Прячется столкнуть, Ояа пока ш догадалась. Но

догммш рано шш поздно. И тогда его жизнь будет разбита. Толкнуть посильная — н никаких проблем. Во всяком случае, с ней.

— Брайан сказал» что мне угрожает опасность. И больше ничего* Посоветовал быть осторожнее.

— Кого он мог иметь в виду, как ты считаешь? — невинно спросил Тот.

Так, приготовься. Толкнуть — н бежать. Не слушать ее крика, всплеска воды или удара тела о камни. Просто бежать. И все будет хорошо, Тони. Вое будет хорошо.

— Мне показалось, что он имел в виду самого себя, — нерешительно ответила Мег. — Я так растеря* лась. Он пытался предупредить меня о самом себе. Но разве так бывает?

— Кто его знает. Брайан такой странный. — Тони опить колебался.

— Но ведь это те мог быть Брайан. Той ночью, в лесу» он на мог напасть на меня просто потому, что ужа лежал в овраге, избитый.

Сейчас. Сейчас она догадается.

— Так кто же это мог быть? — Тонн приготовился к броску* Напряг нее мускулы, крепко зажму» рил сл. Он не хотел видеть, как она слетит с обрыва. |

— Ты не думаешь, что могут быть двое, пытаю- ¦ щихся отменить вечеринку? — Мег повернула к нему голову.

Нет. Не оборачивайся. Не сейчас. Мне и так тяжело.

У нее было такое хорошенькое личико. Такие чистые» нежные черты.3

Спокойнее, Тони. Конечно, тебе ее жалко. А себя тебе не жалко? Своей жизни, своей свободы?

— Кто-то еще? — Его голос дрожал. Он боялся, что она вот-вот заметит его состояние.

Пожалуйста, отвернись. Не смотри на меня с такой любовью.

— Тони, ты не имеешь к этому никакого отношения?

— Что? — Он чуть не упал от неожиданности.

— В какой-то момент мне показалось, что Брайан имеет в виду тебя. — Мег нежно потерлась щекой о его плечо. — Когда не можешь что-то понять, в голову иногда лезут такие странные мысли.

— Да уж. Действительно странные. Вряд ли он говорил обо мне. Наверняка не обо мне.

Прижимаясь щекой к ее макушке, он почти физически ощущал работу ее мысли. Чувствует ли она, что он врет? Догадывается ли, кто убийца?

Мег отодвинулась.

— Мне нравится слушать, как шумит река. Это так успокаивает.

Мэжет быть, ты захочешь послушать ее поближе…

— Я расскажу тебе еще одну странную вещь. — Ее голос стал суше, холоднее. Или это только кажется? — Брайана навещала Эллен. Он был самым первым человеком, кого она захотела увидеть. Правда, интересно?

— Эллен? — Тони задохнулся от страха.

Он схватил Мег за руки, напряг все мускулы, глубоко вздохнул.

— Что с тобой, Тони? — спросила она мягко.

— Ничего.

Резко толкнуть. Она даже не поймет, что происходит.

Нет, нет, нет. Он не сможет. Он не убийца. Или убийца?

Голова кружилась. Он ухватился за Мег, чтобы не упасть самому.

В конце концов, какой смысл убивать Мег? Она ничего не знает и ни о чем не догадывается. В любом случае ее убийство ничего не даст. Проблема заключается не в ней, а в Брайане и в Эллен. Мег не имеет к этому никакого отношения.

Живи, глупышка. Устраивай свою вечеринку. Тебя не остановишь. Да и не в вечеринке дело. Дело в Эллен и в Брайане. Они — главная проблема.

Он пойдет на вечеринку. Он будет следить за Эллен и Брайаном, он будет слушать все, о чем они говорят.

Тони вдруг вспомнил про пистолет, который отец хранил у себя в мастерской. Рядом лежали патроны.

Нужно будет захватить на вечеринку пистолет. Так, на всякий случай. Брайан уже пытался его выдать. Кто знает, что они с Эллен замышляют на этот раз. Надо быть готовым ко всему. К любому сюрпризу.

— Тони, что с тобой? У тебя такое странное лицо… — Мег смотрела на него серьезно, озабоченно… и с подозрением.

— М-м, ничего. Просто холодно. Пойдем в машину.

— А разве ты не поцелуешь меня?

— А, да. Ну конечно.

Он взял ее за плечи и поцеловал. Он думал о пистолете, который ожидал его в мастерской.

Суббота, вечер

Мег притормозила у обочины и подняла голову. Ступени, ведущие к дому тети Эми, были подсвечены маленькими фонариками. Ни за что не полезу, решила Мег и решительно нажала на гудок. Эллен не появилась.

Почему заграничные машины так тихо гудят? Мег бибикнула еще раз. Ура! На пороге возникла Эллен, махнула рукой — сейчас спустится. Мег обрадо- ванно замахала в ответ. Какое счастье, что не придется выходить из машины и лезть на эту верхотуру.

Мег так волновалась, что уже не хотела никакой вечеринки. Они с Шеннон и с Лайзой трудились целый день, приводя в порядок особняк Хэл- си, украшая комнаты цветами и воздушными шариками, расставляя закуски и напитки.

" Будем надеяться, что все пройдет отлично, думала Мег. Хотя, скорее всего, получится что-нибудь ужасное, Эллен рассердится и возненавидит Мег на всю оставшуюся жизнь. Зачем надо было все это устраивать?

Но, глядя на Эллен, с улыбкой спускающуюся по ступеням, Мег подумала, что, может быть, вечерника все-таки удастся. Эллен всегда была хорошим надежным товарищем. Она и сегодня поведет себя так, как надо. Может быть, ей даже будет приятно, что друзья помнят ее, что они устроили в ее честь такой праздник.щ

Вечер принес весеннюю прохладу — погода все никак не устанавливалась. На Эллен была узкая красная мини-юбка, черные колготки и черная блузка с длинными рукавами. Красавица, как всегда.

Ну почему я по такая высокая, думала Мег, улыбаясь Эллен и незаметно поправляя бирюзовый свитер — свою единственную дорогую вещь.

— Привет. А где Шеннон?

— Мы ее захватим по дороге. — Мег разворачивала машину. — Ты выглядишь замечательно.

— Спасибо. Ты тоже. Ты совсем не изменилась Мег. Можно подумать, что тебе все еще десять лет.

— Это что, комплимент? — Мег рассмеялась. Они ехали в сторону улицы Страха.

— Где нас будет ждать Шеннон? — Эллен сползла на сиденье, уперев колени в бардачок. — Дома? — Ей явно не хотелось туда ехать. Все-таки, там раньше жил Эван.

— Нет. Мы заедем за ней в особняк Хэлси. — Мег говорила беспечным тоном, словно это было самое обычное дело — заезжать за Шеннон в этот особняк.

— В тот старый дом посреди леса? За улицей Страха?

Мег кивнула, не сводя взгляда с дороги. Она знала, что не умеет врать. Только бы Эллен ни о чем не расспрашивала.

— А что она там делает? — Эллен опустила стекло и тут же торопливо подняла — наверное, испугалась, что замерзнет.

— Не знаю. Она просто попросили заехать ЗА иен туда. — Так, пожалуй, будет лучше всего* Чем проще вранье, тем меньше шансов проболтаться. — Как твоя тетя? Тебе ад ось хорошо?

— Сама не пойму, — Эллен грустно вздохнула, глядя на знакомые дома, мелькающие «темноте. — Может быть, мне не стоило приезжать. Слишком много воспоминаний.

Ну вот, расстроилась Мег, А я тащу со в дом, полный этих самых воспоминаний. Она свернула на улицу Страха, быстро миновала кладбище и старые заброшенные дома. Вокруг резко потемнело. Фонари не горели, в домах не было света. Вокруг высились темные деревья. Эллен вздрогнула и зажмурилась»

— Ненавижу эти места, — Она открыла глаза. — У нас прямо экскурсия но окрестностям.

— Типа того. — Мег не знала, что сказать. Но устраивать вечеринку у Шеннон тоже было нельзя, Ее вообще не надо было устраивать. Эллен еще не готова к этому. Рана слишком свежа. Может быть, она никогда не будет готова.

Машина свернула на проселочную дорогу, ведущую к особняку. Девочки неловко молчали. И когда из тьмы выступили высокие степы дома, Мег вдруг охватило предчувствие чего-то ужасного.^Н^^Н

— Замок Франкенштейна, — усмехнулась Эллен. — Я не была здесь сто лег. Но когда-то тут праздновали дни рождения. Это были очень мрачные праздники.

Добро пожаловать на еще один мрачный праздник, тоскливо подумала Мег. Ей безумно хотелось развернуться и отвезти Эллен обратно к тете, Л может быть, лучше просто ехать и ехать вперед, пока не исчезнут знакомые дома, знакомые поля, мучительные воспоминания.