Особо вникать дальше я не стала, мгновенно уяснив из его путаной и пространной речи самое главное: нам требуется, во-первых, забрать у вервольфа колдовскую книгу (кто не сможет или просто окочурится в процессе изъятия волшебного предмета, тот сразу считается выбывшим из состязания); во-вторых, зачаровать любого из присутствующих по выбору, хоть преподавателя. Гы, и ничего сложного! Зато есть шанс кое-кого грамотно заколдовать!

«Сколько можно играть с животным? Как дети малые!» — раздраженно подумала я, когда вызванный заклинанием одного из наставников оборотень, эдакая здоровенная мохнатая зверюга, одним ударом мощного хвоста вырубила очередного ученика.

Словно услышав мои мысли, волк ощетинился и зарычал, демонстрируя окружающим острые и хищные зубы.

— Мартьяша, твоя очередь! Или ты надеешься увильнуть? — ехидно обратился ко мне Забендер.

Пренебрежительно фыркнув, я быстро подошла к верфольфу, благожелательно взглянула на его раскрытую пасть, потом снисходительно — на сиреневый колпак Верховного мага, и вытащила из внутреннего кармана своего одеяния серебряную ложку.

Хрясть!

Мой прицельный удар по лбу явно оказался неожиданным для оборотня: он слегка зашатался, но сумел, пусть и с трудом, устоять на четырех лапах, издав в ответ протестующий хрип.

— Че ты хрипишь, че хрипишь? — возмутилась я, уперев руки в бока, — а ну, говори по-человечески, когда с тобой благородная девица изволит светскую беседу вести!

— Па-азвольте! Погодите! — вдруг прорезался противный голос у Великого, метнувшегося ко мне с грацией подвыпившего тролля. — Откуда у тебя этот половник?? Он недавно пропал из замковой кухни, повара обыскались!

Моя ложечка? Половник? Я обернулась к суетившемуся Забендеру и, пожав плечами, с безмятежным видом шарахнула его загадочным столовым прибором по макушке. Дважды. Для верности.

Хрясть! Хрясть!

Удивительно, но Верховный маг моментально замолчал! Только мелко-мелко затрясся и, совсем по-лягушачьи выпучив на меня осоловевшие глаза, грузно осел на пол. Громадный волк от неожиданности попятился назад, переводя внимательный и настороженный взгляд с сидящего на пятой точке человека на меня, затем прижал уши к черепу и вдруг чего-то коротко провыл в пространство. Как будто… как будто ругался!

Я замерла, пытаясь сохранить спокойствие, но вой повторился снова, и разозлил он меня теперь не на шутку.

— Я не поняла, что он щаз сказал? — оскорбленно спросила я у окружающих. Окружающие странно притихли, стараясь, по-моему, даже сопеть и дышать через раз. Зловеще хмыкнув, я половчее ухватилась за серебряную ложку и повторно осведомилась у зверя:

— Чего ты сейчас вякнул, морда волосатая?! Это кто здесь толстая??

Однако разобраться с зарвавшимся вервольфом по старинке, врукопашную, не получилось: не успела я съездить кулаком по наглой, заросшей шерстью, роже, как передо мной из ниоткуда внезапно материализовалась искомая колдовская книга!

И протягивал мне ее на дрожащих лапах оборотень! Явно перепуганный, во всяком случае, сдается мне, шесть у него дыбом не по своей воле стояла.

Мой гнев мгновенно остыл, уступив место жгучему любопытству: откуда это он вытащил гримуар, ведь не…? Я задумчиво посмотрела на заднюю часть животного, отметив грустно повисший хвостик.

— Мартемьяна, немедленно оставь его в покое! Ты молодец, добыла книгу, и хватит! — неожиданно послышался от двери слегка задыхающийся голос Фьориуса, и мой учитель резво вбежал в зал.

Гы! Я почувствовала, как мое лицо расплывается в счастливой улыбке: переживает наставник за меня! Даже сюда примчался, дабы оградить от возможных неприятностей! Дабы оградить от возможных неприятностей всех присутствующих! А то я в раж войду, никому не поздоровится… Да, я очень активная чернокнижница! Хотя и начинающая.

— Что ж, первую часть задания ты выполнила, приступай ко второй, — проблеял Забендер, поднимаясь на ноги с помощью своих помощников. — Проверим, умеешь ли ты колдовать подобающим образом!

Ну-ну, я с интересом воззрилась на него, он хочет мне что-то предложить?

— Преврати кого-нибудь в зале в любое магическое существо, — проскрипел Верховный маг и добавил ядовито: — Если сможешь, конечно.

Превратить кого-нибудь? То есть, неважно, кого? Потрясающие открываются перспективы!

— Да легко! — приятно улыбнулась я и взмахнула рукой его в сторону.

— Мартьяша, нет! — предостерегающе крикнул Фьориус, пытаясь пробраться поближе ко мне, но было уже поздно.

Одно из моих любимейших заклинаний, которое я быстро прочитала про себя (сказывается упорная практика, между прочим!), сработало безупречно, и на месте Великого Забендера теперь стоял грифон! И, наверное, ничуть не менее великий, ведь это я его сотворила!

— Геть, птичка! — жизнерадостно заорала я, бросаясь к обескураженному созданию, и молниеносно взбираясь на его загривок. — Полетели!

Грифон недовольно всхрапнул или хрюкнул, я не сумела разобрать, и задергался, совершенно точно намереваясь сбросить меня вниз. Ага, как же! Ничего у него не вышло, уцепилась я крепко, кроме того, каблучки моих модных туфелек весьма ощутимо впивались в его бока. Я треснула ладонью по торчащему хохолку, и зверь, неуклюже расправив крылья, мощным толчком оторвался от пола.

Перепуганные ученики и наставники с визгами разбегались прочь, пока мы метались по залу, ища выход. Настырная тварь почему-то никак не желала протискиваться через дубовую дверь (может, она посчитала, что это ниже ее или — моего — достоинства?), а в небольшом окне мы бы и вовсе застряли, наполовину снаружи, наполовину внутри помещения. Ну, насчет окна и я была солидарна: не хотелось бы торчать задней частью к чернокнижникам, они такие странные все….

Проблема решилась сама собой, когда помесь льва с орлом рванула к стене, и с жутким шумом проломив последнюю, вырвалась на свободу. И этот человек еще толковал о порче имущества! Разрушитель замков, блин…

А вот летать на Забендере-грифоне мне понравилось. А что, свежо, высоко, вид красивый отовсюду, под попой тепло… Летай — не хочу. Но меня все-таки умудрились вернуть на землю.

Фьориуса позвали, гады! Без моего наставника фиг бы нас отыскали в ближайшую пару дней! А я-то размечталась наше родное кладбище у дома навестить, со знакомыми упырями поболтать, клыки кому-нибудь выбить по старинной дружбе…

Но ничего, зато я получила моральное удовлетворение. Пока четыре угрюмых мага снимали меня с Великого Забендера, я умудрилась ему со всей силы заехать пяткой по уху. Весьма удачно, надо признать, так как бывший «скакун» закатил глазищи и рухнул безвольной тушкой на землю, сотрясая округу кошмарным грохотом.

Экий здоровый парняга, наш Верховный маг! Худеть пора ему, худеть! И физическими упражнениями заниматься, хотя бы и за кровопийцами на погосте побегать недельку-другую! А то стыдно от легкого прикосновения хрупкой девушки (меня, то есть), в обмороки сваливаться! Да и народ распугал…

— Мартьяша, держи, — Фьориус протянул мне туго набитый мешочек нехилых размеров.

На мой слегка удивленный взгляд, он весело ухмыльнулся:

— Один из помощников Великого Забендера заплатил мне приличную сумму, чтобы я вызволил его любимого учителя. Гы, да он почти полностью опустошил замковую казну ради тебя!

Какие милые люди! Как они меня любят! Я расцвела счастливой улыбкой. Надо задержаться здесь подольше, сделать им приятное! Последнюю идею я с энтузиазмом изложила своему наставнику, но у него, увы, она понимания не нашла.

Фьориус очень внимательно посмотрел на меня и, покачав головой, укоризненно сказал:

— Не будь столь меркантильной, Мартемьяна. Да у чернокнижников не найдется столько денег, чтобы выдержать тебя еще несколько дней!

После полета в виде грифона, Верховный маг, сдается мне, немного спятил. Не то, чтобы мне не нравилось его нынешнее состояние, так как слегка бессмысленная улыбка и туманный взор лазоревых очей придавали облику Забендера некий неповторимый шарм. Теперь ученики, встречая его в сумрачных коридорах замка, почти всегда испытывали нервозность и смутное желание смотаться подальше, пока этот подозрительный тип в сиреневом колпаке не начал делать странностей. Ага, его видок нынче вполне располагал к странным занятиям, вроде плетения веночков из кладбищенских цветов или танцев голым при луне и любопытных зрителях, или воровства чужих подштанников с неизвестными целями.