Котоми металась по койке еще с полчаса. В голову лезли ужасы - один страшнее другого.

   А что будет когда вернется... этот... ?

   Она слышала, что у него убили жену. Наверняка, он не оставит ее так просто. Значит, пытки.

  Котоми никогда не была героем, ей не на что и не на кого было надеяться. Ее никто не спасет. Она сваляла дурака, что сбежала от капитана. Надо было достойно умереть, как и подобает тэйнорийке, но она всегда надеялась на чудо. Зря...

   Едва найдя в себе силы, девушка поднялась с койки. Ослабевшие ноги подгибались, голова жутко кружилась. С трудом доковыляв до панели управления, девушка набрала запрос. Отделение со скальпелями открылось, как назло, в дальнем от нее отсеке. Опираясь на стенку, Котоми побрела туда. От слабости у нее по вискам тек пот. Наконец-таки, она добралась до заветного ящика и вытащила скальпель. По стене она утомленно сползла на пол. Понадобилась пара минут, чтобы хоть немного унять бешеное сердцебиение и сфокусировать взгляд. Стараясь не думать ни о чем, Котоми срезала бинты и, морщась от боли и отвращения, вскрыла себе вены. Кровь ярко-красным фонтаном брызнула на стену и пол.

  Утомленная тэйнорийка прикрыла глаза. Теперь осталось только ждать. Она где-то слышала, что так умирать не страшно - будто засыпаешь и все.

  А кровь все текла на пол...

   Послышался звук тяжелых ботинок - кто-то бежал по коридору. Словно сквозь пелену она увидела знакомую огромную фигуру, возникшую в дверях. Симиэрец метнулся к ней и силой зажал рану.

  - Ты что вытворяешь? - в ярости прорычал он.

   Надо же, - сонно подумала девушка. - А он совсем не страшный, когда такой... и чего он кричит?

   Она не заметила, откуда взялся еще один симиэрец. Они тормошили ее, делали уколы, но у нее уже не осталось сил бороться со сном... да и не хотелось...

  - Мда, не девочка, а просто кладезь несчастий! - Элевестас вытер взмокший лоб. - Повезло, что ты такой параноик и поставил на систему оповещения, если кто-то воспользуется твоим оборудованием.

  - Я должен был это предположить, - Кайс устало оперся на стол.

  - С чего бы это? - поинтересовался друг, устало усаживаясь на стул и вытягивая ноги.

  - Ты представляешь, что она себе надумала, после того, что я с ней вчера сделал? Небось, напредставляла, что ее собираются публично казнить. Или что там у них практикуется? Пытки?

  - Да, ты здорово нам все испортил, - согласился Элевестас. - Я думал взять ее третьим пилотом.

  - Пилотом? - Кайс хмыкнул от удивления. - А командование?

  - Я отправил доклад о пленных и о том, что нам стало известно на Центральную Симиэру. Сегодня со мной связался референт третьего консула и объявил решение - я по своему усмотрению могу распоряжаться пленниками, - капитан потер затекшую шею. - Тэйнорийцам я уже предложил работать у меня. Разумеется с неограниченным испытательным сроком и под наблюдением, но терять высококлассных специалистов я не намерен. Четверо согласились.

  - Четверо? - Кайс набрал на панели необходимый код и достал из аптечки стимулятор.

  - Именно, а двоим я дал еще сутки на раздумывание. Или погрузим их в сон до конца полета, который закончится, ой, как не скоро, прерывать миссию я не намерен, - капитан хитро улыбнулся. - Либо заниматься чисткой системы отходов. А что это ты за веселую синюю ампулку держишь? Если стимулятор, то по праву капитана я забираю без очереди.

  - Капитан, - Кайс тяжело посмотрел на друга. - Шел бы ты спать. Я как бортовой врач имею право отстранить тебя от командования кораблем на сутки, если сочту, что ты слишком устал и не в состоянии исполнять свои должностные обязанности.

  - А я имею право тебя уволить, - отпарировал Элевестас. - Или расстрелять за попытку поднять бунт.

  - Смотри, капитан, как бы слабительное вместо стимулятора не принять, а то точно на сутки из жизни выпадешь.

  - Ладно, победил, - капитан шутливо поднял руки. - Пожалуй, пойду спать. И тебе бы советовал.

  - Я хочу поговорить с девочкой, когда она очнется, - Кайс покрутил в пальцах ампулу стимулятора, а потом прижал ее к вене на запястье. - Мне не улыбается ходить за ней и за каждым шагом ее наблюдать, чтобы она опять не попыталась себя прикончить.

  - Ладно, разбирайся с ней сам, - отмахнулся Элевестас. - Все равно до ближайшей станции добираться еще три недели. - Уже у выхода мужчина обернулся. - Да, и вот еще что. Как только станет возможно, надень на нее наручники в свободном режиме. Я хочу в случае ЧП контролировать ее. Пока наши пленные не сделали ничего, чтобы я им мог доверять и потом не стоит забывать, что они тэйнорийцы - более коварных и жестоких существ я не знаю. Пока не наденешь на нее наручники, чтобы носа не казала из медотсека.

  - Понял, капитан, - Кайс устало посмотрел на закрывающуюся дверь.

   Несомненно слова друга не стоило сбрасывать со счетов, в конце концов, Империя Тэйнори действительно писала кровью свою историю, и кровь это была как тэйнорийцев, так и жителей соседних звездных систем. Но что-то твердило ему, что девушка тэйнорийка вряд ли причинит беспокойство. Хотя может это его совесть?

   На этот раз глаза открывать не хотелось. Голова кружилась от слабости, а тело было словно придавлено ватой.

   Не получилось... - апатия накрыла Котоми черным пологом. - Значит, даже милосердная Харасса отказала ей от отдыха в своих чертогах.

  - Я знаю, что ты уже пришла в себя. Нечего симулировать, - знакомый голос не оставил надежды, что пробуждение осталось незамеченным.

   Котоми открыла глаза и отрешенно посмотрела на симиэрца. Сегодня он выглядел еще более усталым - синие тени под глазами казались совсем черными. Зато сегодняшняя прическа ему невообразимо шла - сложная коса, достающая почти до пояса. Не в силах смотреть на него, девушка перевела взгляд на стену.

  - Я бы хотел знать, зачем ты это сделала? - Кайс устало смотрел на девушку. Ему категорически не нравилось ее состояние - этакая обреченная безучастность. С таким настроем ему еще не раз ее из петли вынимать придется.

  - Глупо было сдаваться в плен, - Котоми упорно смотрела в стену. - Капитан правильно сказал...

  - Что сказал? - Кайс подтащил стул к кровати девушки и уселся на него.

  - Он сказал, что женщине нельзя в плен. Это правда. Было бы лучше, если бы ты позволил мне умереть...

  - Послушай, - Кайс оперся локтями на колени. На плечи, сгибая спину, давила тяжесть вины. - Я понимаю... что я сотворил с тобой... мне нет прощения. Клянусь, я найду способ и верну тебе долг. Я тебя отведу к лучшим пластическим хирургам. Тебе обязательно уберут шрамы. Я... я очень виноват. Я искуплю вину перед тобой.

  - Глупый, - слабая улыбка тронула бледные губы. Кайс удивленно смотрел на грустную тэйнорийку. - Ты воспользовался правом победителя. А учитывая долг империи перед тобой... Тебе не за что извиняться. Просто по нашим законам я должна умереть.

  - Почему? Объясни мне? - Кайс не выдержал и пересел к девушке на кровать. Странно, но она не противилась, даже не вздрогнула, только смотрела на него своими бездонными зелеными глазами.

  - Это долгая история...

  - Я никуда не спешу, - мягко уверил симиэрец.

  - В нашем обществе нет равноправия полов, как у вас. Женщина в любом случае подчиняется мужчине. - Котоми прикрыла глаза, так было проще сосредоточиться. Да и смотреть на симиэрца - мучение, слишком свежи воспоминания боли и унижения. - Женщина существует, чтобы продолжить род. В первую очередь она дарительница жизни и хранительница семьи. Если мужчина выбирает женщину, то она уже ни в чем не знает заботы. Мужчина содержит ее, выполняет капризы, защищает. Если глава семьи запрещает мужчине взять жену - это бесчестье. Таких мужчин выгоняют из рода, продают в рабство или убивают, чтобы не позорили имя. Как бы то ни было, всех привилегий он лишается. Если же женщину не берет ни один мужчина - ее продают в рабство или отдают в исследовательские лаборатории. Женщину могут взять женой или наложницей. Жена может быть одна, а вот наложниц много, но дети, рожденные от наложниц, не имеют права наследования. Пусть наложницы и не пользуются таким же уважением, как официальные жены, зато они получают больше свободы. Например, жена может устроиться на любую работу, которую захочет, но при условии, что вечер и ночь она будет проводить дома с мужем. А наложница может, например, подолгу отсутствовать. Правда, раз в год не меньше чем на десять дней она должна появляться у своего амалифа и отдавать ему долг любви. У наложницы может быть только один мужчина - тот, которому она принадлежит, если она ему изменяет, то ее ждет смертельная казнь, а ее любовника суровое наказание. Одно правило соблюдается всегда и при любых обстоятельствах - женщина должна быть не тронута. Хотя наложницу можно подарить, обменять или продать, и тогда правило девственности не играет роли, ведь мужчина соглашается на испробованную женщину. Если женщина не девственна... - девушка тяжело вздохнула, переводя дыхание. - Ее ждет участь хуже смерти. Она признается илной. Это существо, жизнь которого ничего не стоит. Ее можно убить, насиловать, заставить вылизывать улицу, посадить на цепь, и она не вправе отказаться или пожаловаться. А ещё...