила бросить товарищей. Она убедила себя, что они в безопасности в комнате, а она вернется за ними, когда найдет Джейка.

Теперь она видела задачу перед собой и знала, что выбрала правильно.

Крепость возвышалась за ней, солнце поднималось сзади и бросало на двор большую тень. Во тьме Элена была как дома. Она шла среди рядов солдат, обходила лужи и огибала свет их ламп.

Она миновала главную дверь, увидела много стражи. На ней было столько взглядов, к ней прижимались спины, и она не смогла бы проникнуть незаметно. К счастью, на карте был другой вход.