Многочисленные города располагались вдоль Нила и у рукавов его дельты: Сиене (Асуан) — пограничная крепость, расположенная точно над знаменитыми порогами, Омб (Ком), Аполлонос (Идфу), Фивы (Эль-Аксар) — столица Верхней Фиваиды, страны коптов и их монастырей, центр, противостоящий эллинизму, который так никогда и не смог укорениться здесь так же глубоко, как на севере; Копт (Кифт), одновременно крепость и важный центр торговли, здесь начинается дорога к Большому Оазису, Герму (Усмун), Антиное (Ансина), столице Фиваиды Энгисте («самой близкой к Александрии»), Оксиринху (Аль-Бахназа), известному своими архивами, путь оттуда вел в Малый Оазис, Арсинойт (Эль-Файюм), расположенный западнее Нила, на краю плодородного Файюмского оазиса, который орошался ответвлением Нила, создающим здесь озеро Мерис, древний город Мемфис (Менфе), важный коптский центр, Вавилон, который арабы в VII в. сделали своей столицей (Аль-Фустат), Пелузий (Пелузия) — этот порт и крепость находился на пересечении сегодня уже пересохшего восточного рукава Нила и моря; и, наконец, Александрия, второй морской город империи. С севера этот крупный город защищал маленький остров Фарос, длинный прямоугольник на узкой косе, которая отделяет друг от друга два естественных порта и большую лагупу озера Мареотис, служившую внутренним портом для речной торговли благодаря каналам, которые соединяли ее с западным рукавом дельты, с Канопой. Однако Александрия была также труднодостижима и с юга, так как она располагалась между озером и морем. Кроме того, этот порт был связан через Нил, а затем через вади Тумилат и его канал пресной воды с Клисмой, стоящей на Красном море. Хаджи (Святой) — Менас, построенный в V в. на десять километров юго-западнее столицы, на могиле святого, у края пустыни, стал центром достаточно оживленного паломничества, из-за этого город достиг значительных размеров в VII в., и даже в VIII в. в период владычества арабов.

Египет, наследник многовековой культурной традиции, не мог принять принудительного византийского единообразия. Наследственное противодействие коптов, потомков древнего египетского населения; религиозное сопротивление египетских монофизитов против правительственного православия, представленного в Александрии патриархом, быстро ставшим реальным главой провинции, принудительные меры, предпринятые Константинополем, который никогда не мог выбрать между строгой и снисходительной тактикой поведения, против евреев, бывших слишком многочисленными, и против язычества, еще сильного здесь, — вот основные проявления неприязни, которую местное население испытывало по отношению к центральной власти. Эти глубокие чувства были только усилены опасностями, пришедшими извне, и частично связаны с географическим положением провинции, которая не имела естественных границ со своими соседями: блеммии и нобады неоднократно завоевывали Большой Оазис, персы занимали эту территорию больше десяти лет, наконец, арабы обосновались здесь в середине VII в., для того чтобы никогда больше не покидать эту территорию.

Как и на большинстве византийских территорий, в Египте было чрезвычайно смешанное население: к коптам, грекам и многочисленным евреям Нижнего Египта и Александрии нужно добавить арабов (например, в Файюме), индусов, нубийцев, эфиопов, латинян, а также представителей всех тех многочисленных стран, которые имели торговые связи с этой провинцией. Окончание периода византийского влияния не стало для провинции экономическим или культурным кризисом. В Египте, как и в Сирии, большая часть населения постепенно приняла ислам.

Византийская администрация разделила Египет на четыре провинции: с севера на юг — две Фиваиды, к западу от дельты — Аркадия, две Августамникеи и два Эгиптои — к востоку от дельты; в диоцез, который получил свое название в IV в., были включены две Ливии: Нижняя Ливия и Верхняя Ливия.

К западу от дельты Нила располагалось песчаное ливийское плоскогорье на юге, плоскогорье из пористого известняка на севере. Дорога шла по прибрежной низине и соединяла маленькие порты и поселения: Антифра, Педония, Паретоний — столица Нижней Ливии, Загилис, Зигра и на западе от залива Катабатм (Солум), на краю пустынного плоскогорья, у обрывистого побережья с крошечными бухточками, покрытого средиземноморскими кустарниками, — Дарнис (Дерна). Западнее находилась византийская Верхняя Ливия, которая включала в себя почти всю античную Киренаику, что-то вроде широкого мыса, который вдается в Средиземное море, ограниченный с востока крупным заливом Большой Сирт. Высота пустынного плоскогорья поднимается с юга на север, достигая 850 м, а затем несколькими ступенями падает в море. Север орошается, там могут расти хвойные леса, как, впрочем, и оливковые деревья, а на юге есть хорошие пастбища и у края степи — плодородные оазисы. Основные города — порты, и близость Греции может частично объяснить их относительную важность. Если перечислять с запада на восток, то порядок городов следующий: Береника (Бенгази), Адриана (Дриана), Тейхира (Арсиноя, Токра), Птолемаида (Толмета), Созуза (Марса Сус) — столица и расположенная в нескольких километрах от побережья Кирена (Шаххат), основанная на руинах античного города.

Придя на западе, в нескольких километрах от Береники, к границе Триполитании, о которой мы уже говорили, когда рассматривали Африканский экзархат, мы закончим здесь нашу экскурсию по территориям, на которых зарождалась и развивалась византийская цивилизация.

«Цель географии, — сказал недавно Ж. Ж. Хугеверфф, — прежде всего сформулировать четкие описания. География берет на себя обязательство вести запись фактов, накопленных человеческим опытом, по осторожно избранным признакам». Итак, в данном случае прежде всего нужно выделить крупные сокращения византийских территорий и впечатляющую последовательность политических потрясений, которым подвергалась империя между IV и XV вв. Также следует отметить, что географическое единство, составлявшее основу византийского мира, совпадавшего с регионом Средиземноморья, состоявшего из Италии и Сицилии, Африки, Сардинии, Южной Испании, Триполитании, Балканского полуострова, Греции, современного Крыма, Малой Азии, Армении, северной Месопотамии, Сирии и Палестины, Кипра, Египта и двух Ливий, не исключало четкую разницу между востоком и западом, севером и югом и понятную раздробленность «человеческих пейзажей», если допустить, конечно, что это все было «интегрировано в пространственное единство» (X. Иснард). Связь между различными элементами мозаики обеспечивалась, как мы это видели, сетью дорог, достаточно плотной как на суше, так и на море. Развитие этой связи было обусловлено демографическими и экономическими изменениями, она противопоставляла себя пестроте населения каждого из этих элементов, отличавшихся как по этническому происхождению, так и по своим убеждениям, но оставивших затем свой вклад в истории империи.

Итак, вопрос зародился естественным образом из столь сильных контрастов: что такое византийская цивилизация или что значит в Средние века «римское», то есть византийское?

Человек по своей природе не создан для того, чтобы жить в одиночестве, его призвание — жить в обществе, с отцом, матерью, братьями и сестрами, со своей женой и детьми, с другими родственниками, со своими друзьями и согражданами, со всеми теми, кто живет вместе с ним на земле его предков, со всеми теми, кто одного рода с ним, наконец, вообще со всеми людьми как частью всего того, что называется мир, произведение Создателя. Бог — хозяин этого огромного дома, который Он построил, Он представлен на земле церковью. В этом доме каждый исполняет свои обязанности, каждый несет свою службу, будь он архитектор или каменщик, земледелец, солдат, пастух, атлет, путешественник или охотник, между тем каждый несет ответственность за свои поступки и свой выбор. Конечно, Бог управляет, но его связь с миром носит такой же характер, как связь императора с городом, а значит, и с государством, как связь родителей со своими детьми. Оформленная в середине VIII в. Иоанном Дамаскином, эта мысль раннехристианского историка (IV в.) Евсевия Кесарийского, касающаяся организации мира сотворенного, оставалась фундаментом византийской цивилизации.