— А кто поддерживает чистоту и порядок в вашей квартире? — спросила Патрисия.

— Добрая фея, которую зовут миссис Мэрдок. Она приходит два раза в неделю, чистит, моет, иногда что-нибудь готовит и покупает продукты. Я обычно оставляю ей записку с перечнем того, что нужно сделать. Порой мы не видимся месяцами.

Патрисия поняла, что Бенджамин, подробно отвечая на ее вопрос, старается помочь ей справиться с робостью, и была благодарна ему за это.

Когда Бенджамин привез Патрисию к ней домой, было уже за полночь.

— Итак, насколько я понял, завтра в мэрию вас привезет сестра.

— Да, Лисбет настаивает на том, чтобы я ехала в ее машине, — ответила Патрисия.

— В таком случае, до завтра, — сказал Бенджамин.

Простившись с ним, Патрисия вышла из машины, и он уехал.

Поднявшись в свою квартиру, Патрисия села в кресло и глубоко задумалась. Ее мучил один вопрос: что она будет делать после свадебного фуршета, когда родственники, поздравив молодоженов и выпив за их счастье, разъедутся по домам? Приедет в квартиру Бенджамина, переоденется и отправится в кино? Или отправится по магазинам? Или закроется в своей комнате? Как будут проходить в их доме обеды и ужины? Может быть, ей придется готовить себе отдельно, в то время как Бенджамин будет есть стряпню миссис Мэрдок?

Ночь с пятницы на субботу Патрисия спала очень плохо и проснулась с тяжелой головой. В восемь часов утра позвонила Лисбет.

— Ну что, волнуешься? — спросила она.

— Очень, — честно призналась Патрисия.

— Я приеду пораньше и приведу тебя в чувство, — пообещала сестра.

— Хочешь кофе? — спросила Патрисия, когда нарядная Лисбет, распространяя вокруг себя тонкий аромат духов, впорхнула в квартиру. — У нас еще есть время.

Лисбет кивнула.

Устроившись в гостиной, сестры в молчании пили ароматный кофе.

— Тебя что-то тревожит? — спросила вдруг Лисбет.

Патрисия пожала плечами. С чего начать? Как объяснить сестре свое состояние?

— Я сильно нервничаю.

— Все будет хорошо. — Лисбет улыбнулась и похлопала Патрисию по руке. — У тебя сразу же улучшится настроение, как только ты увидишь Бенджамина.

Лисбет была совершенно права. Патрисия поняла это, как только переступила порог зала, где регистрировали браки. Бенджамин, окруженный гостями, ждал свою невесту. Видимо, он нервничал, потому что, как успела заметить Патрисия, то и дело поглядывал на часы, кажется, не отдавая себе в этом отчета. Рядом с Бенджамином стояли Джереми и невысокого роста изящная пожилая брюнетка. Патрисия догадалась, что это мать Бенджамина.

Бенджамин был одет в строгий черный костюм, торжественность которого подчеркивали белоснежная рубашка и галстук-бабочка. Увидев Патрисию, он сразу же пошел к ней.

— Здравствуй, любимая! — громко сказал он и поцеловал ее в щеку.

Патрисия была готова к этому. На людях им предстояло разыгрывать любящую пару. И все же ее улыбка, очевидно, показалась Бенджамину слишком натянутой.

— Не надо нервничать, — шепнул он ей на ухо. — Все будет хорошо. — Отступив на шаг, он окинул ее восхищенным взглядом. — Ты потрясающе выглядишь.

Патрисия видела, что он искренен, и это вселило в нее уверенность.

— Я уже представился твоим родным. Когда поздороваешься с ними, подойди, пожалуйста, к моим родителям, — попросил Бенджамин.

Когда ее многочисленные родственники по очереди начали подходить к ней с поздравлениями, обнимать и целовать, Патрисия почувствовала себя настоящей невестой.

Она представила Бенджамина Лисбет, а затем подошла к родителям жениха. Обнявшись с Джереми, Патрисия приветливо улыбнулась Деборе Рейвен.

— Счастлива познакомиться с вами, дорогая Патрисия, — сказала Дебора и поцеловала ее.

Патрисия смутно запомнила саму церемонию бракосочетания. Все происходило как в тумане. Она отвечала на какие-то вопросы, где-то ставила свою подпись. Бенджамин держал ее за руку, время от времени шептал слова ободрения, которые Патрисия слышала будто сквозь вату. Наконец они обменялись кольцами, и служащий мэрии объявил их мужем и женой.

Теперь она миссис Бенджамин Рейвен! Законная жена своего шефа, который, возможно, скоро возглавит одну из крупнейших компаний страны! Все это казалось Патрисии невероятным. И, хотя она всегда была решительно настроена против брака, на миг Патрисия ощутила себя счастливой. Внимательно посмотрев на Бенджамина, она увидела, что он тоже не выглядит опечаленным, хотя и потерял свою холостяцкую свободу на целых полтора года.

Его губы слегка коснулись губ Патрисии, и он едва слышно прошептал:

— Спасибо.

— Не за что. Всегда к вашим услугам, — так же тихо отозвалась Патрисия.

Их окружили родственники и стали шумно поздравлять.

— Обещай мне, что ты будешь счастлива, — сказал дед.

Патрисия поняла, что старик имел в виду. Из всех ее близких только у него одного семейная жизнь задалась. Единственный благополучный брак на весь род. Именно поэтому для Патрисии было так важно, чтобы дед приехал на ее свадьбу. Ей хотелось видеть хотя бы одного из Гуднайтов, чей семейный союз не закончился крахом.

— Я постараюсь, дедушка, — пообещала Патрисия.

— Если и твой брак распадется, как у твоих сестер, я этого не переживу.

Патрисия вдруг почувствовала себя виноватой перед стариком. Она самым бессовестным образом лгала ему. Какое разочарование ждет его через полтора года! Но, следуя уговору с Бенджамином, Патрисия вынуждена была играть роль счастливой невесты.

— Ты же знаешь, что я совсем другая, — сказала она и поцеловала деда.

— Я очень надеюсь на это.

К новобрачной подошла Дебора Рейвен, чтобы обнять и поздравить, и разговор прекратился. Мать Бенджамина оказалась весьма славной женщиной, и Патрисия прониклась к ней искренней симпатией.

Вслед за Деборой к ней подошли Бенджамин и Джереми.

— Не сомневаюсь, что вы будете счастливы, — сказал Джереми, целуя Патрисию в щеку. — Вы совсем не похожи на тех женщин, с которыми Бенджамин...

— Отец, — остановил его Бенджамин, — мне кажется, Патрисии это не интересно.

— Прошу прощения, — с хитрой усмешкой извинился Джереми. — Хотя я считаю, что между мужем и женой не должно быть никаких тайн.

На свадебном фуршете, для которого Бенджамин арендовал зал в одном из лучших ресторанов Сиднея, мать Патрисии, болтая с Джереми Рейвеном, вдруг сказала:

— Я знала, что Патрисия найдет себе мужа на работе, ведь у нее никогда не было свободного времени, чтобы подыскивать себе подходящую партию.

Эти слова смутили Патрисию. А Вирджиния, которая попыталась сгладить неловкость, только подлила масла в огонь.

— Ты, мама, была единственным человеком в нашей семье, кто верил в то, что Патрисия вообще когда-нибудь выйдет замуж. Она еще в детстве поклялась никогда не вступать в брак.

После подобной речи родители Бенджамина с изумлением уставились на новоиспеченную невестку. Патрисия покраснела до корней волос. Впрочем, румянец ей был к лицу.

На выручку младшей сестре бросилась Лисбет.

— Как вы не понимаете, к Патрисии пришла настоящая, большая любовь! Тут уже не до детских клятв, — сказала она.

— Ты разрумянилась, — с улыбкой заметил Бенджамин вполголоса, обращаясь к Патрисии.

— Они просто невозможны, — шепнула она в ответ.

По традиции первыми фуршет покинули новобрачные.

— У тебя есть какие-нибудь планы на вечер? — спросил Бенджамин, когда они сели в машину и отъехали от ресторана.

— Я собиралась распаковать свои вещи.

— Если хочешь, мы могли бы поехать куда-нибудь поужинать, — предложил он.

— Я разнервничалась и съела все, что мне подкладывал на тарелку официант, — призналась Патрисия. — Так что до завтрашнего утра я вряд ли смогу смотреть на еду.

Она внезапно поняла, что Бенджамин тоже ощущает неуверенность и не знает, как они уживутся под одной крышей. Осознав это, Патрисия почему-то сразу успокоилась, ее тревога улеглась.

Поставив машину в гараж, они поднялись в квартиру, и Патрисия сразу же направилась в свою комнату.