И она не была против.

— Нужно найти Джонатана и Вечерокрыла. Я заставила их запереться в одной из комнат и ушла.

— Ладно, — Джейк опустил плечо и выбил двери. — Веди.

Коридоры извивались, они проносились в спешке. Почти всем солдатам хватило ума отойти, хотя в конце одного коридора они попытались напасть.

Они стояли, подняв копья, расставив ноги… словно это могло остановить Джейка.

Элена рассмеялась, когда щит ударил по ним. Они размахивали руками, их тела тянулись, как на граблях. Один солдат прилип спереди, и они протащили его весь коридор.

Когда Джейк смог отцепить его у колонны, Элена едва дышала от смеха.

— Меня всегда удивляло то, что тебя веселит, — сказал он с улыбкой. — Если бы я любил тебя меньше, обвинил бы в странностях.

Они пробили путь к комнате с львиными шкурами. Элена постучала в дверь, но ответа не было. И она выбила дверь.

— Поверить не могу, — прорычала она, увидев комнату пустой. — Я сказала им сидеть здесь! Они не должны таскать старика по замку.

— Старик? — сказал Джейк. Он вытянул руку, и щит заполнил комнату. Он закрыл дверь и держал ее на месте, даже когда стражи, бегущие за ними, принялись бить по ней кулаками.

Элена быстро описала ему старика в подземелье, и как Вечерокрыл настоял взять его. Улыбка Джейка стала шире, пока она говорила, а она не знала, почему. Когда она закончила, он рассмеялся и покачал головой.

— Что смешного?

— Ты не знаешь, кто с ними, да? История долгая, — сказал он, когда она покачала головой. — Но пару раз мне посчастливилось встретить Аргона. Поверь, наши друзья в безопасности. Старик видит беду за три года до ее появления.

Элена подумала, что потеря крови сказалась на его голове.

— Ты в порядке?

— Лучше, чем когда-либо. Думаю, нужно остаться тут немного, пока дикари не закончат бой. Я не хочу им попасться в пылу сражения.

Он медленно осмотрел комнату, отметил шкуры на полу, голубые стены. Он посмотрел на Элену, и она поняла, как дико бьется ее сердце.

На дрожащих ногах она шагнула к нему, и дрожь не была связана с раной.

— Нам стоит придумать, как скоротать время.

Напряжение в его глазах столкнулось с ее взглядом. Его улыбка держала ее на ногах.

— Да, и я думал об этом. Но ничего утомительного.

— Конечно.

— Я потерял много крови, и нос ужасно болит. Но было бы мило отвлечься.

— Я не целитель, Джейк.

— И все же, думаю,… погоди, — он сжал ее руку и прищурился, словно она могла оказаться кем-то другим. — Ты… назвала меня по имени.

Элена пыталась сохранять спокойствие, но было сложно. Все в груди застыло.

— Наверное.

— Ты так почти не делала.

— Наверное.

Он отвел взгляд на миг. Его горло покраснело, ладонь сжала ее руку.

— Я… ты вряд ли еще раз так скажешь, да?

Элена не сдержалась. Неуверенность его прикосновения, его румянец от этих слов — это разбило ее.

— Наверное, — прорычала она.

И толкнула его на кровать.

— Они заметили кого-то у северных ворот, Ваше величество. Ульрик уже в пути, — сухо сказал маг.

— Наверное, шпион. Ищут другой вход. Расправьтесь с ним быстро. Пусть думают, что западные врата — единственный вход, — сказал Креван.

Он расхаживал перед угасающим камином, голова кружилась. Ночь прошла быстро, близился рассвет. Нельзя было терять ни минуты: Средины раздавят шептунов. Они пробудили монстра, когда осмелились прийти к его стенам.

И теперь они ощутят его зубы.

Кроме мага, сидевшего под окном, и распорядителя, ждущего к двери, Креван был один в тронном зале. Солдаты были в коридоре снаружи, на всякий случай. Хотя он был уверен в своем плане, одно вызывало его тревогу.

Маг под окнами заерзал. Оковы на его запястье горели, он прикусил губу, словно он делал все, чтобы сдержать слова. Но приказ Кревана был сильнее, и он приказал ему передать все, что сказал архимаг

— Ульрик хочет знать, почему не использовать дракона. Он сказал, что так можно легко расправиться с шептунами…

— С шептунами все сложно, — сказал Креван, мрачнея из-за воспоминаний. — Они хуже змей. Стоит подумать, что они пойманы, как они кусают тебя. Боевой маг ослабит их, и тогда я отправлю дракона добить остальных. Но не раньше

Когда маг кивнул, Креван продолжил расхаживать.

Правда была в том, что он отправил бы Девина только в крайнем случае. Хотя он сковал ее магией и забрал тот проклятый белый меч, Драконша все еще была опасна. Она могла все испортить, если ее выпустить, если она выскользнет из его хватки, как много раз до этого. Нет, он не оставит ее без надзора ни на миг.

Если она сбежит… только Девин сможет остановить ее.

— Ваше величество! — маг чуть не упал, спеша встать. Его ладони прижались к ушам, его глаза были большими от ужаса. — Человек у северных ворот… это Райт! Птицы увидели знак на его щите. Он… о, он терзает их! Он рвет их на куски… рукой. Он убивает их голыми руками!

Сапоги Кревана застыли на полу.

Это было невозможно. Птицы ошибались. Он сам пронзил мечом грудь Сезерана, связал его тело и сжег. В королевстве не было Райта.

Но если был шанс…

— Отправляйте драконов. Обоих. Сейчас! — заревел Креван, схватив мага за мантию. — Убейте его! Не пускайте его к вратам!

Он слушал, голос Ульрика гудел над крепостью, передавая приказы, полные ярости. Прошло несколько долгих мгновений, раздался рев Девина. Гул звучал в его голосе, и тронный зал задрожал.

— Он разбил одну из северных башен, Ваше величество, — сказал маг от взгляда Кревана. Он пригнулся и зажал руками уши. Он слушал с напряженным взглядом. — Девин идет за ним. Он видит Райта…

— А Драконша?

— Я пытаюсь, Ваше величество! — проскулил маг, его оковы пылали. — Я пытаюсь услышать ее, но голос Девина слишком силен — он перекрывает все.

— Сожги Райта! — приказал Креван, кровь кипела. — Уничтожьте его, оставьте пепел!

Он смотрел, как губы мага двигаются с его приказом. Они яростно передавали слова, и приказы летели за стены во двор. Но тут он замер.

Руки мага отпустили уши и сжали голову. Он покачивался, сидя под окном, стонал бред под нос. Его глаза были испуганными.

Креван склонился и поднял голову мага.

— Что такое?

— Пылающий меч, — застонал он, терзая лицо. — Пылающий… нет, я его потеряла. Я… больше его не слышу.

— Райта?

— Нет… Девина. Он пропал. Я не слышу…

— Отправь их к северным вратам! — закричал Креван распорядителю к двери. — Отправь всех, загородите проход мечами и не пропускайте. А потом проверь, чтобы боевой маг на западе был защищен. Дай ему все, что нужно. Вперед!

Распорядитель убежал за дверь, и через миг топот заглушил все. Пока солдаты в коридоре спешили на места, Креван пытался успокоиться. Но его руки дрожали, когда он сжал горло мага и прорычал:

— Пришли ко мне Ульрика.

Они ждали мага пару минут, возник хаос.

Все разваливалось. Все. Шаги отражались от стен, голоса заполнили тронный зал до краев. Распорядители и стражи вбегали в комнату почти постоянным потоком.

— Райт прошел двери… он растопил врата!

— Зверей на него. Порвите на куски, — сказал Креван. Хотя оковы мага уже были раскаленными, он ткнул его носком сапога.

— Д-да, Ваше… дракон вернулся, Ваше величество! Я слышу его! — вдруг сказал маг.

Креван потянул его за мантию. Он не знал, какая сила Райта заставила Девина бежать, но рисковать так снова не мог. Его хватка на сражении ослабевала, и он хотел вернуть ее.

— Отправьте дракона на шептунов. Сжечь их заживо.

Маг побелел, но послушался. Через миг он снова застонал.

— У них магия…

Ледяная рука сжала его желудок. У шептунов не могло быть магии. У них никогда не было магии. Это было невозможно!

— Они ударили чарами по Девину. Он улетел от них.

Креван хотел порвать мага, но тут распорядитель с бледным лицом рухнул на пороге.