– Это радует.

Когда вся команда вышла из машин, к нам тут же подбежало пару военных, докладывая последнюю обстановку. Они протянули Нико небольшую карту местности с отметками возможных расположений ядра сферы. Высокое начальство, на сей раз, не показывалось.

– Живописное место, – Ренжиро разглядывал окрестности.

Действительно, природа в этих местах была красивой, и маленькие домики небольшого жилого района гармонично вписывались в пейзаж. Вот в таком месте я не отказался бы пожить. Нажав на кнопку, я открыл отверстие в очках, глядя на сферу. По размерам она не уступала той, которая накрыла школу. Только цвет у нее был странный. Темно-красный с примесью какого-то неприятного бордового цвета.

Немного дальше по дороге, на самой границе сферы стояли несколько людей со странными приборами в руках. Они что-то делали, шаря руками в воздухе.

– А говорили, военных специалистов не будет, – прищурился Юки.

– Пошли, – коротко сказал Нико.

Заметив наш отряд, военные свернули свою деятельность и быстро ретировались, огибая нас стороной. Ренжиро бросал на них неприветливые взгляды.

Я вдруг остановился и дотронулся до левой части очков.

– Что там? – Спросил Нико.

– Карта включилась.

Всю левую часть обзора занимала большая схематическая карта местности. Она мешала мне сосредоточиться. Я уже хотел было снять очки, но Нико остановил меня, забирая браслет. Несколько секунд и карта исчезла.

– Совсем забыл про нее, – извинился он. – Так лучше?

– Нормально, – я еще раз оглядел сферу. – А она точно красная?

– А что? – спросил Нико.

– Странная она, – я не мог подобрать нужного слова. – Грязно-красный цвет какой-то.

Я подошел вплотную, и положил руку на поверхность сферы. По ней тут же побежала рябь, как если бы я дотронулся до поверхности воды. Сделав шаг вперед, я немного прогнул поверхность сферы. Та поддалась, но с натяжкой. Я сделал еще несколько шагов. С каждым шагом идти становилось все труднее. Мне показалось, что я толкаю твердую стену, которая неохотно поддавалась, становясь все тверже и менее податливее. От внезапной отдачи я заскользил обратно и буквально отлетел от сферы. Ренжиро с удивительным проворством бросился наперерез и аккуратно поймал меня.

– Что там? – спросил Нико.

– Странно, – я почесал в затылке. – Она словно резиновая, – я уловил вопросительный взгляд и быстро добавил. – Я попробую еще. Думаю, у меня получится ее прорвать.

Второй раз я не стал давить на сферу, а просто снял верхнюю перчатку и вонзил пальцы в мутную стену. Пальцы проходили как через очень твердое желе, медленно, с неприятными, липкими ощущениями. Погрузив руку почти до локтя, я с силой повел ее в сторону, разрывая стену. По разрыву заскользили красные молнии. Расширив проход, я побежал внутрь, но налетел на что-то вязкое. Разобраться, во что я врезался, не получилось. Сзади на меня налетел Ренжиро и с силой толкнул вперед. Что-то громко лопнуло, и я завалился на пол лицом вниз.

– Прости, прости, – Ренжиро помог мне подняться. – Ты чего так резко остановился?

– Да я… – начал было я, но замер на полуслове, широко раскрытыми глазами глядя вверх.

– Что? – все вопросительно уставились на меня, поглядывая наверх.

– Зеленая, – только и сказал я. – Изнутри она зеленая.

– Как? – Нико осмотрелся, в надежде увидеть сферу, но увы, различать ее мог только я. – Ты уверен?

– Да, – я стянул очки. – Странная такая. На мозаику похоже.

Поверхность сферы выглядела так, как будто ее собрали из множества мелких осколков, плотно подогнанных друг к другу. Некоторые участки были собраны из кривых, хаотично собранных частей, а некоторые из ровных квадратов, многоугольников и сложных завитков.

– Знал же, что здесь что-то не так, – Юки внимательно осматривал окрестности. – Зато, ядро искать не придется.

– Почему? – удивился я.

– А ты поищи его взглядом. По идее это должен быть яркий свет или что-нибудь похожее.

– Свет вижу, – я смотрел в сторону центра сферы.

От земли, до самого основания сферы поднимался тонкий луч ярко зеленого, вперемешку с красным, цвета.

– Где?

– Вон там, возле какого-то странного сооружения, – я указал направление. – Там еще водонапорные башни, вроде.

– Понятно, – Нико побежал вперед. – Времени мало, надо добраться туда быстрее.

– Эх, – я горестно вздохнул. Предстояла долгая пробежка. – А велосипеды нам выдать можно?

Рэнжиро засмеялся, чуть не сбившись с шага.

– Представляю себе это зрелище. На велосипеде с обнаженным мечом или копьем. Это будет похлеще, чем на танке. Надо бы предложить эту идею Нико, – он поудобнее перехватил свое копье.

– Это вы можете бегать целыми днями напролет, – уже тяжело дыша, сказал я. – А я устаю. Мне еще с ядром разбираться.

– Крепись, – сказал он. – Хочешь, я тебя понесу?

– Нет! – тут же ответил я. – Я лучше сам.

Где-то через пятьсот метров мы остановились. Из всей команды запыхался только я. Остальные выглядели даже не вспотевшими. Впереди, из открывшегося прохода выходили солдаты, одетые в разноцветные кожаные доспехи.

– Вот и первые встречающие, – сказал Ренжиро. – Быстро они.

Встречающих оказалось шестеро. Они быстро рассредоточились, окружая отряд.

– Кано, Осаму, на вас прикрытие. – Нико побежал вперед, стараясь захватить сразу двух противников.

Осаму резко вскинул лук, стреляя в одного из нападающих, но тот ловко уклонился от стрелы, отбивая ее мечом. Кано оттеснил меня к забору одиноко стоящего дома, выставив меч пред собой.

С одним из противников Юки расправился довольно быстро. Обманным движением он поднырнул под его атаку и просто отрубил ему руку с оружием. Тот взвыл и попытался отскочить, но получил удар мечом в грудь. Второй атакующий зашел к Юки со спины, но Осаму всадил в его спину сразу две стрелы. Оба поверженных солдата медленно растаяли, вместе со своим оружием.

Теперь нападающие старались не поворачиваться к лучнику спиной. Они что-то говорили на непонятном языке. Нико не стал дожидаться пока они нападут и сам пошел в атаку, атакуя своих противников одновременно. Я как зачарованный смотрел на этот замысловатый танец смерти. Я никогда не видел подобного прежде. Только в исторических фильмах. Но они не шли ни в какое сравнение с происходящем здесь. Несколько молниеносных атак и еще один противник медленно растаял, схватившись за пробитую грудь. Нико то взмывал в воздух, прыгая на противника, то подныривал под его атаку, и каждый раз выстреливал копьем, стараясь пробить защиту противника и выбить его из равновесия. Его копье могло и колоть и резать, поэтому рубящие удары чередовались с колющими.

Через несколько минут бой благополучно завершился. Нападающие были разбиты, а среди отряда никто серьезно не пострадал. Юки, закончив свое сражение, осматривал местность.

– Ничего подозрительного не заметил, – Юки спрыгнул с каменного забора. – Можно ожидать нападения из проходов, либо из засады. Надо быть осторожными.

– Самое интересное ожидает нас у ядра, – сказал Ренжиро. – Помниться в прошлый раз…

– Пошли, – Нико оборвал его и направился к центру сферы. – Нам еще долго идти, будем экономить силы.

Солдаты регулярной армии, как их назвал Юки, больше не появлялись, зато кургов стало слишком много. Они буквально заполонили узкие улочки и центральную дорогу жилого района. Пробиваться через них приходилось долго. С оружием они и вправду обращались не так умело как солдаты, но брали своей звериной силой и количеством. Когда до центра ядра осталось около трехсот метров, я уже ясно различал столб света, поднимающийся с небольшого чистого участка земли, окруженного тремя высокими водонапорными башнями. Кано, как самый молодой член отряда устал быстрее других. Он тяжело дышал и прихрамывал на левую ногу, на которую неудачно приземлился после того, как его подбросил в воздух очередной кург. Число поверженных кургов перевалило уже за сотню. Если бы их тела не растворялись, то вся дорога к центру ядра была бы усеяна их трупами. Осаму израсходовал почти весь свой запас стрел, оставив несколько штук для более серьезных противников. Коротким ножом, больше походившим на урезанную версию катаны, он орудовал умело, но в бой старался не вступать, прикрывая меня.