На этот раз таксист ей попался менее внимательный. Он уехал сразу же, как только Валери расплатилась и вышла из машины. Она осталась одна на темной улице со знакомым ощущением, что за ней кто-то следит. От волнения у нее дрожали руки, и Валери провозилась с ключами дольше обычного. Но наконец замок открылся, Валери влетела в дом и заперла дверь не только на замок, но и на цепочку. Робин был тут как тут. С радостным мурлыканьем кот стал тереться об ее ноги.

— Привет, дружок.

Валери подняла кота на руки и вспомнила насмешливое замечание Дэна, что Робин заменяет ей мужчину. Это, конечно, преувеличение, но гораздо приятнее возвращаться домой, когда тебя кто-то ждет, пусть даже кот. Она отнесла Робина на кухню и положила ему в миску еду. Тот снова потерся об ее ноги в знак благодарности и только после этого с аппетитом начал есть.

Почему с Дэном так трудно? Почему он не может понять ее мотивы? Разве это плохо — просто наслаждаться обществом друг друга, воплощать в жизнь фантазии, а реальность оставить другим? Любой другой мужчина был бы счастлив, если бы ему предложили такой расклад: сколько угодно секса и никаких обязательств. Чем же Дэн недоволен? Впрочем, Дэн — не любой мужчина, иначе ее бы к нему не тянуло. В том-то и беда, что ей нужен только Дэн, он один, и все же…

Строго говоря, Валери не имела ничего против глубокой привязанности, взаимных обязательств, просто она стала осторожной. А вдруг, как только Дэн получит все, что хочет, он ее бросит?

Приняв душ, Валери надела длинную хлопковую ночную рубашку и легла в кровать. Робин тут же запрыгнул к ней и устроился рядом с подушкой. Вскоре он уже посапывал во сне, как ребенок. Но Валери уснуть не удавалось, мысли о Дэне и об их отношениях не давали ей покою. В конце концов Валери надоело ворочаться. Раз уж все равно не спится, почему бы не потратить время с пользой? Осторожно, стараясь не потревожить кота, она встала и поднялась на второй этаж.

Валери остановилась перед дверью в комнату, где они с Дэном не так давно занимались любовью. Помня о злополучной магнитофонной записи, Валери осмотрела комнату еще утром и так и не нашла ни магнитофона, ни какого-нибудь шпионского приспособления. Вероятно, запись делали с улицы, как и предположили полицейские. Наконец Валери все-таки вошла в комнату, хотя ее и не покидало неприятное чувство, плохо поддающееся анализу. Она стала открывать коробки и перебирать хранящиеся в них вещи, прикидывая, как их использовать, чтобы сделать жилье более уютным. За ее спиной раздался какой-то шум. Валери резко выпрямилась и оглянулась. В комнату вошел Робин.

— А, это всего лишь ты. — Сердце Валери, ушедшее было в пятки, вернулось на место. — Решил помочь мне? Ну что ж, если тебе что-нибудь понравится, мяукни.

Ей попалась небольшая настольная лампа с абажуром из рисовой бумаги. Валери включила ее в розетку и с удовлетворением увидела, что лампа работает. Пожалуй, эта вещица будет прекрасно смотреться на тумбочке возле кровати, решила Валери.

Ее мысли снова вернулись к спору с Дэном. Как вышло, что они так быстро перешли от страсти к спорам? И что все-таки он имел виду, говоря, что она пожалеет?

— Знаешь, Робин, пожалуй, ты самое рассудительное существо мужского пола в моем окружении.

Услышав свое имя, Робин пошел к хозяйке, но вдруг остановился, выгнул спину и зарычал.

— Робин, милый, в чем дело?

Кот стремительно метнулся к двери и выскочил из комнаты. У Валери мороз прошел по коже, ей вспомнились другие случаи, когда кот реагировал на что-то так же, как сейчас. Самое неприятное, что причину его реакции удалось выяснить только один раз, когда Валери мельком заметила крысу, остальные случаи остались неразгаданными. Валери решила последовать примеру кота и спуститься вниз. Она поднялась с колен и пошла к двери. Но прежде, чем она успела переступить порог, дверь с грохотом захлопнулась.

— Эй, здесь кто-нибудь есть?! — крикнула Валери.

Бессмысленный вопрос, подумала она мгновение спустя, уж если кто-то тайно проник в дом, конечно, он не станет отвечать. Кто это, преследователь? Или дверь захлопнулась от сквозняка? Валери подошла к двери и повернула ручку. Безуспешно. Как и в прошлый раз, когда Валери оказалась запертой в кладовке, дверь не поддавалась. Дэн убедил ее, что тогда в двери просто заклинило замок, но вряд ли подобное могло случиться с двумя разными дверями за короткий промежуток времени. Вероятнее всего, и сейчас, да и тогда, кто-то нарочно запер дверь снаружи. Валери забарабанила в дверь.

— Открой! Открой немедленно, трус! Если ты мужчина, имей храбрость посмотреть мне в глаза!

Ответа не последовало, зато в комнате погас свет. От ужаса Валери стала задыхаться. Найдя на ощупь настольную лампу, она щелкнула выключателем. Безрезультатно. Света нет. Если в кладовке Валери испугалась, то сейчас она была в панике. Ей даже нечем защититься! Правда, пока на нее никто не нападал, скорее, неизвестный играл с ней в отвратительную игру.

Нужно было срочно придумать выход из положения. Валери подбежала к окну и, распахнув его, посмотрела вниз. Слишком высоко, если прыгнуть, в лучшем случае можно отделаться сломанной ногой. Всмотревшись в темноту, Валери разглядела, что вдоль стены на уровне пола второго этажа тянется бетонный карниз. Если прижаться к стене, то можно добраться по нему до окна другой комнаты. Только бы оно оказалось не запертым!

Валери боялась высоты, но выбора у нее не было. Если не смотреть вниз, возможно, ей удастся дойти до спасительного окна. Валери села на подоконник и осторожно нащупала ногой холодный бетон карниза. Потом поставила на карниз и вторую ногу. К горлу подкатила тошнота. Валери глубоко вздохнула и, прижавшись спиной к стене, стала медленно двигаться боком. Шаг, еще один… Валери напряженно вслушивалась, стараясь расслышать какой-нибудь шум, может быть, шаги ее мучителя. Но ее окружала полная тишина, в которой чудилось нечто зловещее. Наконец она достигла окна соседней комнаты и, крепко ухватившись за крюк, на котором держалась водосточная труба, повернулась на сто восемьдесят градусов. Только бы окно оказалось не запертым! Одной рукой Валери толкнула створку. Створка поддалась.

— Слава тебе, Господи! — выдохнула Валери.

Она перелезла через подоконник в комнату и застыла неподвижно, прислушиваясь. Тишину не нарушал ни один звук. Валери на цыпочках подкралась к двери, осторожно приоткрыла ее, выглянула в щель и, убедившись, что площадка второго этажа пуста, вышла из комнаты. Беззвучно ступая босыми ногами по дощатому полу, не смея даже вздохнуть лишний раз, Валери спустилась вниз.

Луна успела снова выглянуть из-за туч, и теперь ее серебристый свет заливал помещение. Валери немного постояла, рассчитывая свои следующие действия: пересечь комнату, открыть дверь, выскользнуть на улицу и бежать. Пора.

До двери она добралась благополучно. Но, когда дрожащие пальцы Валери легли на дверную ручку, чья-то сильная рука обхватила ее за шею, заставляя запрокинуть голову. Валери попыталась вырваться, но нападавший был гораздо сильнее. Не ослабляя хватки, он потащил ее обратно в комнату.

— Что вам нужно? — хрипела Валери. — Кто вы такой?

— Я твой самый страшный кошмар, Валери.

Вскоре ноги Валери уперлись во что-то твердое, нападавший развернул ее лицом к себе и толкнул на кровать. Валери упала навзничь, мужчина тяжело навалился на нее сверху. Его лицо скрывал черный капроновый чулок, натянутый на голову. Валери изо всех сил замолотила кулаками по груди нападавшего, но он без труда обхватил оба ее запястья одной рукой и намертво прижал к кровати. Другая его рука тем временем нырнула под подол ночной рубашки. Валери передернуло от отвращения. Она попыталась пустить в ход ноги: брыкалась, пыталась ударить его коленом, но силы были неравными, Валери с ужасом чувствовала, что слабеет. Она поняла, что должна срочно что-то придумать.

— Перестаньте! Тот, кто берет женщину силой, не достоин называться мужчиной!

— Ты сама напросилась, сука, с такими, как ты, только так и можно! — злобно прошипел он в ответ.