Франклин усмехнулся.

— Нисколько не сомневаюсь. А еще я надеюсь, что ты станешь тем человеком, который занимается финальной вычиткой… нашим экспертом по этике. Если ты, конечно, не против.

Предложение ошеломило меня. Может, эксперт по этике и не был журналистом, но именно он решал, отправится статья в печать или нет, устраивал репортерам и редакторам допросы с пристрастием насчет их статей и следил за тем, чтобы исследования были проведены должным образом, источники были надежными, а тема раскрыта. Эта должность была намного лучше той, на которую я надеялась, потому что вовлекала меня практически во все процессы газеты.

— Да, — радостно выдохнула я. — Да, я согласна.

— Справишься с двумя должностями? Конечно, чтобы все было по-честному, финальную вычитку твоих обзоров буду делать я.

— Да, разумеется.

Франклин кивнул и проводил меня до двери.

— Великолепно. Тогда добро пожаловать в «Тобиас Рочестер Крониклс». Увидимся в понедельник после занятий в медиацентре.

— Непременно, — согласилась я и вышла оттуда, чувствуя себя окрыленной как никогда.

Мое счастье длилось ровно до тех пор, пока я не зашла в столовую и, наткнувшись взглядом на стол Элоизы, не вспомнила, что в понедельник после занятий должна встретиться с Финном.

Вот черт.

***

Я не смогла найти Финна, чтобы перенести время встречи, но предположила, что наверняка увижу его дома на выходных или на занятиях в понедельник.

Впервые я возвращалась в дом Тео и Элоизы в относительно приподнятом настроении. Когда Джил высадил нас с Элоизой, оказалось, что Хейли в кои-то веки находится дома, правда, в компании своего организатора свадеб. Они сидели, обложившись журналами, образцами ткани и двумя пухлыми папками, битком набитыми чем-то, что предположительно было отупляющими рассудок свадебными штуковинами. Не желая быть втянутой в это, я по-быстрому поздоровалась и убежала наверх. Насколько мне было слышно, Элоиза сбежать не успела, и ее утащили в свадебную зону.

Посмеиваясь над ее невезением, я устроилась у себя в комнате и несколько часов занималась уроками, пока Хейли не остановила меня, сказав, что через полчаса будет ужин.

Я подождала, пока она выйдет, и решила, что на сегодня с меня хватит домашней работы. Когда я спускалась по задней лестнице, чтобы до ужина взять газировку, из кабинета донесся взвинченный голос Тео.

От его тона я напряглась и, не успев подумать, что делаю, на цыпочках подошла к двери его кабинета. Она была приоткрыта. Заглянув, я увидела Элоизу на стуле напротив антикварного стола, за которым сидел и сердито взирал на дочь Тео.

— Хочешь знать, откуда я знаю, что ты лжешь? — рявкнул он.

Я отпрянула, чтобы меня не заметили, но, задержав дыхание, осталась послушать. Я знала, что подслушивать некрасиво, но меня забросили в этот странный дом с человеком, которого я совершенно не знала, и, чтобы понять, что он на самом деле из себя представляет, я была готова на все что угодно.

Элоиза ничего не ответила на его гневный вопрос.

Я услышала, как Тео вздохнул.

— Я попросил директора Вандербилта присматривать за происходящим в школе и информировать меня об успехах Индии. Хочешь узнать, что он мне рассказал?

И вновь ответом ему была тишина.

— Он услышал, как его помощник из числа учеников сплетничает со своим другом о том, что ты не только неприветлива с Индией, но и скорее всего ответственна за гнусные слухи о ней. Якобы она наркоманка на реабилитации и, наряду с наркозависимостью, страдает от булимии.

— Папочка, не я распространяла те слухи. Это все Гейб и Брайс. Я сказала всем, что это неправда. Честное слово. — Она будто бы говорила искренне.

Тео снова вздохнул.

— Я верю тебе. Но это не меняет тот факт, что на этой неделе ты пренебрегла своими обязанностями. Я специально попросил тебя присмотреть за Индией. А ты вместо этого оказала ей холодный прием. Может, я о чем-то не знаю? Ты несчастна из-за моих отношений с Хейли и потому отыгрываешься на Индии?

— Нет, папочка. Я счастлива, что ты счастлив. Мне очень нравится Хейли.

Ее слова вновь прозвучали искренне, и я ощутила укол беспокойства при мысли, что эти двое сближаются.

— Так почему ты неприветлива с Индией?

— Я не нарочно. Просто… просто я не знаю, как вести себя с ней. Мы очень разные. Мне было легче оставить все, как было раньше… до нее.

Их разговор привел меня в шок. Кажется, Тео действительно волновало, получится ли у меня вписаться в новую жизнь. Но я по-прежнему не понимала, чем это было вызвано: заботой о моих чувствах или опасением, как это повлияет на него самого.

— Элоиза, ты вела очень привилегированную жизнь. — Его голос смягчился. — А Индия — нет. Ты права. Наши миры сильно различаются, и я могу только представить, каково ей приходится. Тебе нужно попытаться поставить себя на ее место. Сочувствие, Элоиза. Сочувствие и доброта. Ты покажешь Индии и то, и другое. Ты поможешь ей сориентироваться в учебном и социальном мирах школы Тобиаса Рочестера и научишь ее всему, что ей нужно знать, чтобы преуспеть здесь. На следующей неделе я надеюсь услышать от директора нечто совершенно иное. Это понятно?

— Да, папочка.

Я тихо отошла и поспешила спуститься вниз и скрыться из вида. Подслушанный разговор по непонятной причине вызвал у меня дискомфорт.

Но я была уверена, что в понедельник ничего не изменится. Вот если бы Тео пригрозил лишить ее карманных денег, тогда она, может, и послушалась бы его. Но он этого не сделал, поэтому я предположила, что в понедельник буду по-прежнему наслаждаться своим одиночеством.

В скором времени я сидела за столом вместе со своей так называемой новой семьей. Тео сразу же спросил у Хейли, как прошел ее день, поэтому нам опять пришлось слушать о приготовлениях к свадьбе. Когда она остановилась, чтобы набрать в легкие воздуха, Тео быстро спросил, как дела у меня.

Я подумала о хорошем завершении сегодняшнего учебного дня.

— Я получила два места в «Крониклс». — Я стрельнула взглядом в сторону Элоизы, но она сидела с опущенной головой и, гоняя кусочки курицы по тарелке, кажется, не слушала, что я говорю. Я повернулась к Тео и Элоизе. — Буду их новым литературным обозревателем и экспертом по этике.

Хейли широко улыбнулась.

— Дорогая, какие чудесные новости! Надо будет купить твой любимый десерт, чтобы отпраздновать их.

— Эксперт по этике? — Улыбка Тео была почти такой же широкой, как у Хейли. — Правда? Индия, это фантастика! Я очень горжусь, что ты добилась этого в первую же неделю. Причем совершенно самостоятельно, — многозначительно добавил он.

Меня вроде как напрягло, что он понял, как это важно. Я не особо хотела, чтобы мне хоть что-то нравилось в нем.

— Какой у тебя любимый десерт?

— Ореховый пирог и ванильное мороженое, — ответила вместо меня Хейли.

— Что ж, мы с Элоизой тоже любим ореховый пирог и ванильное мороженое. Сейчас я попрошу, чтобы за ними сходили. Одну секунду. — Он ушел из-за стола, прежде чем я успела что-то сказать, а минутой позже вернулся с улыбкой на лице. — Местная кондитерская закрыта, но Роза побежала в магазин, чтобы попробовать купить замороженный. Не совсем то же самое, но тоже неплохо.

Хейли посмотрела на него таким взглядом, словно он решил проблему голода во всем мире, и, наклонившись через стол, чмокнула его в щеку. Потом села назад и перевела взгляд на меня.

— Что думаешь, Индия?

Я еле сдержалась, чтобы не нахмуриться. Мне бесило, когда меня вынуждали действовать определенным образом. Но поскольку то был довольно славный поступок с его стороны, я умудрилась поблагодарить его без раздражения в голосе.

— Эксперт по этике в «Крониклс», — задумчиво прищурился Тео. — В этом году эксперт по этике, в следующем — редактор.

— Таков план.

— Хорошо. — Он посмотрел на дочь. — Если я ничего не путаю, Финн, кажется, фотографирует для «Крониклс», да?