Лайза одним глотком допила диет-коку и расплющила банку руками.

— Что с тобой, Мег? Разве я просила совета? Я просто хотела немного пожаловаться.

Девочки дружно рассмеялись.

— Я веду себя, как последняя эгоистка. — Лайза ловко швырнула мятую банку в ведро для бумаг. — Два очка! — Но лицо ее тут же стало очень серьезным. — Ты пришла рассказать мне обо всех этих ужасах, а я только и делаю, что говорю о нас I с Кори. Извини. У тебя действительно возникли проблемы. Знаешь, может быть, все же стоит обратиться в полицию?

— Да, конечно- Мег с трудом заставила себя подняться с мягкого дивана. — Я сообщу полицейским, что кто-то изрезал мои приглашения в читальном зале. То-то они разволнуются! Поднимут на ноги весь участок!

— Что ты делаешь со своей кожей?

— Что?

— У тебя такая кота, ~ нежная, как у младенца. Просто безупречная.

— Да? — Мег невольно коснулась пальцем своей щеки.

— У тебя- всегда такое личико, как будто ты только что вымыла его с мылом, только что умылась. Свежевымытое. Вот как это называется.

— Кажется, теперь ты меняешь тему разговора, — с укором сказала Мег.

— Да нет. Извини, я просто отвлеклась. — Лайза вскочила с кресла и потянулась. Затем подошла к стеклянной двери и выглянула наружу. — Послушай, Мег, по-моему, тебе нужно забыть об этой вечеринке. И тогда все твои проблемы отпадут сами собой.

— Но я не хочу! — Возглас прозвучал неожиданно жалобно. — Я правда соскучилась по Эллен. И я хочу, чтобы она это знала. И потом…

— Что?

— Я действительно хочу знать, кому до такой степени может мешать наша вечеринка. И почему.

— Что ты имеешь в виду?

— Это уже не шутка, не глупая выходка. У ко- го-то имеются серьезные причины не желать вечеринки. Но какие?

— Ты думаешь, кто-то настолько сильно ненавидит Эллен?

— Я не знаю никого, кто бы ненавидел Эллен. А ты?

Лайза не отрывала взгляда от темного'сада.

— Нет, — ответила она через несколько секунд. — Но тогда какие еще могут быть причины? Или это Шл как-то связано с Эваном?

— Да. С Эваном. Я пришла к тем же выводам, за. что и ты. А почему ты подумала об Эване, Лайза?

— Не знаю. Наверное, думая об Эллен, автоматически вспоминаешь про Эвана. Ну, ты понимаешь. Они ведь всегда были вместе. Но Эван уже годкак мертв. Какое он может иметь отношение к вечеринке?

— Полная загадка. Но я хочу ее разрешить. Именно поэтому я и не бросаю всю эту затею. Если сейчас все бросить, то уже никогда ничего не прояснится.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты чрезвычайно упрямая особа?

— Постоянно. А куда ты смотришь?

— Так, просто в сад. У Кори в окне свет. Интересно, он сейчас там? — Лайза вдруг отскочила отсм двери и плюхнулась обратно в кресло. — Так-так. И что же? Ты кого-нибудь подозреваешь? Есть какие-то догадки?

— Обещай, что не будешь смеяться, — неохотно сказала Мег.

— Ты же меня знаешь! — возмутилась Лайза.

— Да. Именно поэтому и говорю: обещай, что не что не будешь смеяться.

— Ну хорошо, хорошо, обещаю. Хотя не гаран тирую.

— Ладно. Я составила список подозреваемых.

— И?

— Самый первый в списке — Брайан.

— Брайан? — Лайза удивленно приподнялась в кресле. — Но почему? Он же твой брат.

— Двоюродный. Но это ничего не значит. Он очень странный человек — страннее не бывает. Шляется по лесу с Дуэйном, играет в игры-фэнтэзи.

— Ну, не знаю, — с сомнением протянула Лайза. А кто еще?

— Шеннон.

— Что!? — Лайза с изумлением уставилась на Мег.

— Шеннон всегда сидит позади меня. Она легко могла изрезать мои приглашения. Когда я ее спрашивала, не подходил ли кто к моему столу, она сказала, что никого не видела, потому что была в библиотеке. А Тони говорит, что она никуда не выходила.

— А как же звонок и записка?

— Может быть, это тоже она сделала, — неуверенно ответила Мег.

— Но, Мег, ведь это твоя лучшая подруга!

— Я понимаю, что это звучит ужасно. Но со смерти Эвана Шеннон сильно переменилась. И она с самого начала была против вечеринки.

— Брат и лучшая подруга. — Лайза покачала головой. — Ну, кто еще в твоем списке? Мама с папой?

— Послушай, Лайза…

— Пока не очень убедительно, Мег. Зачем Шеннон тебя пугать? Почему бы ей прямо не сказать, что…

— Ягне знаю. Она просто ведет себя как-то н так, вот и все. Может, она винит Эллен в смерти Эвана. Может, она боится, что на вечеринке что-то произойдет. Не знаю… Я просто…

— Ну так спроси ее об этом. — Лайза вскочила с кресла и заходила по комнате. — Она — твоя лучшая подруга. Ты же не хочешь все время ее в чем-то подозревать? Так подойди и спроси ее обо всем. Почему она не хочет этой вечеринки? Поговори с ней откровенно. Как с подругой.

— М-м-м, может быть, я, как и ты, не ищу совета, — Мег одернула свитер. — Мне просто надо было выговориться.

Попрощавшись с подругой, она вышла на темную улицу. В лицо подул свежий ветер.

Может быть, Лайза права, подумала Мег, забираясь в машину — старенькую мамину «Тойоту» — и выруливая на дорогу. Наверное, надо будет завтра поговорить с Шеннон.

Она затормозила в нескольких шагах от гаража. Тусклый желтый фонарь бросал слабые отсветы на темные очертания дома. Мег открыла дверцу машины и вдруг замерла. На крыльце маячила чья-то тень. Ее раньше здесь не было. Что это? Кто это?

Среда, поздний вечер

Мег сжалась на сиденье, не снимая руки с зажигания, отчаянно вглядываясь в неподвижную тень. Ее первым побуждением было немедленно развернуться и уехать. Но… А вдруг это Тони? Сколько раз он так делал — тихо сидел на ступеньках, поджидая Мег, и не заходил в дом. Может быть, он пришел мириться? Она решительно выдернула ключ. А вдруг это не Тони? Вдруг это тот человек, который звонил по телефону?

Тень не шевелилась. Как может живой человек оставаться столь неподвижным?

Девочка осторожно высунулась из машины.

— Кто там? — позвала она неожиданно злым — наверное, с перепугу, — голосом.

Никакого ответа.

— Кто это? Здесь кто-то есть?

Тишина.

— Тони, это ты?

Да нет, не может живое существо быть таким неподвижным. Мег выбралась из машины и крадучись двинулась в сторону дома. Сердце отчаянно колотилось. Шаг, еще шаг. Кроссовки чуть слышно шуршали в мокрой от росы траве.

Зачем я это делаю? Почему не убегаю? Ведь это же глупо!

— Кто здесь? — Она остановилась в двух шагах от крыльца. И вдруг рассмеялась.

Цветочные горшки! Отец составил их один в другой и забыл всю ¦ пирамиду» на крыльце!

— Мег, ты сходишь с ума! — сказала она вслух и глубоко, облегченно вздохнула.

Через минуту девочка уже была дома, за крепка4 запертой дверью.

Четверг, вторая половина дня.

Мег вяло ковыряла странную оранжевую массу, обозначенную в школьном меню как «макароны с сыром». Интересно, где здесь макароны, думала она с отвращением. И если это сыр, то почему он такого цвета? Столовая была наполовину пуста — наверное, все разбежались при виде этого аппетитного блюда. Только Кори Брукс с дружками из спортивной секции, как всегда, валяли дурака. Неужели им никогда не надоест швыряться друг в друга пустыми пакетами из- под молока?

День выдался теплый, и в распахнутые настежь окна с самого утра врывались пронзительные, сводящие с ума звуки — школьный оркестр репетировал выступление к торжественному празднику, посвященному Дню выпускника.

Мег одернула рукава белой блузки и осторожно откусила кусочек от макаронной массы. Никакого вкуса. Тут взгляд ее скользнул вверх:. К ее столику приближалась Шеннон с подносом в руках.

Мег глубоко вздохнула. Разговор с Шеннон предстоит тяжелый. Ну ладно. Раньше начнем раньше закончим.

— Что это за гадость? — кисло спросила Шен0н, со стуком ставя поднос на стол Мег и с грохотом выдвигая стул.