Когда я проснулась вчера, небо уже потемнело, и было около одиннадцати вечера. Я не могла поверить, что проспала восемь часов. Это было восхитительно. Я обернулась покрывалом и пошла на кухню, где нашла записку Люка.

Увидела его номер телефона и прочла, что он планировал встретиться со мной.

Люк подписался в конце «Твой».

Мой.

И я поверила в это.

Я потянулась к сотовому лишь для того, чтобы понять: счет на нем был пуст, а у меня не было даже десяти долларов, чтобы оплатить связь. Моя несчастная кредитка знала дни и получше, а сейчас на ней было лишь восемь баксов и шестьдесят четыре цента, которые следовало потратить более разумно.

Я оделась, подумав, что могла бы сходить в винную лавку за углом, но она оказалась закрыта, когда я туда добралась. И, клянусь, мне повезло, что она была закрыта. А каждая телефонная будка в городе была снесена, потому что все сейчас пользовались сотовыми.

Кроме того, время близилось к полуночи, и было глупо шастать по округе в поисках платного телефона, учитывая то, насколько уже было поздно. Я тогда подумала, что Люк уже, должно быть, находился в кровати. Вероятно, раздраженный, что я не позвонила.

Так что этим утром в моих планах на первом месте стояло встать, отправиться на собеседование (скрестив пальцы на руках и ногах на удачу), а затем найти где-нибудь телефон, чтобы позвонить.

Конечно, все было бы проще, если бы Люк снова работал перед моим домом, но знала, что шансов мало.

А сейчас я была рада, что не смогла связаться с ним.

У него этой ночью родился ребенок. И кем бы ни являлась эта Джулия – его женой, девушкой или еще что-то в этом роде – Люку не следовало спать со мной, когда его женщина должна была вот-вот родить.

Одевшись, я решила не дать мужчине, которого знала лишь сутки, испортить мне день, значащий столь много. Мне было необходимо, чтобы собеседование прошло успешно. Я надела классическое черное платье с длинной юбкой и красные туфли на каблуках. Закрутив волосы в пучок, я подвела губы красной помадой.

Эта работа будет моей. А Люк мог идти к чертовой матери со своей ложью и…

Слеза появилась в уголке глаза. Я должна держаться. Просто не могла расплакаться. Из-за мужчины, который никогда не будет моим.

«Твой».

Взяв вчерашний пончик и откусив кусок, я постаралась не думать о том, как сильные надежные ладони Люка скользили по моему телу, как его губы находили мои, а нежные слова попадали точно в цель. В его руках я чувствовала себя так, будто все было возможно.

А теперь? Теперь я не была так уж в этом уверена.

Я доела пончик и оглядела квартиру бабушки, помедлив перед выходом. Я взяла в руки фотографию в рамке, на которой была запечатлена в день окончания старшей школы. Это было последнее время, когда бабушка на самом деле чувствовала себя хорошо. Вскоре после этого она заболела. Я бросила колледж и провела следующие три года, постоянно заботясь о ней, потому что нанимать сиделку было для нас слишком дорого. А заплатив за хоспис и позже за похороны, я осталась фактически без денег.

Но бабушка всегда считала, что у меня все получится. Она верила в меня как никто другой. Однако теперь, когда ее не было рядом, продолжать и дальше так думать было все сложнее.

Я чувствовала себя так, словно подводила ее. Если бы она увидела меня сейчас, то ее сердце было бы разбито, пойми она, что через две недели я потеряю ее квартиру, поскольку не способна найти работу. Что уж говорить про связь с женатым мужчиной.

Я поставила фотографию на место, настраиваясь проявить себя сегодня в лучшем виде, чтобы потом идти только вперед.

И не только ради себя, но и ради бабушки.

Поднявшись в офис «Бруклин Констракшн», я была удивлена тому, насколько небольшим он оказался. Но, может, работа в маленькой компании стала бы не таким и плохим вариантом. Вероятно, они заботились о своих сотрудниках больше, нежели в больших корпорациях. Да и сейчас я была не в том положении, чтобы привередничать.

То, что фирма оказалась строительной, не ускользнуло от меня. Я сглотнула при воспоминании о Люке и натянула улыбку на лицо. В объявлении говорилось, что от кандидата на должность требовались знания компьютера, бухгалтерского учета и умение планировать. Это было тем, с чем я точно знала, что смогу справиться, и уж лучше было пойти сюда, чем стараться пробиться в «Хот-доги для вас».

Хотя если я провалю это собеседование, то мне ничего другого не останется. Я соглашусь на работу в любом ближайшем фастфуде. Или магазине, где требовался бы упаковщик. Там не платили бы достаточно, чтобы погасить мои счета, но это стало бы началом. А если мне удастся найти пару соседей в квартиру, то денег было бы достаточно, и все как-нибудь бы срослось. Самым страшным в этом плане было пустить в бабушкину квартиру незнакомцев. Я знала, что ей подобное было бы ненавистно.

Но оказаться бездомной стало бы куда худшим вариантом, чем жизнь с кем-то, найденным через интернет.

Я открыла дверь в офис и увидела, что приемная была пуста.

Оглядевшись, я заметила расписание на стене – белая доска со списком будущих объектов и списком дел в милю длиной.

Неуверенная в том, где находились все остальные, я постучала по столу секретаря и услышала мужской голос:

– Одну минуту.

Пару секунд спустя женщина в возрасте вышла из кабинета с улыбкой на лице.

– Еще раз спасибо, – сказала она, обернувшись в сторону открытых дверей. – И поздравляю. Новорожденные – это так прекрасно.

Женщина выглядела милой, собранной и дружелюбной. Перспектива соперничать с такой в любой другой день вывела бы меня из себя. Но не сегодня. Сегодня я не была готова принять «нет» в качестве ответа.

Незнакомка вышла, и я собралась, готовая к собеседованию.

– Теперь я полностью готов для беседы с вами, – позвал меня голос из кабинета, и я зашла.

Лишь один взгляд внутрь помещения, и моя буквально челюсть отпала.

– Лотти? – произнес Люк и поспешил ко мне. – О, мой Бог.

Да быть того, мать твою, не могло.

Я подняла руку, не готовая к подобному.

– Я был так… – начал он.

Но не успел закончить фразы, потому что моя ладонь с силой опустилась на его щеку.

– А это было еще за что, черт возьми? – спросил я, потирая покрасневшая щеку.

– У тебя есть ребенок? – спросила Лотти, почти перейдя на крик. – Ты… ты врал мне!

– Что? – я покачал головой, взволнованный тем, что она была тут, и шокированный, что получил пощечину прежде, чем успел поцеловать Лотти в качестве приветствия.

– Ребенок и жена? Джулия, да?

Я прищурил глаза, вглядываясь в раскрасневшееся от ярости лицо Лотти.

– Ну, Джулия родила ребенка прошлой ночью, тут все верно.

Ее подбородок затрясся.

– То есть ты ничего не отрицаешь?

– Конечно, нет. Луиза – самая очаровательная малышка в мире, – я потянулся к телефону, чтобы показать Лотти фото.

– Я не хочу видеть ее, – произнесла Лотти, ужаснувшись. – Люк… Я не ожидала от тебя такого.

– Не ожидала, что я стану дядей?

Она отшатнулась, ее глаза распахнулись шире.

– Дядей?

Я придвинулся ближе, сокращая расстояние между нами. Я говорил, что был готов бороться за эту женщину и именно это, черт побери, и имел в виду.

– Моя сестра, Джулия, родила этой ночью. Ее муж находится во второй командировке в Ираке, потому я был в больнице с ней, чтобы не оставлять одну.

– Ох, – глаза Лотти наполнились слезами. – Мне так жаль. Я сделала такие неправильные выводы, – она закрыла лицо руками, но я притянул ее в объятия.

– Эй, милая, тебе не стоит из-за этого плакать, – я обхватил Лотти за плечи и посмотрел ей в глаза. – Но есть кое-какие вопросы, ответы на которые я хотел бы получить, прежде чем смогу принять решение.