- И все же он сбежал, - в глазах Эммы светилось хищное ликование. - Он обрушит на тебя пламя.

- Ты вкладываешь слишком много веры в своего драконьего принца, - выплюнул Валин. - Он сбежал из моего лагеря, поджав хвост. А теперь он прячется от меня как сопливый трус.

- Он придёт. Он всегда приходит, когда на кону его люди, - Эмма усмехнулась. - Брант узнал это на своей шкуре.

Валин замахнулся кулаком и ударил её по лицу.

Рядом с Наоми Макани стиснул кулаки. Он начал подниматься, как будто всерьёз собирался ворваться на площадь.

Наоми поймала его за руку.

- У тебя есть план?

- Устроить кровавую резню, - прорычал он.

Взгляд Наоми скользнул по двору.

- Тут их по меньшей мере две сотни. Сколько магии у тебя имеется?

- Недостаточно.

- Нам нужен план. Настоящий план, Макани, - быстро добавила она, перебив его ответ.

- Я слушаю.

- А я думаю, - она посмотрела на площадь. Хвастовство Валина над мятежниками привлекло внимание его солдат. Но было ли этого достаточно?

Эмма подняла взгляд, из её носа капала кровь.

- Макани уничтожил Бранта, - она кивнула Брюсу. - Напомни-ка, как он это сделал?

Губы вампиры надломились в жёсткой улыбке.

- Макани разорвал его на части.

- А затем он сжёг куски, - сказала Эмма, улыбаясь Валину. - Дотла. Ты не получил банку с пеплом?

Валин взревел. Из его руки вырвалась магия. Она врезалась в Эмму, ударив её головой о статую, к которой она была привязана. Её глаза закатились, но она заставила их сосредоточиться в сердитый взгляд чистым усилием воли. Похоже, у неё только сила воли и осталась.

- О, я забыла, - она наградила Валина коварной улыбкой. - Брант был твоим братом. Вы двое были сучками Баэла на втором кругу. Пока не перешли дорожку нашему принцу.

- Ваш принц - Драконорожденный. Выродок, - слово треснуло на его языке, опалив воздух ненавистью.

- Как будто у тебя есть право осуждать, - сказала Эмма. - Ты служишь демону.

- Баэл - бог.

- С моей точки зрения он выглядит жалким маленьким мальчиком, который слишком боится сам сражаться в своих битвах. Как и все демоны. Трусы, - Эмма сплюнула себе под ноги.

- Я быстро теряю терпение с тобой, женщина, - сталь запела в воздухе, когда он вытащил меч. Он прижал лезвие к её шее. - Возможно, я убью тебя сейчас, просто чтобы заткнуть.

- Ну давай, попытайся, демоническая шлюха.

Злость светилась в его глазах. На мгновение он выглядел так, будто действительно собирался её убить, затем он сделал шаг назад.

- Нет, пока нет. Сначала я хочу увидеть, как умрёт твой возлюбленный выродок, - он убрал меч в ножны. - В свои дни на земле я убил немало выродков.

- Что это значит? - спросила Наоми у Макани.

- Валин и его брат Брант были участниками Магического Совета в поздние годы XVII столетия. Они возглавляли эру охоты на Драконорожденных магов. Лично. Им доставляло огромное удовольствие казнить их.

- Это ужасно.

Подождите-ка, конец XVII столетия. Наоми попыталась вспомнить свои познания истории.

- Салемские процессы ведьм, охота, замаскированная в обмане. Все это было охотой на Драконорожденных магов.

- Валин и Брант перенесли эту охоту сюда, когда они умерли, - сказал Макани.

Наоми смотрела, как полководец горделиво расхаживает туда-сюда перед своими войсками, накручивая их.

- Валин высокомерен. Он думает, что убить тебя - его священный долг.

- Да, в сочетании с его отнюдь не священным желанием мести.

- У меня есть идея, - сказала Наоми. - Тебе надо будет пойти туда и вызвать Валина на дуэль.

Макани нахмурил брови.

- Я думал, ты не хочешь, чтобы я врывался туда.

- Я не хочу, чтобы ты врывался туда, атакуя всех в поле зрения. Я хочу, чтобы ты вошёл туда как цивилизованный индивид и вызвал Валина на кровавый бой до смерти.

- Зачем?

- Я превращу тебя в магическую бомбу.

Он наградил её гранитным взглядом.

- Ты хочешь меня взорвать?

- Нет, я просто использую их, - она провела пальцем по его татуировкам. - В этих татуировках есть магия. Мне понадобится, чтобы ты постоял посреди этих солдат на площади на протяжении нескольких минут.

- Минут? Валин сразу же прикажет своим людям пристрелить меня.

- Не прикажет. Он высокомерен и хочет победить в этой вашей маленькой вражде. Он хочет доказать, что он сильнее тебя. Тебе просто надо заставить его продолжать драться. Мне понадобится несколько минут, чтобы сотворить заклинание.

- Что сделает это заклинание?

- Оно не навредит тебе, - заверила его Наоми. - Я просто вплету Пыльцу Фейри в магию твоих татуировок. Они как контейнеры для хранения магии. Я могу связаться с ними, наполнить их моей магией. Затем, как только они наполнятся, волна магии вырвется наружу, вырубая солдат.

- Ты проделывала это прежде?

Её глаза прищурились.

- Использовала ли я древние магические татуировки, чтобы вырубить армию демона? Нет, мне ещё не довелось вычеркнуть это из списка своих дел.

- Откуда ты знаешь, что это сработает?

- Откуда ты знал, что это сработает, когда впервые дрался с полководцем демона?

- Это и не сработало, когда я впервые дрался с полководцем демона, - сказал он. - Мне надрали задницу.

- О, - слово сорвалось с её губ. - Ну, у тебя есть идеи получше?

- Нет.

- Подумай об этом с такой стороны, - она наградила его ободрительной улыбкой. - Если заклинание не сработает, то хуже, чем раньше, уже не будет, верно?

Макани рассмеялся.

- Ты сумасшедшая.

- Ну, хотя бы я в хорошей компании, - сказала Наоми, улыбаясь.

- Сейчас не время для безумных идей.

- Мы в аду, и время, оставшееся до казни твоих людей, на исходе. Самое время для безумных идей, - сказала она ему. - Безумные идеи - наш единственный шанс. Ты сказал, что мне нужно тебе довериться. Ну, а тебе нужно довериться мне. Я хороша в чтении людей, и я раскусила Валина. Он примет твой вызов, - она махнула ему вперёд. - А теперь иди. Пока Валин не заскучал и не решил убить твоих друзей.

Макани вышел на площадь.

- Валин, - громко провозгласил он, и все глаза на площади повернулись к нему. - У тебя есть кое-что, что принадлежит мне, - он показал на своих друзей.

Брюс и Трой улыбнулись. Глаза Эммы засветились так, словно Рождество наступило раньше положенного.

- Я бросаю тебе вызов, Валин, полководец Баэла, - сказал Макани, и его голос прогрохотал по площади, сотрясая камни. - Дуэль до смерти. Если я выигрываю, мои друзья свободны.

Полководец презрительно усмехнулся.

- И почему же я должен принимать такой вызов, когда могу приказать всей своей армии открыть огонь и убить тебя на месте?

- Да, ты можешь так поступить, - его губы изогнулись в медленной, порочной улыбке. - И доказать перед всей своей армией то, что известно нам обоим: что ты трус.

Валин сорвал с себя плащ.

- Я принимаю твой жалкий вызов.

Другой мужчина в красной броне принял его плащ без единого слова, даже не предупредив своего командира о глупости сражения с Макани. Должно быть, он был вторым после Валина - тем, кому смерть Валина выгоднее всего.

Полководец подошёл к Макани, подняв меч. Наоми начала напевать слова заклинания, чтобы влить магию в татуировки Макани. Тихий напев её заклинания заглушали резкие и громкие звуки клинков, ударявшихся над площадью.

- С твоей стороны глупо было приходить сюда, - сказал Валин. - Ты идёшь навстречу своей смерти.

- Нет, - сказал Макани. - Я иду навстречу твоей, - он выбил меч из руки Валина, послав его в полет через всю площадь.

- Посмотрим.

Магия вырвалась из руки Валина, подбросив Макани в воздух. Его спина жёстко врезалась в здание так, что аж посыпались камни.

Валин зашагал вперёд, подобрав меч и приближаясь к Макани.

- Драконы все-таки не такие уж стойкие, - поддразнил он.

Солдаты разразились хохотом и улюлюканьем.

- Самые могущественные маги, ха! - Валин плюнул в Макани. - Драконорожденные слабы.