— Брайан что? — Тони говорил нарочито спокойно»

— Он сказал, что не должен ничего говорить, но он сказал…

— Сказал? — хрипло прошептал Тоии.

™ Он предупредил меня…

— Послушай, — начал Тони,

— Родители пришли9 потом поговорим* Нам обязательно надо поговорить, Тони.

— Ладно. Так, значит, Брайан рассказал тебе?

— Да, он…

— Поговорим сегодня же вечером, Мег.

— Нет. Только не сегодня. Мне надо писать доклад по психологии.

— Хорошо. Тогда завтра. На вечеринке у Дэвида. Идет? Встретимся у него, а потом уйдем потихоньку и посидим где-нибудь вдвоем.

— Да, конечно, это будет классно. — Мег обрадовалась. Последнее время с Тони было почти невозможно говорить. А тут, пожалуйста, сам предложил побеседовать. У них будет серьезный разговор, один на один.

— Можно будет сходить на Высокий берег. Погуляем, поболтаем, — заметил Тони.

— Ты имеешь в виду Вышку влюбленных?

— Да. Там довольно высоко, и никто нам не помешает, — мягко сказал Тонн. — Мы так давно не оставались наедине. Будет здорово, Мог. Только ты да я.

— Ладно. Но там не опасно?

— Я позабочусь о тебе, — ответил Тони.

Воскресение, вторая половина дня

Он даже не замечал, с какой силой сжимает телефонную трубку. Только бросив ее на рычаг, Тони вдруг почувствовал, что кисть затекла. Ладонь покалывало мелкими иголочками. Он начал ее чесать — яростно, отчаянно расчесывать ногтями. Но покалывание не утихало. Затылок взмок, ноги дрожали так, что он, не выдержав, плюхнулся на тахту. И замер, уставившись в потолок.

Так значит, Брайан все-таки заговорил. Это следовало ожидать. Тони и ожидал. Брайан с самого начала был самым слабым звеном в цепи, и возвращение Эллен, а тем более вечеринка, должны были развязать ему язык.

Именно поэтому Тони предпринял все возможные меры. Именно поэтому он завел Брайана в лес и избил его — чтобы не вздумал болтать.

Но тот все равно заговорил. Он, как говорят в кино, раскололся. И теперь Мег все знает. Знает, что это Тони убил Эвана.

Тони громко застонал от отчаяния, от боли, от злости; со всей силы ударил кулаком по тахте.

Что же теперь делать?!

Он снова и снова вспоминал тот день в лесу. Видел Эвана как живого. Они вновь дрались из-за охотничьего ружья, орали друг на друга, не соображая, что делают. Каждый тянул ружье к себе. И вдруг оно выстредило. Громкий хлопок — и все. И Эван упал. Тони убил Эвана.

Он помнил, как кричала Эллен. Кажется, она кричала все то время, пока они дрались, — сидела на поваленном дереве, вцепившись в пряди своих белокурых волос, и визжала, визжала, как испорченная сигнализация. Она не отрываясь смотрела на Тони и кричала без остановки.

Но Тони не хотел убить Эвана. Или хотел? Вот что он силился понять. О чем он тогда думал? О том, что хочет убить своего друга, парня Эллен? О том, что он должен его убить?

Да нет. Это был несчастный случац. Они подрались, и ружье выстрелило. Само.

Потому что Тони захотел, чтобы оно выстрелило.

Нет!

Тони хотел, чтобы Эвана не стало.

Нет!

Эти мысли сводили его с ума. Может, он уже сумасшедший?

Но что же теперь делать? Как быть с Мег? Наверное, у него нет выхода.

Мег рвется с ним поговорить. Скорее всего, она не может поверить тому, что наговорил ей Брайан. Да, это похоже на Мег. Она *очет, чтобы Тони убедил ее, что это неправда. Она поверит всему, что скажет Тони.

Но это не решение проблемы. Ведь есть еще Брайан. И Эллен. Эллен тоже способна проболтаться. Выдать его, как выдал Брайан. Может быть, не стоило избивать Брайана?

Тони прикрыл глаза, вспомйная ночь в лесу, драку в темноте, глухие звуки ударов — в живот, по груди, по лицу.

Брайан все равно раскололся. Несмотря ла предупреждения, на угрозы. Он молчал целый год, но потом не выдержал и заговорил.

Так что же делать с Мег? Неужели этот приду- рок Брайан не понимал, что подвергает ее опасности? Ну конечно, нет. Он об этом не подумал.

Как быть с Мег? Тони не позволит ей разболтать, раззвонить по всей округе, что он —1 убийца. Она сломает ему жизнь. Навсегда. Окончательно и бесповоротно. Этого не будет. Но Мег не станет хранить его тайну. Она слишком прямолинейна и откровенна. В данном случае ей невозможно доверять.

Но не может же он убить Мег? Нет! Только не это!

Тони резко сел. В ушах звенело.

Он не может… Но он должен. Он столкнет ее с Высокого берега.

Он не виноват. Во всем виноват Брайан, который не оставил Тони выбора. Никакого. Потому что — или он, или Мег. И Мег придется уступить.

Легкий толчок — и его тайна останется тайной. Это послужит еще одним предупреждением Эллен и Брайану. Они прекрасно все поймут, можно не сомневаться. Пусть помнят, что они — следующие.

Но погоди. Ведь это Мег, Мег. Он ведь любит ее. Как можно ее убить? Столкнуть с обрыва… Неужели он осмелится, неужели он такой хладнокровный убийца? Нет!

Может быть.

Мег говорила так взволнованно, так испуганно. Но недостаточно испуганно.

Как можно быть такой доверчивой? Почему она согласилась пойти с ним на Высокий берег? До чего же наивная, глупая. Мег не поверила Брайану. Да и почему она должна ему верить? Всем известно, что он псих. Целыми днями носится по лесу с Дуэйном, играя в свою идиотскую игру.

Выбора не остается. Придется убить бедняжку. Во-первых, она слишком много знает. Во-вторых, это станет отличным предупреждением для Эллен и Брайана. В-третьих, без Мег не будет и вечеринки.

Нет, только не Мег…

Все-таки придется ее убить. Если уж он смог убить своего лучшего друга, то и Мег убьет.

Ты ведь простишь меня, Мег? Ты все поймешь. Ты ведь всегда все понимаешь…

Понедельник, вторая половина дня

— Никому п в голову не придет, что родители Дэвида в отъезде! — съязвила Шеннон,

— Вот это да! — Мег с любопытством смотрела в окно, пока подруга парковала машину.

Весь дом горел огнями* Прямо у порога стояли динамики» буквально разрывающиеся от громкой музыки. По лужайке перед домом бродили толпы подростков. Кто-то отплясывал в гараже» кто-то целовался на парадном крыльце. В самом доме тоже, похоже, было не протолкнуться*

Шеннон выбралась из машины» громко хлопнув дверцей* На ней были белые штаны в обтяжку и шелковистый» пронзительно-розовый топ. Какой-то парень тут же громко свистнул:

— Отлично выглядишь, Шеннон!

Несколько человек одобрительно рассмеялись.

— Может» вечеринку для Эллен лучше устроить у Дэвида? — пошутила Шеннон. — Смотри, как здесь классно!

— Пошли в дом» — предложила Мег.

— Хорошо, что мы успели до того, как народ перепьется и всех начнет тошнить» — заметила Шеннон.

— Надо было захватить с собой альпинистское снаряжение. — Шеннон махнула рукой, пропуская Мег вперед. — И сенбернара. — Она неохотно поднялась на вытертую ступень. — Ты сегодня идешь на вечеринку к Дэвиду Меткафу? Он решил устроить праздник, поскольку учебный год почти закончился, а родители на несколько дней уехали.

¦— Да, я уже знаю. Мы с Тони договорились там встретиться, а потом потихоньку смыться. — Тяжело дыша и отдуваясь, подруги доползли до середины холма. — Не передашь мне кислородную маску?

— Да… мы будем очень рады видеть Эллен, — просипела Шеннон, — но так обессилим от этого восхождения, что говорить уже не сможем. Придется подавать знаки руками.

— Она так классно выглядит, — начала Мег, но тут заметила, что Шеннон смотрит куда-то вверх. Мег тоже подняла голову: на холме, размахивая рукой, стояла Эллен.

— Привет! Лезьте скорей!

— Кинь нам веревку!

На Эллен была коротенькая, без рукавов, майка винного цвета и белые шорты, в которых ее ноги казались еще длиннее. Светлые волосы не золотились, а скорее, серебрились на солнце.

Добравшись до вершины холма, они обменялись положенными приветствиями, пообнимались, поахали: ты выглядишь просто замечательно, совершенно не изменилась! Как же здорово, что мы снова встретились!