А вот что этот мужичок болтал про какого-то там Никсоя?

      - Хм....- Прервал я очередной, начатый Крайтом рассказ о чудесах его Топкой Долины. - Так что ты там решил с Никсоем?

      - Так ведь эта.... - Удивился моей непонятливости Крайт. - Сынишка-то мой, Никсой. - совсем уж взрослый-то стал. Вот хотел его к Царю Царей Мордую пристроить. Чтобы значить во Дворце у него жил, да ума разума набирался. Парнишка-то у меня рослый, крепкий, жрет что твой тигр. - Так его в воины бы хорошо пристроить. А то тут приходил к нам на побывку Фесокой, - троюродный брательник Маркая. Да таких дивных штучек привез, такие всей родне подарки надарил, что Маркай нос задрал так, что ходит спотыкается, потому как земли не видит.... - Крайт даже сплюнул в костер от возмущения. - А мы ведь теперь чай Царю Царей родня, так что надо и нам, того......

      ...А Мордуй-то мне и сказал, что дескать, раз ты его двоюродный дядя, то дескать к тебе я идти и должен. А то мол, - Шаман Дебил и Великий Вождь Лга"нхи обидеться могут, коли я их родством пренебрегу.

      - И где..., хм..., племянничек?

      - Так щас позову, - засуетился Крайт, и зачем-то выскочив за ограду начал громко орать на всю Крепость, видимо призывая своего потомка.

      ...Вероятно парнишка, несмотря на еще раннюю весну, в чисто местной воспитательной манере, ночевки под крышей не удостоился, и был отправлен искать приюта за ограду. А может юный провинциал и сам, на радостях что вырвался из своего захолустья, побежал осматривать "столицу", рискуя нарваться на оплеухи всех встречных подростковых банд.

       Орал в темноту Крайт наверно минут пятнадцать. Наконец ворота скрипнули, и перед нами предстал еще один дорогой родственник. - Ну что сказать? - вполне себе обычный местный подросток. - Худющий, всклокоченный, и оборванный, с вечно горящими голодными глазами, которые он сразу стал косить на деревянное блюдо-доску с остатками мяса. Ничего особо росло-богатырского я в нем не приметил. А что жрет как тигр, - так подростки все так жрут.

      - Никсой значит.... - Задумчиво глядя на парнику спросил я.... В голове забрезжила какая-то мысль, начала наклевываться некая кобминация, но ее еще хорошенько надо было продумать. - Хочешь воином быть?

      - Хочу! - Радостно согласился он со мной, оживленно переступая ногами как молодой жеребенок, причем с каждым маленьким шажком оказывался все ближе и ближе к блюду с мясом.

      ...Хм.... А глазки-то у парнишки живые такие, и хитрые. Причем хитрость не как у папаши, - дубово-деревенская, а какая-то бойкая и в хорошем смысле шкодливая. ...Папаша-то возможно в детстве тоже таким был, а потом однообразная жизнь в глухой, даже по меркам этого времени, дыре, высушила всю бойкость и шкодливость живого детского ума, заставив окостенеть некогда подающий надежды мозг.

      - А ты хоть знаешь кто мы такие? - Продолжил допрашивать я, пристально приглядывая за пареньком.

      - Так ясное дело, - дядьки мои. - Великий Вождь Лга"нхи, и тетки Улоскат муж, - Великий Шаман Дебил. И все вы из племени ирокезов, которые бронзу лить не шиша не умеют, зато дерутся шибко хорошо! Это про вас по всем горам былины поют!

      ...А это дядька Лга"нхи, чего, - копье твое, то самое которым ты аиотееков бил?

      Мы все невольно, проследив за направлением в которое тыкнул пальцем Никсой посмотрели на вышеуказанный предмет, который хоть и был теперь вполне привычным для ирокезов предметом, однако в глазах провинциального подростка вполне мог казаться удивительным чудом и редкостью. ...Вот только я, краем глаза успел засечь как парнишка живо ухватил кусок мяса с блюда, и заныкал куда-то в свои лохмотья. - Бойкий мальчуган. И сообразительный. - Нам в семье такие нужны!

      ...Даже немного жалко делать его пешкой в той комбинации, что я собирался предложить Мордую.

      Глава 2

      О! Знакомая долина!! Знакомое местечко а долине!!! - Даже я, страдающий врожденным географическим кретинизмом городской житель, способный потеряться в соседнем районе родного города, если не увидит табличек с названием улиц, - и то никогда бы не перепутал это место с каким-либо другим. А вон тот, уже порядком побелевший на солнце и обглоданный зубками падальщиков верблюжий череп, - яркое подтверждения моей правоты.

       Вот как раз возле этого самого камня я и стоял когда появились аиотееки. А вот там, чуть дальше, шагах в пяти, - я завалил того злодея, что попытался проткнуть меня своим копьем. - Можно сказать, что именно тут и состоялось мое первое настоящее боевое крещение. - Не когда из засады да еще и в темноте, ударом в спину врага победить, а вот так вот, лоб в лоб, с копьем против копья.... М"да.... Как же давно это было!

      ...Только навестив места где уже бывал ранее, - человек способен оценить суть произошедших с ним перемен. Вот вроде снова топаем мы с Лга"нхи по знакомой дорожке в славный Иратуг. Но что называется. - почувствуйте разницу!

      Вроде прошло-то всего четыре года, как примерно такой же ранней весной мы шли по этим самым местам, сопровождая Осакат на встречу с дедушкой, а кажется будто прошла вечность.

       И изменились не эти горы, что стоят тут вечность, изменились мы с приятелем, и как изменились.

       Начать хотя бы с облика. - Тогда, мы были дикари дикарями, свято блюдущие "самостийность" своего облика. ...Кто попробовал бы тогда снять с Лга"нхи его степняцкую жилетку и одеть в более "цивильные" одежды?! - Для этого сперва пришлось бы его убить и содрать скальп, чтобы окончательно лишить самоуважения, иначе бы он продолжал биться за сей предмет своего гардероба, даже мертвый.

       И только после многодневных однообразных махов веслом, просоленый морскими брызгами и под палящими лучами солнца, основательно натерев кожу до кровавых расчесов и истекая обильными ручьями пота под толстой недышащей кожей, - сей дремучий степняк, соблаговолил сменить свой "официальный мундир" степного пастуха, на куда более удобную в тех условиях мягкую рубаху из растительного волокна. ...С тех пор и носит ее и на суше и на море. - Потому что удобно.

       Ну а я, хотя особым ретроградом в отношении собственного гардероба никогда и не был, - однако думаю тоже сильно изменился внешне. - И хотя последнее зеркало в которое я смотрелся, - было окно электрички отражающее мою физиономию, из-за чего в собственном воображении, я продолжаю представлять себя этаким безусо-безбородым хилым юнцом, по какому-то удивительному недоразумению попавшем в абсолютно чужой ему мир. ...Но вот глянуть хотя бы на руки!

       Тяжелая работа, от которой в этом мире никуда не убежать, да тренировки с тяжелым протазаном, который я последние годы редко выпускал из рук, давно уже изменили мои некогда нежные от постоянной работы с влажной глиной, руки. - Крупные, узловатые и мозолистые кисти, широкое запястье, набитые костяшки. - Такие руки не могли присниться Пете Иванову даже в страшном сне, сколько бы тот не пыжился воображать себя крутым мужиком.

       А уж как я изменился внутренне. - Тогда, четыре года назад, здесь шел, пусть и покоцанный долгой жизнью в степном племени, но все еще сопляк. Наивно считающий себя крутым воякой и фантазирующий о необычайных приключениях, возмечтавший сделать нехилую карьеру, благодаря вновь открывшимся возможностям и родственным связым.

      Теперь я, пожалуй знаю себе реальную цену, что на войне, что на Совете. А если о чем и фантазирую, - так это о спокойной жизни, без всяких приключений и происшествий. Ну а что касается карьеры, - теперь о том что чем выше взлетаешь тем больше появляется проблем, я знаю не понаслышке. Даже помнится пытался разок удрать с этих высоких ступенек, и был за шкирку водворен Царем Царей Леокаем обратно.

      ...Хе-хе... Забавно было бы узнать, что подумал бы о такой "умудренности" Дебил, пришедшей на это место еще годика через четыре-пять. - Возможно я посчитал бы себя сегодняшнего, таким же наивным дурачком, каким вижу себя вчерашнего. ...Ну а пока....