Страны, расположенные на юге Балканского полуострова, можно ради удобства объединить под современным названием Греция, которая состояла из континентальной и островной частей. Известняковое Динарское нагорье занимает и часть этого региона: юго-запад, включая Ионические острова, и восток. Его высшими точками здесь являются — фессалийский Олимп Пинда, Парнас, пелопоннесский Тайгет, критская Ида, их высота от 2400 до 3000 м. Как и Родопы, Халкидика и остров Фасос, юг Олимпа, Пелион и Осса представляют собой остатки более древней континентальной массы кристаллического, гранитного или мраморного сланца, которая тянется до южной части залива Воло. Острова, где находятся эти орографические системы, которые пережили падение эгейской культуры, плодородные побережья, которые эти острова окружают, Греция, Македония, Фракия, Малая Азия и Родопы, Крит и, наконец, Кифера составляют географическое единство богатой и разнообразной структуры. Плодородность аллювиальных равнин, недавние третичные месторождения холмов, дробление побережий и их многочисленные бухты делают этот регион благоприятным для сельского хозяйства и навигации.

Впадины, характерные для морфологического строения балканского ландшафта, располагаются и в восточной части северной Греции (Фессалийская равнина). В западной части находится гористый Эпир. Он состоит из параллельных горных цепей, здесь отсутствуют прибрежные равнины, что создает в Греции совершенно особый ландшафт. Центральная Греция, южнее линии, соединяющей залив Ламия на востоке и залив Арта на западе, сохраняет это противостояние между ионийской стороной, где единственной низиной является Этолия, и эгейской стороной, где несколько равнин, с одной стороны, располагаются друг за другом вдоль реки Кефиза, спускающейся до озера Копаис (Фокида, Беотия), а с другой стороны, идут вдоль побережья, следуя течению Сперхея вплоть до самой Аттики. Пелопоннес (с XII в. называвшийся Мореей), крупный гористый полуостров, соединен с центральной Грецией Коринфским перешейком, между одноименным заливом и заливом Эгины. Он разрезан на четыре маленьких полуострова глубокими заливами (Навплия, Лакония, Мессения) и, если не считать нескольких маленьких обрабатываемых низин на востоке и на юге, включает в себя только одну прибрежную плодородную равнину, занимающую значительную площадь на северо-западе между Патрами и Пиргосом.

Единственным значительным путем сообщения была дорога с севера на юг, которая пересекала Фессалию, проникала в Фокиду через ущелье Фермопилы, проходила по Беотии, по западу Аттики, продолжалась на южном побережье Коринфского перешейка и обслуживала все значительные города Пелопоннеса. Каботажное плавание служило связью, может быть, непрочной и ненадежной, но постоянной между большей частью населенных пунктов, расположенных благодаря естественному рельефу местности вблизи от моря.

Среди того немногого, что мы знаем об истории греческих островов в византийский период, наши сведения о Крите, самом большом острове, с его плодородными холмами и плоскогорьями, над которыми возвышаются лесистые горы (Левка — 2452 м, Ида — 2465 м, Диктайя — 2148 м), наиболее обширны. Политически Крит занимал самое значительное место среди греческих островов, благодаря своему оживленному существованию, связанному с его стратегическим положением. Захваченный испанскими арабами, которые незадолго до этого заняли Египет (конец первой четверти IX в.) и основали там свою столицу Хандак (Кандия, Ираклион), остров оставался в их руках, несмотря на несколько попыток, предпринятых византийцами для его возвращения, вплоть до блистательного завоевания, которым руководил Никифор Фока (961 г.). После взятия Константинополя в 1204 г. на Крите обосновались венецианцы, так же как и в портах Корон и Модон на территории Пелопоннеса, в Диррахии и в Рагузе на Адриатическом побережье, на островах Ионического моря, на большей части островов архипелага, на Эвбее, Андросе, Наксосе, а также в основных портах Геллеспонта и Мраморного моря (Галлиполи, Раедестос и Ираклея).

Удаленная от приграничных регионов, не играющая важной роли в международной торговле, Греция, казалось, вела тихое существование. Несмотря на миграцию славян в VII в., их экспансию в следующем веке, с которой удалось справиться только к началу IX в., после того как были разбиты племена, осаждавшие Патры на Пелопоннесе, а также несмотря на редкие вторжения арабов, узов и норманнов, только Фессалия, Эпир и Ионические острова столкнулись с иностранной оккупацией — болгар, норманнов, валахов. В XII в. путешественник Вениамин Тудельский описал богатую страну с цветущими городами. Производство шелковых тканей было крупным, и продукция Фив сравнивалась с тем, что ткалось в Константинополе, даже иностранцами. В тот период самыми важными городами, кроме Фив, были Коринф и Патры, затем шли Афины и Лакедемон. Самыми известными портами были Еврип (Халкис) на острове Эвбея и Альмирос в заливе Воло. После событий 1204 г. франки захватили Грецию и разделили ее на сеньории, согласно западной феодальной системе; Андравида (Андревилль) между Леханией и Гастуни, на северо-западе Пелопоннеса, стал столицей княжества Морея и резиденцией латинских епископов (благодаря собору Святой Софии). После французов итальянцы, а затем каталонцы и наваррцы захватили всю византийскую Грецию, кроме Эпирского деспотата, который включал в себя Этолию, Акарнанию и юг Албании, его столицей была Арта. Последовательное сокращение населения из-за внутренних беспорядков, рейдов турецких корсаров и нищеты заставило правительства Мистры, Коринфа и Афин в XIV в. привлечь колонии албанцев в Фессалии на свою территорию. В следующем веке другие колонии, вынужденные покинуть Эпир, переселились на Пелопоннес.

К моменту восстановления Византийской империи захват греками крепостей Монемвасия и Мистра стал точкой отсчета в создании маленького собственно греческого государства, почти независимого, управлявшегося одним из младших детей императора, — это деспотат Мистры. Расположенный сначала в Лаконии, на юге Пелопоннеса, затем в Аркадии и одновременно на территориях, раньше принадлежавших Морее, за исключением тех, что стали венецианскими владениями, в XV в. деспотат приобрел славу крупного интеллектуального центра как в Византийской империи, так и в Италии, но в 1460 г. был завоеван турками. Его немногочисленное население включало в себя автохтонных греков, вероятно, значительное количество латинян и потомков смешанных браков, называемых гасмулы, а также тзакониев (чье происхождение остается предметом дискуссии), селившихся к востоку от горной цепи Парной, может быть, до самой Монемвасии, славянских племен в районе Тайгета, албанских пастухов-полукочевников, распространенных понемногу повсюду; кроме того, еврейские колонии в городах, цыгане, пришедшие из Валахии, и, наконец, турки. Население остальной Греции не должно было сильно отличаться, только в центральном и северном районах жили еще и валахи, а в Фивах селились армянские торговцы. Напротив, на большей части островов не было ни славян, ни албанцев (кроме Эвбеи и Андроса), но зато были итальянцы, чаще всего венецианцы. На Крите обосновались арабы.

Юго-восточное побережье Херсонеса Таврического, или Крым, к северу от Черного моря, между Одесским заливом и Азовским морем (когда-то называвшемся озеро Меотида), защищено высокой горной грядой (Роман-Кош, до 1543 м) от сурового северного климата и степи, простирающейся вплоть до Сивашских озер. Здесь дождливая зима с коротким периодом холодов, несмотря на достаточно сильные морозы, долгая и мягкая весна, жаркое и сухое лето, позволяющее выращивать виноград и овощи.