— Как он так сильно испортил тебе жизнь, что тебе пришлось сбежать? — спросил Джонатан, не уверенный, что хочет знать ответ, но знал, что ей нужно это рассказать.

Она вздохнула, а затем, наконец, подняла эти великолепные карие глаза. В них он увидел все: стыд и горе из-за того, что собиралась рассказать. Он почти сказал ей, чтобы не рассказывала ему, но остановился. Ей это нужно.

— У него была группа друзей, которые собирались раз в месяц, чтобы поужинать. Все они приводили свои пары. Когда он попросил меня быть его парой, я была так взволнованна. Я подумала, он гордится тем, что я была его дочерью.

Снова вспоминая о своем унижении, она не могла остановить одинокую слезу, скатившуюся по ее щеке. Он больше не мог этого терпеть.

— Хлоя, — начал он голосом, преисполненным печали. — Ты не должна говорить мне, если ты этого не хочешь. Но я думаю, тебе это нужно, малышка.

Он протянул руку и вытер одну слезу. Он наблюдал, как она закрыла глаза от его легкого прикосновения.

Она наслаждалась человеческим контактом. Сколько времени прошло с тех пор, когда ее касался человек. Глория обнимала ее, но это все. Но вот теперь мужчина успокаивал ее, слушал и не отворачивался от всего этого дерьма.

— Ты знаешь, что такое собачий бой? — спросила она, не открывая глаза.

— Не то, что ты имеешь в виду, я думаю. Что это?

— Это когда группа мужчин, которые, как правило, встречаются с женщинами, которые … не очень красивые. Они приводят их на ужин к одному из хозяев и смотрят, какая из них самая уродливая. — Она услышала его судорожный вздох. Чувствуя страх, но ей нужно было знать, она открыла глаза и посмотрела на него. Он выглядел пораженным, но не жалостливым. — Мой отец думал, что я могу выиграть для него, — сказала она тихо. — Я не выиграла, но то, что мой отец думал, что я уродливая, разбило мне сердце. Тогда я поняла, что ты можешь любить того, кто держит тебя за кусок дерьма, и это самое ужасное чувство в мире.

— Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через это, — ответил он спокойно. Подойдя к ней, он схватил ее за руку и слегка сжал. — Твой отец был ублюдком, если сделал это с тобой. Особенно, когда ты была так молода. Это полностью уничтожило твое чувство собственного достоинства.

Хлоя покачала головой.

— Это не уничтожило меня, — сказала она с горечью. — Это просто показало мне, как я противна. Я чувствую слабое утешение в том факте, что я тогда не победила, но теперь я стала больше и старше, поэтому, вероятно, смогу выиграть на этот раз. Поэтому я не понимаю тебя.

— Меня? — спросил он.

— Да. Ты симпатичный мужчина. Ты можешь заполучить и, возможно, уже имел любую женщину, которую только захочешь, но ты здесь со мной обедаешь. Почему ты тратишь свое время и деньги на меня?

«Это был искренний вопрос, — подумал он. — Невероятно.»

Она, действительно, не подозревала, что он может быть заинтересован в ней.

— Хорошо, во-первых, ты мне нравишься, — честно ответил он. — Ты мне очень нравишься. Чем больше времени я провожу с тобой, тем больше ты мне нравишься. Ты милая и добрая. Твое слабое место животные и ты не играешь в игры. И да, конечно, ты прекрасна. Я никогда не видел такую красивую женщину, как ты. И я знаю, что ты мне не веришь. Я просто должен доказать это тебе.

— Это не какая-то глупая шутка? — спросила она нерешительно.

— Нет, — ответил он быстро. — Я не похож на твоего отца, Хлоя. Никогда не принимай меня за него. Я никогда не был таким жестоким.

— Я не думала, что ты такой, но некоторые люди, кроме моего отца, могут быть чрезвычайно неприятными.

— Ты встретила слишком много их в своей жизни, малышка. Теперь я здесь. Я буду держать их подальше от тебя.

Ее улыбка заставила его медведя раздуться от гордости.

«Да, — сказал он самодовольно. — Мы позаботимся о ней. Обеспечим ее безопасность. Защитим ее.»

— Спасибо, — сказала она тихо. — Но тебе не обязательно это делать. Я бы предпочла не быть твоим благотворительным делом.

— Далеко от этого, — он ответил немного раздраженно, что она отказалась принять его любовь безоговорочно. Но потом он напомнил себе, что ее опыт с мужчинами не был хорошим и ей потребуется немного времени, чтобы изменить свои ожидания. — Ты не глупая шутка или благотворительный случай. Ты просто нравишься мне.

«Скажи ей, что мы ее любим», — потребовал его медведь.

«Еще нет,» — остановил он. — Мы все еще не знаем, знает ли она об оборотнях.»

«Тогда спроси ее, — приказал медведь. — Прекрати тратить время.»

«Нет! — сказал Джонатан ему. — Теперь замолкни!»

Его медведь заворчал, но затем замолчал.

— Ты… мне тоже нравишься, — сказала она застенчиво.

Что она только что сделала? Она призналась этому великолепному мужчине, что испытывает к нему чувства. Будет ли он теперь хотеть ее присутствия в своей жизни? По опыту, любой интерес с ее стороны, как правило, отталкивал мужчин. Конечно, кто хотел, чтобы уродливое, жирное существо преследовало его? Его медведь прислушался, оживившись. Губы Джонатана растянулись в улыбке. Это то, что ему нужно было услышать.

— Спасибо, — ответил он. — Ты чертовски привлекательная женщина. Для меня большая честь, что я тебе нравлюсь. Не каждый день красивая женщина признается, что хочет тебя в своей жизни.

Хлоя покраснела. Этот человек был настолько запутанным и бодрящим. Никто никогда не реагировал на нее так, как он. Он сказал самые приятные вещи, какие только слышала. Она не знала, как на него реагировать. Он был выше обычного понимания людей. Это испугало ее и возбуждало.

— Я уберусь здесь, и тогда мы сможем посмотреть фильм, какой захочешь, — сказал он, вставая, протягивая ей руку. Хлоя вложила свою в его и позволила ему помочь ей. Она старалась не думать о том, какой тяжелой, должно быть, он ее ощущал.

— Я помогу, — ответила она, наклоняясь, чтобы забрать коробки.

— Нет, — сказал он и осторожно схватил ее за руки. — Я все сделаю. Ты расслабься и просмотри фильмы, которые у меня есть, найди что-то, что тебя заинтересует.

— Ты уверен?

— Да. Теперь расслабься. Я сделаю все быстро.

Хлоя целенаправленно выбрала боевик, думая, что в нем будет быстрое развитие сюжета и никакой романтики. Оказалось, главный герой искал свою жену, которая была похищена, и в фильме оказалось несколько флеш-бэков, в которых показывали их идеальную жизнь, включая в себя несколько сексуальных сцен.

Она чувствовала себя неудобно, смотря эти сцены с Джонатаном. Хлоя надеялась, что он не подумал, что она выбрала кино из-за секса. Последнее, что она хотела, это напомнить ему, как не сексуальна была и какой сама мысль о сексе с ней была для него отвратительной. Быть друзьями — одно; и совсем другое — друзьями с привилегиями. Кое-что она знала — он никогда не будет с ней.

— Ну, — сказал Джонатан, когда женщина на экране опустилась на своего возлюбленного. — Это довольно откровенно. Обычно фильмы с рейтингом R не такие.

— О, — это все, что она могла сказать.

— Но я думаю, ты не… смущена, — продолжал он. — Я слышал, ты сама довольно откровенный писатель.

— Ты слышал это? — удивленно сказала она. — Далила сказала тебе.

— Уэверли и Хэнк тоже. Я еще твоего ничего не читал, но у меня есть планы на новую книгу, когда Уэверли ее дочитает.

Хлое очень понравилась мысль о том, что Джонатан будет читать одну из ее книг. Внезапно почувствовав себя неуверенно в качестве написанного, Хлоя постаралась не взболтнуть ничего лишнего, тем самым принизив свое произведение, чтобы он намного не рассчитывал, читая ее книгу.

Никто не знал, что ее касался только один мужчина, не говоря уже о двух или трех, как в некоторых из ее рассказов. Но у нее было живое воображение, и она знала, чего бы она хотела от секса, что чувствовала бы, все, как в ее фантазиях. Учитывая успех, она думала, что большинство женщин хотели того же, что она описала, даже если это не было настоящей реальностью, которая когда-то существовала.