— Мой Тони обожает сексуальное белье, я тоже!

— Есть что-нибудь новенькое? — спросил Корелли. Его толстые пальцы были унизаны золотыми перстнями. — Моя Лулу классно смотрится в любой тряпке… или совсем без ничего.

Он от души расхохотался, Лулу тоже захихикала, Говард улыбнулся, а Селия словно окаменела. В эту минуту Валери с радостью оказалась бы на другом конце света. Она, конечно, старалась не выдать своих эмоций, но Дэн почувствовал, что она страдает.

Валери страдала за обедом, страдала следующие полчаса после обеда, пока продолжался бессодержательный разговор с одним из богатейших клиентов адвокатской фирмы Роуэна и его глуповатой, хотя и милой подружкой.

Именно из-за Корелли Дэн и оказался в этот вечер в доме отца: будучи не таким чопорным, как остальные члены семейства, Дэн умел расположить к себе практически любого клиента. Дэн в отличие от своего консервативного отца не испытывал неловкости, общаясь с клиентом, сколотившим состояние на не вполне законных операциях. Но сегодня Дэна волновал не столько исход сделки, сколько реальная опасность потерять Валери. Поэтому, как только представилась возможность, он поспешил попрощаться и увезти Валери из дома отца.

Выезжая на шоссе, Дэн заметил:

— Извини за не самый приятный вечер.

— Необычный клиент, — отозвалась Валери.

— У Корелли репутация бизнесмена, занимающегося не вполне благовидными делами, но наша фирма решает для него только вопросы недвижимости. Селия его не одобряет, вот почему вызвали меня. Я служил буфером между Корелли и Селией.

— Я почувствовала, что Корелли и его подружка твоей мачехе не понравились, хотя она старалась это скрыть. — Помолчав, Валери добавила: — Кстати, меня она тоже не одобрила.

— Я не нуждаюсь в ее одобрении, тем более когда дело касается женщин, с которыми я встречаюсь. Селия недурна собой и может быть обаятельной, но она сноб. Слава Богу, я не обязан жить с ней под одной крышей.

Валери промолчала, и Дэн приуныл. Видно, сегодня ночью ему не суждено обнимать Валери и заниматься с ней любовью. Его планы на остаток вечера и ночь рухнули, и Дэн не представлял, как спасти положение.

Дэн долго молчал и только на въезде в Лондон спросил:

— Так что сегодня стряслось?

Валери вздрогнула. Она думала о Корелли, о возможных связях Дэна с преступным миром, и каким-то образом от этой темы ее мысли перешли к фотографиям и к тому, что ей скоро снова оставаться одной. Может, Дэниел читает ее мысли?

— Почему ты решил, что что-то стряслось?

— Валери, я же не слепой и не дурак, — недовольно пробурчал он. — Я чувствую, что что-то не ладно. Что?

Валери вздохнула, понимая, что должна ему рассказать. Во-первых, она перед ним в долгу: когда она позвонила и попросила о помощи, он тут же примчался ее спасать. А во-вторых, он имеет некоторое отношение к моменту, запечатленному неизвестным фотографом.

— Кто-то подбросил мне фотографии. Они были в большом конверте, я нашла его среди почты, но на нем нет даже адреса.

— Конверт подбросили в магазин?

— Домой.

— И чем же тебя так расстроили эти фотографии?

Валери ответила не сразу, недоумевая, почему голос Дэна вдруг стал напряженным.

— На них снята я. В нижнем белье. — Боясь, что ей не хватит смелости, она выпалила на одном дыхании: — Кто-то сфотографировал меня в тот момент, когда я говорила с тобой по телефону, и фотографии получились… как бы это выразиться… немного нескромные.

Не самое подходящее слово, но другого она не смогла подобрать. Валери заметила, что пальцы Дэниела, лежавшие на руле, побелели от напряжения, но, судя по голосу, он не был особенно потрясен.

— Я говорил, что тебе нужно установить охранную систему.

— Что мне нужно, так это занавески на окнах, и теперь они у меня есть!

Валери сожалела о своей резкости: Дэн пекся о ее же безопасности, но ее раздражало, что все, сначала родители, потом Филлис, теперь Дэн пытались указывать ей, что и как делать, словно у нее не было своей головы на плечах. Будучи единственным ребенком в семье, Валери всегда была окружена чрезмерной опекой. Уехав от родителей, она рассчитывала наконец почувствовать себя взрослым человеком, но это оказалось нелегко, потому что окружающие продолжали ее опекать. Нет, она не хотела, чтобы все оставили ее в покое или даже бросили, она просто ждала поддержки, а не поучений.

— Значит, ты не знаешь, как конверт попал в твой почтовый ящик?

— Когда я выходила из такси, по-моему, я видела какого-то человека. Мне показалось, что это был Джоди Форрест.

— Форрест? Ты уверена?

— Не совсем, — призналась Валери. — Было темно, а он был далеко, но ростом и фигурой он смахивал на твоего охранника. — Валери недолго поколебалась, раздумывая, стоит ли рассказывать остальное, и решила, что стоит. — Позавчера он меня испугал, и мне показалось, что ему это даже понравилось.

— Придется с ним поговорить, — сказал Дэниел все тем же деревянным голосом и снова погрузился в задумчивое молчание.

Валери заметно полегчало уже оттого, что она перестала носить переживания в себе и высказалась. Она отвернулась к окну и стала думать, как себя вести, когда они приедут. Дэн наверняка рассчитывает продолжить начатое вчера вечером и довести дело до логического конца.

Когда Дэн затормозил возле дома Валери, она выскочила из машины, не дожидаясь, пока он выйдет и откроет перед ней дверцу.

— Я очень устала, день был очень длинный и трудный, — пробормотала Валери, пятясь к дому. — Было очень много клиентов, потом я еще возилась с занавесками на окнах.

— По-моему, ты взвинчена, может быть, бокал вина поможет тебе расслабиться?

— Никакого вина!

Она продолжала пятиться к двери, но Дэниел очень быстро нагнал ее. Чувствуя, что он собирается ее поцеловать, Валери пролепетала:

— Уже поздно.

— Слишком поздно для прощального поцелуя?

Валери облизнула губы. Перед ней стояла сложная задача: избавиться от Дэна, но при этом не задеть его чувства.

— Ну, если это только поцелуй…

Он подошел к ней вплотную.

— Ты уверена, что хочешь только этого?

— Абсолютно.

Дэн вложил в поцелуй все свое мастерство обольстителя, но Валери не сделала попытки продолжить игру. Она уперлась ладонями в его грудь и снова сделала шаг назад.

— У меня такое ощущение, что вчера вечером я чем-то тебя обидел.

— Я ни на что не обиделась. Просто эти фотографии выбили меня из колеи.

— Может, мне зайти в дом и взглянуть на них?

Дэн увидит фотографию, на которой она ласкает себя? От этой мысли сердце Валери сбилось с ритма.

— Нет, не стоит, я правда устала. Может быть, в другой раз.

Он посмотрел ей в глаза. Внезапно мужчина, нависающий над Валери, показался ей незнакомцем. Валери неуверенно попятилась и продолжала пятиться до тех пор, пока не уперлась спиной в дверь. Дэниел снова подошел ближе и положил руки на дверной косяк по обе стороны от Валери.

— Ты от меня не убежишь. Рано или поздно ты смиришься с тем, что ты от меня хочешь, поймешь, что я могу тебе дать…

Сердце Валери забилось так громко, что ей казалось, его стук слышен на милю вокруг.

— А тебе не кажется, что это несколько самонадеянное заявление?

Дэн небрежно пожал плечами.

— Я всего лишь констатирую факты.

А факт состоял в том, что он стоял слишком близко. По спине Валери пробежал неприятный холодок, она испытала какое-то странное ощущение, одновременно и пугающее и возбуждающее. Но еще до того, как она успела решить, что делать, Дэн сделал шаг назад.

— Спокойной ночи, Валери.

— Спокойной ночи.

Заметив, что у нее дрожат руки, она сцепила их вместе и только потом вспомнила, что еще не отперла дверь. Пока Валери возилась с замком, Дэниел наблюдал за ней, но не предпринимал попыток помочь. Уехал он только тогда, когда Валери вошла в дом.

Валери поделилась своей растерянностью с Робином, но от него было мало проку, он только перекатывался на спину и подставлял живот, чтобы хозяйка его почесала. Что ж, по крайней мере, у меня хорошие отношения с котом, с иронией подумала Валери. Дэн же как-то сказал в шутку, что Робин заменяет мне мужчину.