— То есть, если залога недостаточно для удержания от похищения, то, по меньшей мере, на эти деньги нанимают профессионала, чтобы найти пропавшего ребенка, — предположила я.
— Точно. Проблема в том, что в отличие от криминального залога, поручитель по опекунскому залогу не имеет права самому искать ребенка. Единственный способ для поручителя возместить свои убытки — лишить кого-нибудь права выкупа имущества или денежных средств, обеспечивших отсрочку на время, когда выписывается залог. В этом деле Эвелин не имела на руках денег для залога. Поэтому она пришла к нам и использовала дом своей бабушки, как обеспечение гарантии залога. Надежда на то, что когда звонишь бабушке и объявляешь, что пора паковать вещички, то она раскрывает местонахождение пропавшего ребенка.
— Вы уже передали деньги Стивену Содеру?
— Деньги передаются в течение трех недель.
Значит, у меня имелись всего три недели, чтобы найти Энни.
Глава 2
— Этот Лес Себринг, кажется, отличный парень, — сказала Лула, когда мы возвращались к моему «Си Ар-Ви». — Готова поспорить, что он даже не делалэтос домашней скотиной.
Лула намекала на кузена Винни, про которого ходили слухи, что однажды он состоял в романтических отношениях с уткой. Слухи эти никогда официально не были подтверждены или опровергнуты.
— Что сейчас? — поинтересовалась Лула. — Что там дальше по списку?
Было самое начало одиннадцатого. Время ланча. Бар-гриль Содера «Окоп» должен быть открыт.
— Дальше навестим Стивена Содера, — ответила я. — Наверно, напрасно время потеряем, но нам ведь все равно что-то нужно сделать.
— Типа сунуть нос во все щели, — согласилась Лула.
Бар Содера находился неподалеку от конторы Себринга. Он приткнулся между «Бытовыми приборами со скидкой Кармайна» и тату-салоном. Дверь в «Окоп» была открыта. Внутри в этот час было темно и безлюдно. Все же две души сюда забрели и теперь маялись за полированной деревянной стойкой.
— Бывала я здесь прежде, — вспомнила Лула. — Хорошее местечко. Неплохие бургеры. И если прийти пораньше, когда масло еще не прогорклое, то и луковые колечки тоже ничего.
Мы ступили внутрь и помедлили, пока глаза привыкали к полумраку. За стойкой торчал Содер. Он увидел, как мы вошли, и кивнул, здороваясь. Ростом он был футов шесть. Коренасто скроен. Рыжевато-блондинистые волосы. Голубые глаза. Кожа, как у рыжих. И вид такой, словно он потреблял слишком много своего же пива.
Мы приперлись к стойке, и он подгреб к нам.
— Стефани Плам, — произнес он. — Давно не виделись. Как дела?
— Мейбл беспокоится за Энни. Я обещала ей поспрашивать.
— Скорей всего переживает, что потеряет свою развалину.
— Дом она не потеряет. У нее есть деньги, чтобы покрыть залог.
Иногда я привираю. Просто, чтобы не потерять сноровку. Единственное умение в профессии охотника за головами, в котором я настоящий мастер.
— Какая досада, — посетовал Содер. — Хотелось бы мне посмотреть, как она будет сидеть на тротуаре. Вся их семейка — просто ходячая катастрофа.
— Так ты думаешь, Эвелин и Энни сбежали?
— Я точно знаю. Она оставила мне гребаное письмо. Я пошел туда забрать этого ребенка, а там письмо на кухонной стойке.
— А что в письме?
— Там говорилось, что она смывается, и что мне никогда больше не видать этого ребенка.
— Наверно, она тебя не очень-то любила, а? — заметила Лула.
— Она дура, — заявил Содер. — Пьянчужка и дура. Утром встанет и не знает, на какую пуговицу застегнуть кофту. Надеюсь, вы отыщете этого ребенка, а то Эвелин не способна о ней позаботиться.
— Есть соображения, куда она могла уехать?
Он насмешливо хмыкнул:
— Никаких зацепок. У нее даже друзей нет, и она тупая, как пробка. Насколько я знаю, и денег у нее не густо. Они, наверно, живут где-нибудь в машине на Пайн Барренс и питаются отбросами из мусорных баков.
Весьма гадкая мысль.
Я оставила на барной стойке карточку со словами:
— На случай, если вспомнишь что-то полезное.
Он взял карточку и подмигнул мне.
— Эй, — возмутилась Лула. — Что-то мне не нравится, как ты подмигиваешь ей. Подмигнешь снова, и я выбью тебе из башки глаз.
— Да что такое с этой жирной цыпой? — обратился ко мне Содер. — Вы двое что, всегда вместе?
— Она мой телохранитель, — заявила я ему.
— Я тебе нежирная цыпа, — возмутилась Лула. — Я просто крупная женщина. Достаточно крупная, чтобы погонять пинками твою мерзкую задницу по округе.
Они с Содером буравили друг друга взглядами.
— А давай посмотрим.
Я силком вытащила Лулу из бара, и мы очутились, моргая, на залитом ярким солнцем тротуаре.
— Не нравится он мне, — заявила Лула.
— Не смеши.
— Мне не понравилось, как упорно он называл свою маленькую девочку «этот ребенок». И он хотел, чтобы старушку выкинули из дома. Позор да и только.
Я позвонила Конни и попросила дать мне домашний адрес Содера и номер его машины.
— Думаешь, он держит Энни в подвале? — спросила Лула.
— Нет, но проверить не помешает.
— Что дальше?
— А дальше навестим адвоката Содера по разводу. Должны же быть какие-то основания для установления залога. Я хотела бы знать детали.
— Ты знаешь адвоката Содера по разводу?
Я залезла в машину и взглянула на Лулу.
— Дикки Орр.
Лула осклабилась:
— Твой бывший? Всякий раз, когда мы его навещаем, он выкидывает тебя из офиса. Считаешь, он станет говорить с тобой о клиенте?
У меня за плечами был самый короткий в истории Бурга брак. Не успела я закончить распаковывать свадебные подарки, как поймала это ничтожество на обеденном столе с моей давнишней врагиней Джойс Барнхардт. Глядя в прошлое, я до сих пор представить не могу, с чего я вышла замуж за Дикки Орра. Полагаю, я втюрилась в саму в идею: быть влюбленной.
От девочки в Бурге все ждут одного. Вырастаешь, стремишься замуж, заводишь детей, как-то устраиваешься на белом свете, изучаешь, как устроить буфет на сорок человек.Я жемечтала,чтобы меня облучило, как Человека-паука, и я бы летала, как Супермен. А от меняждали,что я выйду замуж. Я сделала все, что могла, чтобы оправдать эти ожидания, но ничего не вышло. Полагаю, из-за моей глупости. Клюнула на красивую внешность и образованность Дикки. Мою голову вскружил тот факт, что он был адвокатом.
Я не разглядела изъянов. Какого же низкого мнения был Дикки о женщинах. Как мог лгать им без зазрения совести. Полагаю, мне не стоит сильно осуждать его за это, поскольку я сама еще та лгунишка. И все же я не вру в важных вещах… типа любви и верности.
— Может, у Дикки сегодня хорошее настроение, — сказала я Луле. — Вдруг он настроен поболтать.
— Ага, и вдруг поможет, если ты не станешь прыгать через стол и пытаться его задушить, как в последний раз.
Офис Дикки был на другом конце города. Он оставил работу в большой фирме и основал частную практику. Насколько я могла судить, кое-какого успеха он добился. Сейчас Дикки обитал в двухкомнатной конторе в Картер-Билдинг. Я тут уже бывала однажды и тогда, помнится, немного вышла из себя.
— На этот раз я буду себя хорошо вести, — пообещала я Луле.
Лула закатила глаза и полезла в «Си Ар-Ви».
Я свернула со Стейт-стрит на Уоррен, а там завернула на Соммерсет. Нашла парковочное место прямо напротив здания Дикки и восприняла это как знак свыше.
— Ха, — засомневалась Лула. — Да у тебя просто хорошая парковочная карма. А она не учитывается при межличностных отношениях. Ты сегодня читала свой гороскоп?
Я взглянула на нее:
— Нет. А что, паршивый?
— Там говорится, что твои луны не в правильном месте, и тебе нужно быть осторожной в принятии денежных решений. И не только, у тебя еще проблемы с мужиками.
— У меня всегда проблемы с мужиками.
В моей жизни их двое, и я не знаю, что делать ни с одним из них. Рейнджер пугает меня до чертиков, а Морелли вбил себе в голову, что пока я не поменяю свой образ жизни, то от меня больше проблем, чем я того стою. Я не слышала ничего о Морелли уженесколько недель.