— Ну как, осваиваетесь понемногу?

— Да, спасибо, все хорошо, — ответила она бодро и с удвоенной энергией застучала по клавишам машинки.

К пятнице Патрисия чувствовала себя на новом месте уже более уверенно, но недельное напряжение обернулось страшной усталостью. Возвращаясь домой, она мечтала только об одном — принять контрастный душ и лечь в постель. Однако не успела Патрисия снять туфли, как позвонила Лисбет.

— Тебе звонил Робби Уилсон, — многозначительно сообщила она. — Он приглашает тебя провести с ним вечер.

— О Боже, Лисбет, кто такой этот Робби Уилсон?

— Ты просто невозможна! — с упреком воскликнула Лисбет. — Ты же познакомилась с ним в понедельник. Робби — тот симпатичный парень, который возил нас смотреть твою новую квартиру. Приятель моего Стенли. Помнишь?

Патрисия напрягла память и вспомнила Робби Уилсона, любезного мужчину лет сорока, который, очевидно, сразу же проникся к ней симпатией, но вел себя очень скромно, ненавязчиво.

— Надеюсь, ты сказала ему, что я занята?

— Я сказала, что ты перезвонишь ему.

— Лисбет!

— Не упрямься, милая, позвони ему. Он очень приятный, деликатный человек.

Патрисия не хотела обижать сестру, которая была очень добра к ней, и дала обещание позвонить Робби. Он очень обрадовался, услышав ее голос, и сразу же пригласил на ужин.

— К сожалению, я сейчас занята, — скорбным тоном ответила Патрисия.

— Вы так заняты, что даже не ужинаете?

— Я переехала на новую квартиру, — объяснила Патрисия. — Мне понадобится неделя, чтобы распаковать вещи и устроиться.

— В таком случае, я мог бы как-нибудь зайти к вам с бутылкой белого вина и дюжиной устриц и помочь распаковывать вещи.

Патрисия засмеялась. Ей определенно нравился славный Робби Уилсон.

— Хорошо. Посмотрим. — Попрощавшись, Патрисия повесила трубку.

В субботу Патрисии доставили контейнеры из Ньюкасла с ее мебелью и вещами. И все выходные она распаковывала ящики, вешала шторы, обустраивалась в своей новой квартире.

В понедельник утром Кристина Стагерт сообщила Патрисии, что отправляется вместе с мистером Рейвеном на деловую встречу и сегодня в офис не вернется.

— Но я уверена, что вы отлично справитесь с текущей работой самостоятельно, — добавила она.

Польщенная и вдохновленная этим комплиментом Патрисия изо всех сил старалась оправдать доверие Кристины и, когда — правда, уже в восьмом часу — наконец закончила работу, вздохнула с облегчением. Этим вечером Патрисия летела домой, в свою новую квартиру, как на крыльях.

Наконец наступила пятница, последний рабочий день Кристины в «Кентавре». Ровно в двенадцать из своего кабинета вышел Бенджамин Рейвен и объявил Патрисии:

— Мы с Кристиной идем на прощальный ланч. Отныне вы в этом офисе хозяйка, мисс Гуднайт.

Неожиданно для себя Патрисия широко улыбнулась и сказала:

— Приятного аппетита!

Ее распирала радость, которую она не сумела скрыть, хотя понимала, что на работе следует вести себя более сдержанно.

Рейвен внимательно посмотрел на нее и вдруг тихо, ни к кому не обращаясь, проронил:

— Такие длинные ресницы не могут быть настоящими.

— И тем не менее они настоящие, — растерянно сказала Патрисия.

— Невероятно.

Рейвен повернулся и вместе с Кристиной покинул офис.

Патрисия смутилась, однако у нее не было времени отвлекаться на посторонние мысли, и вскоре она уже с головой ушла в работу, позабыв обо всем на свете.

Около трех часов вернулась Кристина и сообщила, что мистер Рейвен после ланча сразу же отправился на деловую встречу.

— Могу ли я еще чем-нибудь помочь вам? — спросила она Патрисию. — Вы мне нравитесь, вы совсем не похожи на вашу предшественницу.

— На мою предшественницу? — удивленно переспросила Патрисия.

— Разве вы ничего не знаете?

И Кристина рассказала Патрисии о том, что недавно вышла замуж за новозеландца, в которого влюбилась с первого взгляда. У ее мужа было свое дело на родине, и Кристина подала заявление об увольнении, поскольку собиралась уехать в Новую Зеландию. Компания начала поиски нового секретаря для Бенджамина Рейвена, и вскоре на это место была принята молодая женщина. Однако она оказалась не в меру кокетливой и бестолковой, и Рейвен быстренько ее уволил сразу по окончании двухнедельного испытательного срока. Снова начались поиски, но Рейвен уже рассматривал претенденток чуть ли не через лупу, опасаясь, что они ничуть не лучше той девицы.

— Мы уже совсем было отчаялись, и тут появились вы, — закончила свой рассказ Кристина. — Я уверена, дорогая, что вы справитесь с работой.

Патрисия от души надеялась, что это действительно будет так.

— А сейчас мы выпьем кофе и немного поболтаем, как и положено женщинам, — с улыбкой сказала Кристина и быстро убрала со своего стола все бумаги.

Патрисия поняла, что Кристина прониклась к ней симпатией и собирается рассказать ей что-то интересное. Возможно, конфиденциальное.

Приготовив кофе себе и Патрисии, Кристина начала на все лады расхваливать своего уже бывшего шефа. Оказывается, когда он пришел в компанию, она переживала не лучшие времена. Рейвен сразу же разобрался в чем причина неудач, и предложил руководству план, как вывести компанию из кризиса. После успешной реализации этого плана он в качестве награды за оказанные услуги был назначен одним из директоров.

— В следующем году Энтони Гувер собирается подать в отставку, — многозначительно сообщила Кристина.

— Вы говорите о председателе совета директоров? — уточнила Патрисия, которая еще путалась в именах сотрудников и руководителей.

— О ком же еще? Мистер Рейвен спит и видит, что займет его кресло. У него много интересных идей, но, чтобы осуществить их, Рейвену необходимо стать председателем.

— А как вы думаете, это реально?

— Если на свете существует справедливость, он должен получить этот пост, — решительно заявила Кристина. — Все, чего достигла компания за последние десять лет, — исключительно заслуга мистера Рейвена. Он очень честолюбив и упрям. И это идет на пользу делу.

За две недели работы в компании Патрисия уже поняла это.

— И все же мистер Рейвен может и не получить этот ключевой пост? — осторожно спросила она.

— Нет никаких гарантий. Беда в том, что наша компания начала свою деятельность как семейное предприятие. И хотя в руководстве сейчас немало людей со стороны, таких как Бенджамин, большинство мест в совете директоров принадлежит все же семье Гувер. Некоторые, насколько мне известно, настаивают на том, чтобы Энтони продолжал руководить компанией. И все же, мне кажется, мистер Рейвен мог бы набрать не меньше половины голосов в свою пользу. Сам он не может голосовать за себя, и, если последнее слово останется за Энтони, тот скорее всего отдаст предпочтение одному из семейных членов совета.

— Вы хотели сказать, одному из членов своей семьи?

Кристина отрицательно покачала головой.

— Нет, я имею в виду женатых членов руководства. Энтони Гувер всерьез считает, что семейный глава компании принесет ей больше пользы.

— А разве мистер Рейвен не женат?

— Нет, не женат.

Патрисия была удивлена.

— На прошлой неделе, — сказала она, — мистеру Рейвену звонила некая Дороти, а на этой — какая-то Молли. Я почему-то решила, что это жена и дочь шефа.

— Нет, это подружки. — Кристина усмехнулась. — У мистера Рейвена довольно бурная личная жизнь, как у любого холостяка. И он, по-видимому, ею доволен. Правда, его заместитель, Джулия Кенди, племянница нынешнего председателя совета директоров, развелась недавно и положила глаз на моего, то есть теперь вашего, шефа.

— А он это заметил?

Кристина рассмеялась.

— Мистер Рейвен замечает все. А что касается женщин, то он видит их насквозь. Впрочем, что-то я слишком много болтаю, — внезапно спохватилась Кристина. — Наверное, это шампанское, которым мистер Рейвен угостил меня за ланчем, ударило мне в голову. Но я не сожалею о том, что рассказала вам о личной жизни шефа, Патрисия. Думаю, эта информация поможет вам лучше справляться со своими обязанностями и сработаться с мистером Рейвеном.