Мощные оползни способны причинить большой вред: спускающиеся со склонов породы нередко разрушают здания, засыпают фермерские поля и пашни, а иногда приводят и к человеческим жертвам.

Это разрушительное явление известно людям с глубокой древности. Самый мощный оползень произошел в начале нашей эры на юге Ирана, когда с горы Кабир-Бух в долину реки Саидмаррех сошла огромная масса горных пород. Она прошла 17 километров и перегородила реку, из-за чего образовалось глубокое озеро.

Жители Древней Руси тоже были знакомы с оползнями не понаслышке. В летописях сохранилось сообщение об оползне, произошедшем в X веке в районе Нижнего Новгорода, когда было засыпано «сто пятьдесят дворов и с людьми и со всякой скотиной».

Вред, причиняемый оползнями, зависит от количества горных пород, сходящих со склонов, и, конечно, от того, насколько освоена людьми территория, оказавшаяся на пути у оползня. Например, оползни, которые произошли в 1920 году в Китае, в провинции Ганьсу, привели к большим разрушениям и гибели большого количества людей. В 1970 году в Перу с горы Невадос-Уаскаран на огромной скорости сошел мощный оползень, состоявший из горных пород и льда. Он сильно разрушил два города, погибло много людей.

Как возникают оползни? Происходит постепенное разрушение горных пород: их размывает вода, они выветриваются, расшатываются во время землетрясений, а иногда из-за непродуманной хозяйственной деятельности человека.

Во многом возникновение оползней зависит от особенностей расположения разных видов пород в теле горы. Нередко склон горы состоит из слоев пород, одни из которых устойчивы к проникновению воды (их называют водоупорными), а другие легко впитывают влагу (их называют водоносными). Естественно, во время сильных ливней, при таянии снега или льда водоносные породы пропитываются водой и водоупорные слои начинают скользить по ним, как мы скользим по льду зимой. Эти слои в какой-то момент перестают удерживаться «на ногах» и сползают со склона.

Различают несколько разновидностей оползней. Когда со склона катятся обломки горных пород, это явление называется камнепадом. Если сходит крупный участок склона, говорят об обвале. Еще бывают оползни, похожие на стремительный горный поток.

Различаются оползни и толщиной слоя сходящих вниз пород. Если она меньше 1 метра, это поверхностный оползень. При толщине слоя до 5 метров оползень считается мелким; если толщина не превышает 20 метров — это глубокий оползень; если же толщина спускающегося слоя горных пород больше 20 метров, оползень считают очень глубоким.

Случается, что деревья, росшие в месте оползня, выживают после его схождения. Стволы таких деревьев остаются в наклонном положении, а верхушки изгибаются и потом растут вертикально. Такой лес называют «пьяным».

Поскольку оползни причиняют большой вред и серьезно угрожают жизни людей, необходимо принимать определенные меры предосторожности. Нужно знать, в каком именно месте велика вероятность их схождения. Ученые проводят специальные исследования и составляют карты, на которых отмечают опасные районы. Сначала с вертолетов фотографируют места, где видны скопления обломков, сошедших со склонов. Затем исследуют особенности горных пород, подземные и поверхностные воды этой местности и т. д.

В тех местах, где часто сходят оползни, склоны укрепляют специальными опорами, высаживают на них деревья и кустарники. Для поверхностных вод прорывают канавы, а для подземных вод сооружают особые горизонтальные скважины, чтобы вода не размывала склоны.

Склоны гор таят и другую угрозу — сели (сель в переводе с арабского — «бурный поток»). Когда горные реки выходят из берегов после сильных дождей, таяния снега и льда, на большой скорости спускается с гор поток, увлекает за собой мелкие и крупные камни, почву и вообще все, что попадается на его пути. Сель сходит очень быстро — за 1–3 часа.

По своему составу сели бывают грязевые, каменные и водокаменные. Сели, которые сходят с вулканов, называют лахарами.

Скорость движения селей быстро возрастает: сначала она может составлять около 2–4 м/с, но затем достигает 6 м/с. Понятно, что столь стремительное движение селей приводит к большим разрушениям. Сели значительно изменяют рельеф местности: они прокладывают новые русла рек или углубляют прежние, а обломки горных пород накапливаются в предгорьях.

Бывают связные и несвязные селевые потоки. Уже из названия ясно, что в связных потоках вода, камни и почва составляют единую массу. Это характерно для грязекаменных потоков. А водокаменные потоки являются несвязными: поток воды увлекает обломки горных пород, но скорость селя уменьшается, и часть камней остается в русле потока.

В селеопасных районах для защиты от оползней строят специальные сооружения, а также высаживают деревья. В некоторых случаях на склонах сооружают особые террасы, для стока воды прорывают канавы. Сооружают заграждения поперек горных рек, чтобы задерживать камни, увлекаемые потоком воды. Возводят стены, защищающие населенные пункты от селей, а также устанавливают бетонные лотки, по которым сель проходит над зданиями или под ними.

Возможно, это покажется невероятным, однако в разных уголках нашей планеты действительно встречаются «говорящие», «поющие» и «стонущие» камни.

Естественно, столь необычное явление порождало легенды. Например, индейцы Южной Америки верили, что в скалах на берегу реки Ориноко живут души умерших людей: они-то и стонут по ночам, сетуя на свою участь. Известный немецкий ученый А. Гумбольдт, внимательно рассмотрев поверхность «стонущих» скал, заметил, что в камнях много глубоких, узких трещин, стенки которых покрывают тончайшие слюдяные «чешуйки». Именно они издают странные «стоны», когда ночью теплый воздух начинает подниматься из трещин вверх, приводя «чешуйки» в движение.

Камни, издающие звуки, есть и в Югославии. Под воздействием ветра и дождей они приобрели причудливые формы, а по ночам эти природные скульптуры издают пугающие звуки, из-за чего люди решили, что там поселилась нечистая сила.

Но не все камни «разговаривают» по ночам. В Египте, в Карнаке, есть храм. Колонны этого древнего сооружения звучат утром, когда восходит солнце. Ученые попытались разобраться, почему это происходит. Оказалось, что колонны карнакского храма изготовлены из пористого камня. Поскольку в Египте очень жаркий климат, днем камень сильно нагревается и поры расширяются. Воздух легко проходит через них, поэтому акустического эффекта, то есть звучания, не наблюдается. Особенности климата Египта таковы, что прохладнее становится лишь под утро. В это время раскаленный зноем камень постепенно остывает и движение теплого воздуха заставляет колонны звучать.

Из истории известно и о других звучащих камнях. В том же Египте приблизительно 4 тысячи лет назад были изготовлены две статуи. Они простояли около 2 тысячелетий; затем произошло землетрясение, и одна статуя упала и раскололась надвое. После этого по утрам, когда вставало солнце, разбитая статуя издавала звуки, похожие на жалобные стоны. Людям казалось, что статуя жалуется богам. Стонущая статуя стала одной из достопримечательностей Древнего мира; многие стремились увидеть ее и услышать ее «голос».

Римлянин по имени Аррий оставил на подножии статуи слова, которые точно передают его изумление и благоговейное восхищение при виде чуда:

«Великие боги! Какое поразительное чудо вижу я своими глазами! Это бог, это один из небожителей, который, вселившись в статую, позволяет слышать свой голос и привлекает к ней толпы народа. Поистине никогда смертному человеку не удастся произвести такого чуда».

Но не все считали, что звуки, издаваемые статуей, связаны со сверхъестественными причинами. Страбон, автор многотомной «Географии», в которой он обобщил все накопленные древними географические знания, отзывался о странном явлении довольно сдержанно. Хотя ученый и не нашел ему объяснения, тем не менее не стал утверждать, что звучание статуи — дело рук богов: