— А-а-а. Ясно. То есть ты крут?

— Крут, — сдержано кивнул парень, разыскивая расческу в необъятных глубинах своей сумки. Стоя посреди комнаты графа осенило:

— Слушай, а Верховный, тогда как же? Он же лысый! А вроде считается сильным магом? Ариашари звонко рассмеялся.

— А Верховному не повезло! Облысение лечить, пока не научились. Знаешь, как он бесится? Приятно посмотреть.

— Да уж, — хохотнул Нардан.

Подождав пока Шади закрутит какую-то хитрую каральку из волос, Нардан уже привычно подхватил сумки и пошел во двор. Надо было проверить и приготовить лошадей. Ариашари поспешил следом.

Основная масса их попутчиков была занята тем же. Во дворе гомонили люди, ржали лошади, возницы выводили телеги и выстраивали их по порядку друг за другом.

— Эри Шади! Нард. Доброе утро, как спалось? — Тайран излучал просто заоблачное счастье. У Нардана сразу свело челюсти, и ответная улыбка вышла кривой.

— Нормально.

— Ой, просто замечательно! — это Шади зачирикал. Тайран тут же переключился на него.

Глухо рыкнув, но про себя, Нардан занялся Громом и Дуней. Проверив все как следует, он повернулся к сладкой парочке. Как ни странно Ариашари стоял в одиночестве и, сцепив руки перед собой в замок, выжидательно на него смотрел.

— Все готово? Юнг уже трубил сбор.

— А где Фесхе? — мрачно поинтересовался граф.

— Как где? На посту конечно. Нам вообще-то выезжать пора, ты уже минут десять копаешься! — с изрядной долей возмущения отметил юноша. Нардан радостно оскалился.

— Тогда вперед!

И широким жестом указал на лошадь, отходя от нее на пару шагов, тем самым предоставляя Ариашари самостоятельно покорять седло. Скептически переглянувшись с навострившей ушки Дуней, они синхронно посмотрели на Нардана. Тот стоял с довольной физиономией, скрестив руки на груди.

— Дуня, по-моему, нас не любят, — кобыла согласно всхрапнула.

С тяжелым вздохом, призванным олицетворить вселенскую скорбь и несовершенство этого мира, Ариашари подошел к лошади и…. легко вскочил в седло. Подобравшийся было поближе, чтоб в случае чего помочь, Нардан, неэстетично уронил челюсть.

— Ну, долго тебя еще ждать? — глядя на него свысока, спросил Шади, приподняв бровь.

— Ты мне врал, что не умеешь ездить в седле??? — возмущению не было предела.

— Я быстро учусь, — совершенно спокойно прокомментировал это заявление Правитель. — Поехали уже! А то нас тут оставят.

И действительно. Караван уже начал движение. Одна за другой повозки, в сопровождении воинов, покидали двор таверны.

Поджав губы, Нардан запрыгнул на коня и поскакал за удаляющейся повозкой, которая обозначала их место в обозе. Ариашари, ехидно усмехаясь ему в спину, направил Дуню следом. Лошадка слушалась легко.

Впереди потянулась лента дороги. Через некоторое время однообразный пейзаж полей сменялся на не менее радостную картину плодовых деревьев. Зеленели молодые листочки, пели птички. Переговаривались и перешучивались возницы с охранниками. Ариашари ехал рядом с Нарданом и Тургом, помощником Юнга, оживленно обсуждающими дальнейший маршрут. Тург был солидным мужчиной, обладателем громоподобного голоса и объемного живота. Длинная рыжая борода, с заплетенными кое-где косичками, скрывала почти все лицо. На виду оставались только умные карие глаза и мясистый нос.

— Зачем такие сложности? Чем плох центральный тракт?

— А тем, что там нас будет проще всего встретить, — поглаживая бороду, ответил Тург. — У нас слишком ценные товары.

— Я думал, содержание груза держалось в секрете, — заметил Нардан.

— Держалось, только слухами земля полнится. Кто-то что-то все равно услышал и наверняка передал всем заинтересованным. Глубокомысленно помолчав, Тург продолжил:

— До Террана[7] можно добраться разными путями. На всех не подкараулишь! Чем неожиданнее маршрут, тем больше шансов избежать неприятностей. Маршрут движения составлял Юнг. Так что, если хочешь узнать точно, где мы будем проезжать, отправляйся прямо к нему. Больше никто ничего конкретного тебе не скажет.

— Ну, в принципе, логика мне понятна….

Оживленный диалог прервал судорожный всхлип. Мгновенно повернувшись на звук, Нардан увидел Ариашари, низко склонившегося над лошадью. Побелевшие пальцы судорожно цеплялись за луку седла. Закушенная нижняя губа и зажмуренные глаза четко выделялись за совершенно белом лице.

Просторная комната освещалась лишь пламенем свечей, расположенных в двух ветвистых канделябрах да потрескивающим камином. Высокие стеллажи, стоящие вдоль стен, были заполнены множеством книг и свитков. У одной из скрывающихся за деревянными панелями стен под плотно зашторенным окном, стоял симпатичный диванчик на кривых ножках, обитый красным сукном.

Верховный жрец Ордена Пресветлого восседал за массивным столом. Грузное тело полностью утопало в, даже на вид, мягком кресле с высокой спинкой. Уперевшись локтями в столешницу и сложив пальцы домиком, он сверлил тяжелым взглядом маленьких глазок начальника охраны Хорта. Мужчина неподвижно стоял посреди комнаты, низко опустив голову.

— И какие же у вас успехи? Что удалось выяснить? Судорожно сглотнув, Хорт не поднимая головы начал говорить:

— Тщательно проведенное расследование показало, что обрушение стены в Тронном зале произошло в результате точечного магического воздействия. Кто-то удалил нижний слой кирпичной кладки, в результате стена рухнула. Виновного установить не удалось. Большое количество людей, находящихся на момент обрушения в зале, уничтожило все магические отпечатки. Могу предположить, что это была тщательно спланированная диверсия мятежников, преследующая своей целью, освобождение Нардана тер Ибриса из заточения. Закончив фразу, Хорт рискнул взглянуть на Верховного.

— Дальше! — раздался резкий приказ.

— Дальше. Виновные, допустившие пленение Правителя, примерно наказаны. Каким образом и куда исчез осужденный с заложником, установить не удалось. Выход из молельни был вовремя перекрыт, помещение тщательно обследовано на предмет наличия тайных ходов. Безрезультатно. Мы сделали вывод, что мятежнику кто-то помог. Возможно кто-то из внешнего круга охраны или младших жрецов. Внутреннее расследование еще не закончено.

— Советую с этим поторопиться, — выплюнул Верховный.

Начальник охраны вздрогнул и поежился, липкий страх узлом скручивал внутренности мужчины. Скрывать свои эмоции в присутствии Жреца было бесполезно. Тот прекрасно ощущал, что чувствует собеседник. Считывание окружающего эмоционального фона было его специализацией. Верховный целенаправленно развивал в себе эту способность, ведь имея представление о том, что ощущает твой собеседник, так просто им манипулировать! Очень мало кто знал об этой особенности Верховного. Хорт был одним из избранных. Еще меньше людей могло скрывать свои чувства или же были не читаемы для главы Ордена.

— Местоположение графа и Правителя в городе установить не удалось. Никаких следов ими оставлено не было. Усиление патрулей и дополнительная комплектация их жрецами первой ступени, способными распознавать личины, результата не дало. Судя по тому, что Правитель никак не обозначил своего присутствия, мы предполагаем, что он находится с мятежниками добровольно. Или же, среди них присутствует сильнейший маг, способный блокировать силы Лучезарного.

Хорт вопросительно посмотрел на Верховного, молчаливо спрашивая подтверждения или опровержения высказанной версии. Жрец сидел, откинувшись на спинку кресла, и задумчиво покусывал губы.

В принципе, рассуждал он, Ариашари был еще очень молод и вполне мог повестись на уговоры или даже просто захотеть новых ощущений. Все-таки за пределами дворца он никогда не был. А юности свойственно любопытство. Уговорить такое наивное существо, как их Правитель, труда не составит. Верховный внутренне поморщился, вспоминая, сколько усилий ему пришлось потратить на то, чтобы воспитать Ариашари именно таким доверчивым идиотом. Особенно если учесть, что мальчик был как раз из категории совершенно не читаемых и о его настроении приходилось догадываться. Необходимо срочно вернуть его во дворец! До проведения обряда осталось меньше четырех месяцев, опоздать ни как нельзя….