Офицер линейного флота шестнадцатого сектора альфа ливры стоял на борту и снимал показания с приборов наблюдения своего корабля. Впереди, в нескольких сотнях световых годах от них, прямо к ядру галактики двигался гигантский объект, он светился ярко белым. Это был кусок плазмы диаметром в несколько десятков астрономических единиц, почти звезда, только большая как красный гигант, огромная белая звезда с огромной температурой поверхности и нулевой гравитацией. Конечно, сам корабль поймать эту звезду не мог, но её свечение ловили разведывательные зонды дальнего рубежа. Мимо которых этот объект и мчался с гигантской скоростью. И хуже всего было то, что объект двигался со скоростью более чем в три тысячи раз превосходящей скорость света, здесь, вблизи ядра галактики, и объект быстро тормозил, и это точно не астрономическое явление. И офицер прекрасно понимал, что это такое, и то, что это начало великой войны. И сразу осознав это, он бросился звонить в штаб, на самый верх.

       -Что это? - Спросил губернатор Млечного пути.

       -Это наш аналог звёздных дорог, только он движется и очень быстро. Мой специалист утверждает, что подобную технологию используют квигоны, и называют её они звёздный таран. Эта технология позволяет огромным силам флота перемещаться с огромными, немыслимыми затратами энергии, внутри галактики, или внутри ядра галактики со скоростями сильно превосходящими скорость света. И именно это мы сейчас наблюдаем. Но Квигоны хранят эту стратегическую технологию в тайне, подобно тому, как мы храним технологию звёздных дорог. Потому что это исключительная, стратегически важная технология. Только звёздные дороги неподвижны, и их приходится включать, и строить их дорого и тяжело, а здесь это...

       -Так что это квигоны?

       -Боюсь, что это не квигоны, если бы это были квигоны, я был бы очень рад.

       -Ты противоречишь себе, ты сказал, эта технология квигонов.

       -Я сказал, что аналогичной технологией владеют только квигоны, из известных нам высших рас. Но это явно не квигоны, и я хочу подчеркнуть, что вот за этим белым плазменным шариком диметром пятьдесят астрономических единиц летит к нам целый флот вторжения, огромный по своей мощности, и, учитывая скорость его торможения, наглость, целью номер один станет шестнадцатый сектор. И тот, кто летит там, прекрасно знаком с уровнем оснащения нашего флота. А это значит, он уверен в победе, и не боится нас, и скоро в шестнадцатом секторе, здесь у нас в центре галактики, начнётся жуткая резня.

       -Но, что делать?

       -Надо было послать помощь везийцам.

       -Что за глупость, мы всё равно к ним не успевали.

       -Вы должны были построить магистрали звёздных дорог в каждом рукаве галактики, вы не сделали этого, решив сэкономить. И надо было построить эти дороги ещё миллион лет назад, как раз на такой случай, тогда бы мы успели, и смогли бы помочь везийцам.

       -Ерунда.

       -Я не знаю, ерунда или нет, но к нам сюда сейчас, реально, летит огромный флот вторжения, и скоро начнётся мясорубка. Минимум что вы можете сделать, это активизировать все звёздные дороги, и послать в сектор ускоренно усиленный флот, чтобы поддержать своих и отразить первую волну вторжения.

       -Первая? Там всего одна.

       -Я могу поспорить, что за первой волной последует вторая, потом третья, и так до тех пор, пока мы не рухнем.

       -Звёздные дороги... Они жрут столько энергии, и они не готовы. Раздвигать межзвёздный водород, ионизировать его на всей траектории движения корабля от звезды к звезде, это так сложно...

       -Что значит звёздные дороги не готовы?

       -Спутники должны выйти на позиции, и они будут приведены в работоспособность не сразу, понадобится около года в лучшем случае. Это не так просто...

       -Враг нападёт через две недели самое позднее, а вы не готовы? Вы вообще понимаете, сколько граждан империи погибнет в ближайший месяц? Сколько миров будет сожжено. Начнётся война, которой по масштабу ещё никогда не было в этой галактике.

       -Аналитик, не переходи границы.

       -Да вы хоть понимаете, сколько граждан империи погибнет в ближайший месяц из-за этой неготовности?

       -В войнах всегда гибнут люди, - жёстко сказал губернатор. - Звёздные дороги не готовы, они будут включены лишь через год, это время флот шестнадцатого сектора должен выдержать натиск врага. Что касается полётов на малые дистанции, то расстояния между звёздами в центре галактики невелики, все сидят плотно, я уверен, правильная коллективная оборона позволит отбить вторжение.

       -Но почему они не готовы?

       -Потому что звёздная дорога длинной в сто световых лет, это миллионы ионизирующих магнитных станций, содержать их постоянно, тем более включенными нельзя. Сейчас, начнётся война, мы используем их. Станции выйдут на позиции и будут запущены в течение года. Звёздные дороги существуют на крайний случай, а не ради мелких пограничных конфликтов. На моей памяти аналитик, в галактике Млечный путь их не включали для быстрой переброски флота внутри ядра вообще никогда.

       -Что ж, значит, мы отгребём пополной.

       -Потери на уровне нескольких сотен систем, это допустимые потери.

       -Я должен послать отчёт в метрополию, они должны знать, что здесь началась война, и нам может понадобиться помощь.

       -Мы справимся сами.

       -Я должен послать отчёт, согласно военному кодексу.

       -Хорошо, шли, я не против, но это, действительно не требуется, это всего лишь мелкий пограничный конфликт. Мы уладим это, никто не будет воевать с целой галактикой, а мы совсем не везийцы, чтобы нас смели за пару лет так.

       Флот вышел на позицию, огромная армада, впереди была звёздная система арнийцев, это был первый бой. Но обе стороны, из-за кампаний на периферии уже знали, кто на что способен. Флот людей выстроился в боевой порядок, классика, впереди супер дредноуты, по периметру крейсера и эсминцы, расстояние между кораблями максимальное, чтобы оставить свободу манёвра. А вражеский генерал решил принять бой на удалении от звезды и основных планет, чтобы избежать бомбардировки населённых миров. Численность кораблей была примерно одинаковой, люди запустили свои стеллз ракеты, которые так успешно прорывались к мирам везийцев, минуя любую оборону. Арнийцы увидели их и легко сбили, тогда на передовую вышли огромные супер дредноуты людей, и орудия главного калибра, открыли огонь по врагу снарядами массой до ста тысяч тонн. Эти снаряды летели медленно, но их калибр имел значение, враг открыл огонь, но людские дредноуты начали манёвры с огромным ускорением, как будто были лёгкими как пушинка. Корабли насекомых не были столь подвижны, и первая плюха главного калибра дредноутов людей попала в цель, космос озарила яркая вспышка, сопровождавшаяся выбросом нейтрино радиации и рентгена. И огромный супердредноут арнийцев, грозу космоса, разорвало на две части, не спасли защитные щиты, не спасла суперброня. Генерал арнийцев уже жалел, что выбрал стратегию активной обороны, надо было встречать врага под орудиями орбитальных крепостей, так безопаснее и надёжнее. Корабли врага были невероятно быстрыми, манёвренными, атаковали на всех уровнях вещества и двигались с ускорениями до 400g, даже большие корабли. При этом, проявляя поразительную сыгранность, все атаки, весь бой, всё протекало невероятно синхронно, как будто командиры людей тренировались вместе всю жизнь, и каждый командир знал заранее, что сделает его товарищ.

       Началась бешенная артиллерийская дуэль, мощнейшие орудия наполнили космос быстро летящей смертью. Ракетные крейсера синхронно запустили миллионы ракет самых разных размеров, всё кончилось быстро, как и началось. Вот космос наполнен вспышками взрывов, и конец, от земного флота осталось совсем не много, арнийцы тоже умели воевать, флот врага был полностью уничтожен. Люди взяли в осаду крепости арнийцев, те активно противодействовали, но исход боя был решён, люди с огромными потерями победили, и такое сейчас происходило одновременно в миллионе миров арнийцев, там, где началось вторжение. И в этой бойне уже погибло слишком много граждан великой арнийской империи, высшей расы. Граждан, которые жили долго, а погибали очень редко.