— Покупки свои собирать не будешь? — на первый, да и на второй взгляд тоже, вещей на полу меньше не стало.

— Зачем? Я же еще вчера сказал, что все, что мне нужно я забрал, — пожав плечами, ответил парень.

Достойных аргументов для возражений Нардан не нашел. То, что Хеллар может обидится, во внимание не бралось, в конце концов не маленький и должен понимать что к чему.

— Тогда пошли?

Молча спрыгнув с подоконника и перекинув косу за спину, Шади, подхватив сумку и плащ, пошел к двери. Взяв свои вещи, Нардан направился следом.

Спустившись в зал, спутники направились, к ставшему уже традиционным, столику. Там их ждал Хеллар. По причине раннего времени, других посетителей в зале не было. В ожидании завтрака, пошло выяснение деталей мероприятия.

Оказалось, что караван принадлежит старому партнеру Хеллара. Направляются они в соседнюю с Арджи страну, Терран. Таким образом, пересекая все Королевство. Везут в основном ткани и ювелирные изделия. По этой причине охрана весьма солидная, но от дополнительного клинка не откажутся, лишним не будет.

— До места сбора я вас провожу и представлю Юнгу, это хозяин каравана. Лошади и походные сумки ждут на конюшне. Оружие там же. Я представил вас как дочь знатного вельможи и ее охранника, направляющихся в гости к родственникам. У меня есть подходящие знакомые, так что с этим проблем не возникнет. Оплата за путешествие в караване чисто символическая. В случае нападения на тебя, Нардан, будут рассчитывать как на опытного воина. Имей это в виду. Проблем возникнуть не должно, у Юнга хорошие связи. Ну, по крайней мере, пристального внимания со стороны охраны городских ворот ожидать не стоит.

Закончив инструктаж и завтрак, вся компания направилась во двор. Туда уже вывели двух оседланных лошадей. Черного жеребца и рыжую кобылу. На взгляд Ариашари ничего особенного. Ну кони и кони. Голова, четыре ноги и хвост. Подойдя поближе, он понял, что лезть-то высоко… и как это делается, он представляет себе весьма смутно. Оглянулся, растерянно посмотрел на Нардана. Тот внимательно следил за действиями парня и тут же поспешил на помощь.

— Думаю, до места встречи дойдем пешком. Не встретив возражений, он взял под уздцы жеребца, а Хеллар кобылку.

Несмотря на раннее утро, на улицах было полно народа. Кто-то шел на работу, торговцы открывали свои магазины, посыльные спешили по адресам.

— Не волнуйся, караваны движутся не очень быстро. Успеешь привыкнуть к седлу. По началу, поедешь со мной, — шепнул Нардан, загрустившему парню. Тот сосредоточено кивнул. Предстоящая перспектива путешествия на спине здоровой зверюги его не радовала совершенно.

Наконец, небольшая компания добралась до места сбора. Десяток повозок окружала непрерывно перемещающаяся толпа народа. Их гомон и крики перекрывали шум улицы. Отдельной группой стояли хорошо вооруженные мужчины. Одеты они все были очень похоже. Высокие, подбитые металлом ботинки, заправленные в них кожаные штаны, темные рубахи без рукавов, а поверх кожаные же нагрудники. На запястьях — шипованые наручни. Довершали все плащи. Оружие у всех было разное. И мечи, и секиры, и луки. Видимо, кому что ближе. Командиром у них оказался седой, бородатый мужчина внушительной комплекции с собранными в хвост длинными волосами. Ну, по крайней мере, на взгляд Шади, этот конкретный мужик на роль командира подходил больше всего. Уж больно внимательно он следил за происходящим вокруг. Проигнорировав шумную толпу, Хеллар направился прямо к этому солидному дядечке.

— Юнг, дружище, с добрым утром! — Хлопнув бородатого по плечу, поздоровался он.

— И тебе не кашлять. Привел? — Добродушно ответил, как оказалось, сам хозяин каравана, внимательно разглядывая стоящих рядом Нардана и Шади.

— Да, знакомься, — показав рукой на парочку, начал он. — Это эри Шади тер Нарвал и ее наставник, и телохранитель Нард Залесский. Прошу любить и жаловать. А это, — уже в сторону бородатого, — Юнг де Бройль, хозяин каравана и мой старый друг.

Шади несмело улыбнулся, прижавшись к Нардану и всем своим видом показывая, какой он скромный и безобидный. А граф приветственно кивнул, держа на лице маску невозмутимости.

— Что ж, рад пополнению. Будете держаться в середине каравана, сегодня я планирую остановиться на ночлег на постоялом дворе. Как раз пол конного дневного перехода. Для первого дня в самый раз, — заметив, что Шади напрягся, спросил, — Эри, вы раньше путешествовали? У вашего спутника не спрашиваю, по нему видно, что опытный воин, — по дороге Нардан успел прицепить перевязь с мечем и ножами. Теперь из-за его плеча виднелась рукоятка клинка.

— Нет, — ответил юноша, помотав головой. — Я раньше никогда не выезжала за пределы города, — и немного подумав, решил добавить. — Я не очень хорошо держусь в седле…

— Ничего страшного, научитесь, — отозвался Юнг и, нахмурившись, гаркнул в сторону проявляющих нездоровый ажиотаж по отношению к девушке, воинов. Нет, ажиотаж был, конечно, здоровый, но, неуместный. — Ти-и-иха-а! Почему стоим? Живо рассредоточились по своим местам! Через пять минут выходим! Вздрогнув, Шади растерянно посмотрел на графа.

— Спокойно, все в порядке, — поспешил тот успокоить. Тепло попрощавшись с Хелларом, они направились на отведенные им места.

Легко вскочив на коня, Нардан обернулся к Шади, намереваясь усадить его позади себя. Кобыла была предусмотрительно привязана к повозке. Однако, тут возникла загвоздка. Парень стоял на отдалении и с подозрением в огромных глазах рассматривал жеребца графа. Видимо, доверия тот не внушал совершенно.

— Эй, ты чего, не бойся! — Ариашари перевел взгляд на мужчину. Теперь осмотру подвергся уже он.

— Точно?

— Я тебе клянусь, все будет в порядке, — стараясь говорить максимально уверенно, Нардан протянул руку.

Тщательно исследовав предложенную конечность, Шади со вздохом решил-таки ее принять. К тому же выбора все равно не было…

Как он оказался сидящим позади графа, Шади не заметил, уж больно быстро это произошло. Однако он в полной мере оценил то, что было высоко и зверюга под ним не желала стоять спокойно. Вцепившись мертвой хваткой в Нардана, парень постарался как-то успокоиться.

— Полегче! Задушишь ведь!

— Зато мне не так страшно….

Если Ариашари думал, что до того было плохо, то после начала движения каравана, он основательно пересмотрел свое мнение. Общая суета и толчея действовала и на животных отрицательно, они постоянно переступали с ноги на ногу, шарахались в стороны и вообще, вели себя крайне нервно. Напряжение достигло своего пика при прохождение городских ворот. Подавив в себе позорное желание, обхватить Нардана всеми четырьмя имеющимися в наличии конечностями, Шади просто вцепился зубами в куртку графа и зажмурился. Нардан никак это не прокомментировал, но постарался максимально быстро пройти ворота. За пределами города дело пошло гораздо лучше и юноша даже рискнул открыть глаза и ослабить хватку. Загривок графа он тоже оставил в покое.

Дальнейшее движение слилось в неразделимый кусок. Ничего интересного не происходило, а разговаривать не хотелось совершенно. Все-таки Ариашари чувствовал себя очень неуютно. Правда, через пару часов состояние его улучшилось, и он даже рискнул практически выпустить графа из захвата, чтоб осмотреться. Широкая дорога и поля по обочине особого интереса не вызвали. Немного поерзав, устраиваясь поудобнее и пристраивая подбородок на плече Нардана, Шади поинтересовался:

— А нам еще долго?

— Хех. Очень долго! Мы весь день ехать будем. Расслабься и постарайся почувствовать животное. После привала поедешь на своей лошади.

Тяжело вздохнув и надув губы, хотя Нардан этого и не видел, Ариашари решил уточнить:

— А это обязательно?

— Конечно, тебе же надо когда-то учиться. Еще раз вздохнув, Шади скосил глаза на следующих параллельным курсом людей.

Повозки следовали по широкому тракту ровным строем друг за другом. Возница ближайшей полностью игнорировал окружающую действительность. Все его внимание принадлежало дороге и перекатываемой во рту соломинке. Сморщив нос, Шади подумал, что надо обладать совершенно особенным складом ума, чтобы чувствовать себя комфортно в подобных условиях. Охранники каравана регулярно проезжали мимо как в одну, так и в другую сторону. Может это и было преувеличением, но Ариашари показалось, что за то небольшое время, что они уже были в пути, мимо продефилировал их полный состав. Воины с гордым видом проезжали рядом, периодически косясь на него.