— Хм-м, я не знаю. Как глазурь? Хотя на вкус она может быть, как задница.

— О-о-о, я люблю задницы, — радуется Джои, когда входит, держа в руках подарочный пакет. Я мгновенно краснею, и он это замечает. — Хм. Не хочешь объяснить?

— Не-а, — твердо заявляю я, мысленно отчитывая себя за реакцию на слово «задница». Дилан, серьезно?

Джои ставит пакет перед Брук, и она внимательно его разглядывает.

— Вот. Это моя благодарность за футболку, которую ты мне подарила. И в которой, кстати говоря, я выгляжу потрясающе.

Я закатываю глаза на его поразительную скромность.

— О. Ты не должен был мне ничего покупать, — Брук выключает свой миксер и, пододвинув пакет ближе к себе, заглядывает внутрь. Я отложила нож в сторону, не желая пропустить ее реакцию, на то, что лежит внутри. У нее отвисает челюсть, когда она вытаскивает фартук, который Джои заказал специально для нее. — Ты купил мне мой собственный фартук? — она вытягивает его перед собой, и я вижу тот момент, когда Брук замечает свое имя на нем. Ее глаза наполняются слезами от переполняющих чувств, как и у любой девочки из семьи Викс. — Спасибо тебе большое! — она обвивает руками шею Джои, пальцами крепко вцепившись в свой новый фартук.

Джои смотрит на меня и улыбается, обнимая ее в ответ.

— Я был последним человеком, который подумал бы, что ты должна здесь работать, Брук, но ты, действительно, очень хорошо справляешься. И ты такая нормальная здесь, находясь с моим кексиком.

Брук отходит от Джои и надевает фартук через голову, завязывая его вокруг талии.

— Смотри, Дилан! Он подходит к твоему!

— Сейчас мы прямо как сестры! — пою я, видя, как Джои морщится за спиной Брук.

— Черт побери. Так и знал, что мне нужно было заказать и себе один, — бормочет он, и. повернувшись, исчезает за дверью.

Я подавляю смех и бросаю нарезанные кусочки шоколада в миску миксера. Вытерев руки о фартук, подхожу к Брук, чтобы оценить сделанную ею глазурь. Обмакиваю чайную ложку в миску и затем отправляю небольшое количество в рот.

— Ну? — раздраженно интересуется Брук. — Боже, пожалуйста, скажи, что у нас есть время, чтобы переделать ее? — ладонью она прикрывает глаза. — Я никогда себя не прощу, если испорчу свадебный торт для какой-то девчонки.

Я хватаю Брук за руку и тяну ее вниз.

— Глазурь восхитительна, Брук. Правда. Сама попробуй, — протягиваю ей ложку. Она несколько секунд изучает ее, прежде чем взять; шокированное выражение не сходит с ее лица.

Брук опускает ложку в миску и пробует свое творение. Ее веки трепещут, когда она закрывает глаза.

— М-м-м. Чертовы яйца, — она снова их открывает, и в ее взгляде удивление. — Это я сделала?

Протягиваю руку, и она дает мне пять.

— Говорила же тебе, что ты справишься. Больше не сомневайся в себе здесь, — я иду к холодильнику, беру жирные сливки и, обернувшись, вижу, как она фотографирует приготовленную глазурь на телефон.

Мне нравится это: ее волнение и гордость за то, что она приготовила.

Я так рада, что наняла Брук Викс.

Поставив большую кастрюлю на плиту, вливаю в нее густые сливки и включаю огонь. Как только доведу их до кипения, можно будет добавить экстракт мяты, а затем процедить смесь в шоколад. После этого нужно дать глазури остыть, прежде чем я смогу добавить ее на свой свадебный торт.

Мой свадебный торт.

Оба торта же собраны и готовы к последнем этапу — глазури. Я рассчитала все идеально — пока мы будем покрывать глазурью торт другой невесты, мой оставим остывать. Сахарные цветки орхидей для торта девушки уже собраны. Я взялась за них сегодня с утра пораньше, зная, что на их создание уйдет несколько часов. Цветочки оказались потрясающими, невероятно правдоподобными, и я отослала их фотографию Ризу, чтобы он смог увидеть, что заставило меня сегодня пропустить утреннюю пробежку. Его ответ был так же сладок, как и цветы.

РИЗ: Ты удивляешь меня, любовь моя. Всегда так было.

А через несколько секунд от него пришло еще одно сообщение.

РИЗ: Еще один день.

Я выключаю огонь и переношу кастрюлю на стол. Медленно выливаю смесь в миску, взбивая содержимое, пока они тают вместе. Как только крем соединяется с шоколадом, знакомый запах проникает в мои ноздри, наполняя воспоминаниями об этой глазури. Единственные, которые у меня есть, кроме того раза, когда я делала ее для юбилейного торта миссис Фрей. Риз не пробовал этой глазури с того раза, как слизал ее с моего тела на этом самом столе, и пока я решала, каким будет мой свадебный торт, одно знала точно — глазурь этого вкуса обязательно должна присутствовать. Однако в этот раз она не будет ярко-розовой. По крайней мере, снаружи торта. Я немного изменила рецепт, исключив мятные леденцы, заменяя их экстрактом. Благодаря небольшому количеству пищевых красителей, у меня будет красивый свадебный торт с глазурью из белого шоколада со вкусом мяты, вместо розового цвета.

Над дверью звенит колокольчик, когда ее открывают, и я ставлю пустую кастрюлю обратно на плиту. На кухню заходит Джулс, неся небольшой конверт, и сразу за ней идет Йен. Подруга, как всегда, одета шикарно, в то время как на Йене такая же одежда, какую я привыкла видеть на Ризе.

— Кое-кто завтра выходит замуж? — спрашивает Джулс, подходя ко мне. Увидев фартук Брук, она останавливается. — О, он такой милый. Мне нравится!

— Джои купил его для меня, — заявляет Брук, улыбаясь моему задумчивому помощнику, когда тот заходит в комнату.

Джулс бросается к нему и обнимает за талию.

— Ты такой милый, ДжоДжо.

— Боже, это же просто фартук. Я же не предложение сделал или еще что, — отвечает он.

— Детка, поторопись и покажи Дилан то, зачем мы сюда приехали. Мне нужно вернуться в офис, — Йен подходит к собранным тортам и, наклонившись ближе, изучает их. — Вы же будете их покрывать глазурью, да?

— Да, — отвечаем хором мы все вчетвером, и в наших голосах слышится явный подтекст.

Он выпрямляется и смотрит на нас так, будто не он только что задал самый нелепый вопрос.

Кто, черт побери, не будет покрывать глазурью свадебный торт?

— Ладно, ты готова? — спрашивает Джулс, открывая конверт, и подзывая взмахом руки Брук и Джои. Мы втроем встаем возле нее, и она вытаскивает крошечную черно-белую фотографию и показывает ее нам. — Посмотрите на мою маленькую жемчужинку.

— О, Боже мой! — я выхватываю фотографию у нее из рук и провожу по ней пальцем. Когда скольжу по маленькому пятнышку, потому что именно так это и выглядит, я не могу сдержать нахлынувших на меня эмоций.

У моей лучшей подруги будет ребенок.

Когда я снова смотрю на подругу, в моих глазах стоят слезы.

— Джулс! Я люблю твою маленькую жемчужинку!

— Дай мне, — Джои выхватывает у меня фотографию и изучает ее вместе с Брук. Он задыхается, переводя взгляд от изображения на живот Джулс. — Ты уже что-нибудь чувствуешь?

Она качает головой, вытирая глаза.

— Нет, пока что нет. Но сегодня мы слышали сердцебиение ребенка. Это было удивительно, — Йен подходит к ней сзади и обнимает за талию. — Разве это было не удивительно, детка?

Он целует ее в шею.

— Так и было. Жаль, что нельзя было записать этот звук, — Йен убирает одну руку с плеча Джулс и забирает у Джои фотографию. — Дай мне еще раз взглянуть на моего ребенка.

Я смотрю на гордого будущего папочку, когда они со своей женой рассматривают сонограмму. Он что-то шепчет ей на ухо и она, кивая, снова заливается слезами. Это такой интимный момент, и я позволяю им воспользоваться им, поворачиваюсь и занимаю себя работой.

При звуке открывающейся двери магазина, Джои направляется в переднюю часть и через несколько секунд возвращается, держа в руках знакомую белую коробку. Он ставит ее на стол передо мной.

— Не знаю, как он собирается переплюнуть ключи от машины, — шутливо говорит Джои, дергая за белую ленту.

Я открываю коробку и достаю оттуда карточку, даже не пытаясь сдержать свое возбуждение. Просто не могу. Завтра я выхожу замуж за этого потрясающего мужчину, а моя лучшая подруга только что показала мне фотографию своей маленькой жемчужинки и у меня работают двое самых лучших сотрудников, о которых только можно мечтать.

Я знаю, что завтрашний день станет лучшим в моей жизни, но мне трудно представить себе момент, который сможет его превзойти.

Открываю карточку, пока Джои перебирает папирусную бумагу, и останавливается, чтобы почитать со мной, глядя мне через плечо.

«Дилан,

Ты просила меня не спускать с тебя глаз, когда танцевала под эту песню, и я ни разу их не отвел в сторону. А теперь, потанцуй для меня.

Целую, Риз»

Джои вытаскивает айпод Риза и бросается в переднюю часть с ним, пока я засовываю записку в карман передника. Через пару секунд он возвращается, неся док-станцию, подключает ее и ставит на стол.

— Мне нравится, что он знает, что мы танцуем по пятницам. Он может быть еще более совершенным?

— Нет, — отвечаю я, заработав от него раздраженный взгляд.

Джои включает песню, и через несколько секунд кухню заполняет голос Бейонсе с песней «Naughty Girl». Джулс, Брук, Джои и я начинаем танцевать, и когда я бросаю взгляд на Йена, вижу что он держит телефон, направленный на меня.

— Что ты делаешь? — кричу я сквозь музыку, вставая между Джулс и Брук.

— То, что мне было поручено сделать, — он улыбается и рукой указывает продолжать.

О. Тогда хорошо.

Моя мужчина хочет, чтобы я танцевала для него? О'кей. Я могу это сделать.

Я игриво кручусь, каждые несколько секунд бросая взгляд на Йена, притворяясь, что смотрю прямо на Риза.

Представляю, как он сидит за своим столом и смотрит на меня своим сосредоточенным взглядом. Я танцую не сексуально, потому что, в некотором роде делаю это перед Йеном, и это было бы слишком странно, поэтому просто продолжаю веселиться, позволяя Джои кружить меня. Также он берет за руку Брук и вальсирует ее по кухне. Это лучшая пятничная танцевальная минутка, которую я устраивала с самыми удивительными людьми, которых когда-либо знала.